A técnica do Southampton, Tonda Eckert, começou a espionar os adversários, de acordo com novos documentos que também mostram que um estagiário encarregado de registrar os treinos dos rivais teve a garantia de que “o técnico adorou”.
O Southampton foi excluído dos play-offs do campeonato no mês passado, depois que se descobriu que eles haviam espionado Oxford United, Ipswich e Middlesbrough. Eckert está sob investigação da Associação de Futebol e os comentários recentemente publicados pelo painel que rejeitou o recurso do clube contra a sua expulsão dão crédito à crença de que ele foi fundamental para o projecto.
De acordo com razões escritas de um painel de arbitragem da Liga Inglesa de Futebol, a primeira espionagem ocorreu antes do jogo do Southampton no Boxing Day contra o Oxford, por iniciativa do treinador principal. “O Sr. Eckert perguntou se alguém poderia observar o treinamento em Oxford para ver como eles estavam se alinhando e se um determinado jogador estava apto para jogar”, observou o painel, referindo-se a Cameron Brannagan. Eckert disse a um comitê disciplinar que ficou surpreso ao descobrir que tais ações eram contra as regras.
Eckert fez sua sugestão em uma reunião da equipe analítica de Southampton, escreveu o painel, e um analista selecionou um estagiário para fazer o trabalho. Num depoimento escrito apresentado à comissão, o estagiário disse que “não teve realmente escolha” para aceitar a tarefa e “não lhe foi dada a oportunidade de dizer não”.
Depois que o estagiário participou de dois treinos em Oxford, ele enviou “atualizações, fotos e vídeos” ao clube “sobre questões como forma tática e seleção de jogadores”, escreveu o painel. Eckert disse que não viu nenhuma filmagem das sessões. No entanto, o painel disse que ele conversou por telefone com o estagiário após a observação das sessões, e um membro da equipe de análise escreveu ao estagiário via WhatsApp: “Tente tirar o máximo proveito possível. Sua lenda. O gerente adorou.”
Em abril, escreveu o painel, o estagiário foi solicitado a ficar de olho em Ipswich enquanto a equipe treinava para uma partida em Southampton, nas proximidades de Eastleigh. O estagiário disse que lhe disseram que “o patrão insiste que alguém tem que ir embora”, mas recusou-se a assumir a tarefa. Em vez disso, um analista da academia foi escolhido para gravar as imagens de uma sessão. Eckert disse ao comitê que tomou conhecimento da filmagem duas horas antes do início do jogo e acreditava que ela havia sido gravada em CCTV por Eastleigh.
A terceira instância foi contra o Middlesbrough. O estagiário original foi convidado a assumir a tarefa e concordou. Mais tarde, ele argumentou que sentiu que seu trabalho estaria em perigo se não tivesse feito isso. Ele também foi criticado por Eckert por não se manifestar imediatamente ao aceitar a designação, segundo o painel.
Sua visita ficou famosa depois que ele foi flagrado filmando um treino. O estagiário esperou a instrução de Eckert para voltar para casa, mas saiu quando não chegou e soube das acusações contra o clube no trem para casa. De acordo com o painel, Eckert disse ao comitê: “Os vídeos eram de baixa qualidade, tirados de uma grande distância e, portanto, não traziam nenhum benefício para ele”.
O apelo do Southampton contra a expulsão dos play-offs e a dedução de quatro pontos no campeonato da próxima temporada foi rejeitado. O painel concluiu que o clube obteve vantagem desportiva através da sua espionagem – observando que “vantagem desportiva é diferente de sucesso desportivo” – e encontrou precedentes para impor uma sanção desportiva estrita em tais casos. A investigação da FA continua.
