“EUEstava quente em 94”, trovejou Alexi Lalas, o ex-zagueiro americano que se tornou analista da Fox Sports e que jogou por seu país quando o país foi o único anfitrião da Copa do Mundo naquele ano. “E adivinhe? Desta vez estará quente novamente.
O discurso estrondoso de Lalas ocorreu em dezembro passado, no sorteio em Washington DC do torneio deste verão, e para fazer uma divagação por um momento: era difícil não ficar fixado em sua voz pura. Lalas é barulhento e confiante, franco e houve um momento em que considerou as hipóteses da Inglaterra na final. Sabe-se que eles não conseguiram se classificar há 32 anos.
Resumindo, Lalas deixou claro que a Inglaterra veio ao seu território com a intenção expressa de fugir com o troféu, levá-lo para casa e assim por diante, e ele, por exemplo, não concordou em nada com isso. O que ele tem contra a Inglaterra? Não estava claro. De qualquer forma…
O principal argumento de Lalas sobre o calor e a umidade foi que ele não estava com disposição para ouvir qualquer reclamação sobre isso e a mensagem parecia ser dirigida aos pesos pesados europeus, incluindo a Inglaterra. Apenas lide com isso, pessoal. É o mesmo para todos.
A Inglaterra tem que lidar com isso. Há uma razão pela qual Thomas Tuchel quis participar de seu primeiro treino do verão em West Palm Beach na terça-feira – 15 dias antes da Inglaterra lançar a missão de adicionar uma segunda estrela à camisa contra a Croácia, em Dallas. O técnico quer que seus jogadores se aclimatem o mais rápido possível e não há melhor ambiente de testes do que a Flórida. Parte da equipe de Tuchel veio ao Sunshine State na última semana de maio, em parte para férias, mas também para se acostumar com as condições.
Estavam 32 graus Celsius e 79% de umidade em West Palm Beach durante a sessão de terça-feira, e o estádio de Miami é o local de maior risco do torneio em termos de calor. O de Kansas City, região onde a Inglaterra ficará sediada durante a fase final, é o segundo da lista. Se a Inglaterra vencer o grupo e avançar, jogará as quartas de final em Miami. Antes disso, eles teriam um empate nas oitavas de final na Cidade do México e a altitude que pode afetar a respiração seria um desafio adicional.
A Inglaterra joga sua partida de estreia contra a Nova Zelândia, em Tampa, no sábado, às 16h, horário local (21h BST), a cerca de quatro horas de carro de West Palm Beach. A temperatura no início do jogo deverá ser de 32 graus Celsius, embora com umidade mais baixa do que em West Palm Beach, ecoando o burburinho em torno da Associação de Futebol. Eles querem que os jogadores “se sintam confortáveis estando desconfortáveis”.
Não há dúvida de que o calor extremo não contribui para um bom futebol. Quanto mais quente, menos os jogadores correm – em todas as velocidades. Isto ficou evidente a partir dos dados da Copa do Mundo de Clubes nos EUA no verão passado. O assistente de Tuchel, Anthony Barry, disse: “O ambiente (na América do Norte) não permite um futebol de classe mundial. Você não verá o melhor time jogando o melhor futebol. O time vencer a Copa do Mundo será um dos momentos.”
Todos os torcedores ingleses estão preocupados com o fato de as condições serem um dos maiores obstáculos, já que quase todos os jogadores de Tuchel passaram por uma temporada fisicamente exaustiva na Premier League. Alguns sofrem lesões. A FA tem certeza de que esta Copa do Mundo será a mais desafiadora até agora – a mais quente desde 1994; a maior com expansão para 48 países; os mais exigentes em termos logísticos, não só nos EUA, mas também no México e no Canadá, os restantes países anfitriões. De leste a oeste existem quatro fusos horários.
A equipa vencedora será aquela que melhor conseguir gerir as variáveis e, na perspectiva da Inglaterra, o ‘modelo de jogo resistente ao calor’ – que inclui seleções, rotações e substituições – e as estratégias de recuperação são cruciais.
A FA investiu uma quantidade significativa de planejamento e infraestrutura para descobrir como colocar os jogadores no torneio na melhor condição física possível. A maior parte da aclimatação está acontecendo na Flórida – a Inglaterra fará seu segundo amistoso contra a Costa Rica, em Orlando, na quarta-feira – mas o trabalho preparatório começou em junho passado, quando Tuchel levou a seleção a Girona para uma semana de treinamento em clima quente.
As sessões foram punitivas. Por exemplo, os jogadores foram convidados a pedalar a um nível constante durante 45 minutos numa tenda aquecida a pelo menos 35 graus Celsius. E a ciência do esporte estava na vanguarda. Antes de subir nas bicicletas, os jogadores engoliram um tablet biométrico que ajudava a monitorar a temperatura corporal sob estresse. Alguns jogadores investiram em câmaras hiperbáricas de oxigênio, saunas de luz vermelha e banhos de gelo em casa para melhorar a recuperação.
Os dados são tudo. A forma como é recolhida e extrapolada é surpreendente. Existem as cargas externas, como as distâncias percorridas e o número de corridas de alta intensidade, rastreadas via tecnologia GPS. E as cargas internas, como a variabilidade da frequência cardíaca, medidas por dispositivos vestíveis. Os jogadores usaram faixas de saúde durante os treinos desta semana.
A FA beneficiou do trabalho com clubes de jogadores, que partilharam dados sobre eles durante as sessões de treino. Tuchel disse que sua decisão de contratar John Stones, que mal jogou pelo Manchester City na segunda metade da temporada, foi influenciada pelos dados positivos dos treinos do clube. A ideia é que Tuchel e sua equipe entendam cada detalhe da condição de um jogador para que possam adaptar melhor suas cargas durante os treinos e partidas.
A obsessão pela recuperação se estende ao que os jogadores vão comer no avião de volta para Kansas City depois dos jogos e como vão dormir. A FA queria habituá-los à relva das Bermudas na América do Norte, que é diferente da superfície em Inglaterra – é um pouco mais compacta – e garantiu que fosse de alta qualidade nos seus campos de treino.
O acampamento base de Kansas City foi escolhido devido à sua localização no centro dos EUA; não haverá voos com duração superior a três horas e meia, o que pode não ser o caso de equipes que saltam para um local nas eliminatórias. Segundo a FA, existe uma vantagem em ter uma habitação permanente com as comodidades associadas; está feliz com o hotel em Kansas City – a pousada quatro estrelas com 54 quartos em Meadowbrook, que assumirá a partir do próximo sábado. Tuchel o descreveu como privado e íntimo.
E assim vamos ao primeiro pequeno passo: o jogo da Nova Zelândia no Raymond James Stadium, casa da franquia da NFL da família Glazer, os Tampa Bay Buccaneers. Os jogos preparatórios não aconteceriam aqui nem em Orlando, mas sim em Miami, que fica mais perto de West Palm Beach. Algo deu errado lá em algum momento.
A Inglaterra é designada como time da casa contra a Nova Zelândia e os túneis nos quatro cantos do campo são decorados com as cores da FA. No topo de uma das arquibancadas principais está o Anel de Honra dos Bucs, com os nomes de seus maiores jogadores. Há também espaço para Malcolm Glazer, o falecido proprietário.
O local, onde o campo parece um pouco difícil em comparação com o da Premier League, é mais conhecido pela réplica do navio pirata atrás dos assentos em uma das extremidades. Quando os Bucs marcam um touchdown, ele dispara seus canhões, estrondos altos e fumaça falsa fazem parte da cena. Não está claro se isso acontecerá se a Inglaterra marcar. O tiro de partida para o verão soará.
