‘Não se torne o protagonista’: Andoni Iraola sobre o segredo do sucesso espanhol e seu papel no Liverpool | Liverpool

ÓDurante um café no luxuoso hotel do Liverpool, em Chicago, Andoni Iraola apresenta a sua teoria para o sucesso fenomenal dos treinadores bascos e espanhóis. É uma teoria que moldará toda a sua abordagem à vida como treinador principal do Liverpool e os seus esforços para trazer conexão, alegria e crença de volta a Anfield. É sobre o poder do coletivo.

A Liga dos Campeões, a Premier League, a Liga Europa, a Taça de Inglaterra, a Taça da Liga, o Campeonato da Europa e, a partir de domingo, o Mundial: todos atualmente nas mãos de treinadores bascos e espanhóis, embora Pep Guardiola já se tenha despedido do Manchester City. Na próxima temporada, quatro homens da pequena região basca de Gipuzkoa irão comandar quatro dos principais candidatos à Premier League, incluindo Iraola, ao lado de Mikel Arteta, Xabi Alonso e Unai Emery. Existe, acredita Iraola, uma explicação simples para a ascensão dos rapazes de Gipuzkoa e para o domínio da Espanha no cenário mundial.

“Perguntam-me porque é que muitos treinadores bascos, em particular, atingiram este nível e porque é que as equipas espanholas ganham tantas coisas”, explica Iraola. “Sempre digo que o sentimento de pertencimento é muito importante. A Espanha nunca teve os melhores atletas. Se você analisar na natação, no boxe, no atletismo, a Espanha normalmente não ganha medalhas. Mas nos esportes coletivos eles são muito bons. No futebol, basquete, handebol, hóquei eles normalmente têm bons times. Sempre colocamos o time em primeiro lugar. Um exemplo é alguém como o Rodri. Ele não marcou nem deu assistência, mas no final ganhou a Copa do Mundo e ele se tornou o melhor jogador do torneio. O primeiro time sempre foi integrado no a maneira como fomos criados.”

Iraola, caloroso e amigável apesar do jet lag no início da digressão de pré-época do Liverpool pelos EUA, dá então um exemplo directo de como ele incorpora esses valores. Ele é questionado sobre uma carta que enviou ao Liverpool em janeiro de 2014, quando, como capitão do clube de infância Athletic Club, recusou a chance de assinar pelo time de Brendan Rodgers. Ao que tudo indica, cortês e apologética, mas também altamente incomum, a carta fornece uma visão reveladora do caráter de Iraola. É uma questão em aberto para um novo treinador que busca conquistar uma nova base de fãs. Mas Iraola se recusa a atirar.

Depois de uma longa pausa, ele diz: “Não sei se quero contar essa história tão cedo na minha carreira aqui. Gostaria de vencer algumas partidas primeiro. É uma bela história, mas se você se lembrar de mim daqui a alguns meses, pode me perguntar novamente. Não gosto de fazer isso desde o início. Só não quero. Vai parecer que estou me vendendo. Precisamos de algum tempo e de vencer algumas partidas.”

A visão de Iraola é revigorante – “Não se torne o protagonista”, diz ele sobre o seu papel – e com a qual o Liverpool se identifica facilmente. Continuando o tema da coletividade espanhola, acrescenta: “Acho que tem que haver algo na sociedade. Não pode ser só futebol.

Mas, e é um ‘mas’ que deve ser dito dado o que Iraola espera alcançar, houve poucos sinais de união no Liverpool na última temporada, quando o reinado de Arne Slot se desintegrou em meio à acrimônia no vestiário e na torcida. O poder do indivíduo assumiu o controle e o poder da equipe parecia secundário. As frequentes tentativas de Mohamed Salah de minar o seu antigo treinador vencedor do título não foram o único exemplo da época passada.

“Não posso mudar a personalidade dos jogadores”, diz Iraola, que fará sua estreia como técnico do Liverpool contra o Sunderland, em Nashville, no sábado. “Alguns jogadores são muito diferentes de mim, mas são grandes jogadores. Não quero mudar todo mundo e o que eles acham que é o melhor caminho. Mas acho que temos que pensar coletivamente nesta partida. Como jogador, você é sempre egoísta. Você sempre quer jogar, sempre quer obter suas estatísticas, sempre quer jogar todos os minutos, mas acho que tem que haver um entendimento de que isso nem sempre vai acontecer e, ainda assim, tenho que ser útil para meus companheiros e para a equipe.”

“A primeira coisa que temos que fazer é tentar jogar bem, mas não se trata apenas de jogar bem. Os torcedores têm que se identificar com o que veem em campo. Às vezes, não se trata simplesmente de colocar uma bola no canto superior. Muitas vezes, quem está assistindo ao jogo não pode fazer isso, mas pode correr, pode lutar pelas bolas, pode pressionar, pode lutar até a última linha para qualquer situação e quando vê isso dos jogadores de sua equipe, é mais fácil descobrir. Vou encorajar minha equipe a dar-lhes estes coisas.”

Iraola nunca esteve perto de assinar pelo Liverpool há 12 anos, apesar dos esforços de Michael Edwards, até recentemente o diretor de futebol dos proprietários do clube, Fenway Sports Group. “Na verdade, nunca quis sair do Athletic Club”, admite o antigo lateral-direito. “Para mim, o Athletic Club era o lugar para estar. A única maneira de sair era ir para a MLS (com o New York City FC) e tentar algo completamente diferente. Não queria me tornar um problema para o clube.”

No entanto, o jogador de 44 anos vê paralelos entre o seu clube de infância e o seu novo clube. Ele explica: “Este é um dos maiores clubes do mundo e, em alguns aspectos, a comparação com o Athletic Club provavelmente não é justa, mas em muitos aspectos vejo muitas coisas semelhantes. O sentimento de pertença, de ser um pouco diferente. Esta ligação também com os jogadores da academia. A atmosfera em Anfield.”

Em sua inauguração oficial em Liverpool na semana passada, Iraola disse que planeja mergulhar na cidade e “tirar algumas fotos” dos pontos turísticos. A verdade é que ele já o fez. Ele visitou a cidade algumas vezes durante sua época de jogador no Athletic e por um motivo muito simples. “Tinha as melhores conexões aéreas”, ele ri. “As melhores ligações eram Manchester e Bruxelas e, por vezes, tínhamos apenas dois ou três dias, por isso o mais importante era chegar rapidamente a algum lugar. Lembro-me que a primeira vez que fui a Liverpool já era o mercado de Natal, por isso foi provavelmente por volta das férias internacionais de Novembro. Não tínhamos filhos na altura, por isso estamos a falar de há muitos anos, mas foi um momento maravilhoso com a minha mulher.”

Não houve férias neste verão para Iraola e sua família, agora ampliada com dois filhos. “No final de maio, fui para casa passar uma semana com as crianças durante as férias de primavera”, diz ele. “Isso foi depois do final da temporada. Estive principalmente em Bournemouth, mas também fiz algumas viagens a Liverpool para resolver as escolas e as acomodações. Essas eram as coisas que eu queria fazer antes de começar oficialmente a trabalhar.”

Iraola descreve o processo de saída do Bournemouth após três anos impressionantes como “muito, muito limpo” e afirma que só começou a pensar no próximo passo depois que a temporada passada terminou com o clube na Europa pela primeira vez. O processo para se tornar o substituto do Slot “foi bastante rápido”. Ele diz: “Honestamente. É verdade que falei com vários clubes (Milan, Bayer Leverkusen e Crystal Palace foram todos contactados). Penso que foi na primeira ou segunda semana após o final da época. Mas aconteceu rapidamente. Contactaram-me e não demorou muito (para dizer sim ao Liverpool desta vez).”

Não demorou muito para que os torcedores do Liverpool criassem uma música em homenagem ao seu novo treinador. Cantada ao som de Christy Moore Viva a Quinta BrigadaEscrita sobre voluntários irlandeses que lutaram contra as forças fascistas de Franco na Guerra Civil Espanhola, a canção tornou-se viral poucos dias após a nomeação de Iraola, em junho. Ele fica genuinamente surpreso quando ouve isso, quase cuspindo em uma segunda xícara de café.

“Um novo?” Iraola pergunta incrédula. “Para mim é uma situação estranha porque sempre entendi que o futebol é sobre os jogadores. No início, quando cheguei à Inglaterra, lembro-me dos primeiros jogos em que não ia com os jogadores para bater nos adeptos depois dos jogos. Tommy e Shaun (Elphick e Cooper, assistentes do Bournemouth que seguiram Iraola até ao Liverpool) disseram-me para participar. Na Espanha normalmente deixamos isso para os jogadores; são eles que jogam o jogo e nós é que na Inglaterra são os treinadores que vão para os fãs, então eu fiz isso todas as vezes.

“Estas são as coisas culturais que temos de aprender quando entramos numa nova liga. Mas digo sempre que somos assistentes dos jogadores. Eles desempenham o papel mais importante. O nosso principal objectivo é ajudá-los e eles são os únicos que nos podem dar sucesso. Não somos tão importantes como eles, isso é bastante claro”.

Os Kop podem contestar essa teoria, mas não a visão de Iraola sobre o poder do colectivo quando este voltar a funcionar plenamente.