Arsène Wenger, chefe de desenvolvimento global do futebol na FIFA, disse que embora os EUA tenham enfrentado numerosos obstáculos estruturais para se tornarem uma verdadeira potência do futebol, muitos desses obstáculos estão a ser abordados pelos líderes da Federação de Futebol dos EUA e da Liga Principal de Futebol.
Falando durante uma mesa redonda com o CEO do futebol americano, JT Batson, e o diretor de operações, Dan Helfrich, na quinta-feira, Wenger elogiou a federação por sua nova sede de US$ 250 milhões em Fayetteville, Geórgia, dizendo: “Acho importante que todo jogador de futebol, onde quer que esteja, se sinta em casa”.
“Nós, com o apoio do nosso presidente (Gianni Infantino), estamos fazendo muito para desenvolver o futebol nos Estados Unidos”, disse Wenger, “por causa da diversidade, do que o futebol gosta e do que torna o futebol forte, porque há um número, 350 milhões de pessoas, e tenho certeza de que há talento. Nós (na FIFA) trabalhamos juntos para dar a todos a oportunidade de desenvolver o jogo e amar o jogo.”
Porém, Wenger alertou que ainda há muito trabalho a ser feito nos campos do entorno do complexo. O antigo treinador do Arsenal disse que até recentemente não havia “nenhum acordo sobre a política global de desenvolvimento técnico” nos Estados Unidos, mas sublinhou que, dado o contexto da vasta geografia deste país e do ecossistema futebolístico díspar, as decisões sobre como proceder devem ser tomadas pela federação e não pela FIFA.
Dito isto, Wenger fez algumas críticas notáveis ao sistema de desenvolvimento do futebol americano – nomeadamente o modelo de pagamento para jogar, que faz com que as taxas para a participação das famílias no futebol juvenil cheguem a dezenas de milhares por ano.
“Do lado de fora, senti que as pessoas de origens pobres não tinham realmente acesso ao jogo”, observou Wenger, “e isso representa uma grande parte da população. Normalmente, os melhores jogadores de futebol vêm de origens pobres, e por isso talvez haja trabalho a ser feito também para tornar isso possível e disponível para todos e depois ser consistente, porque não é uma solução de curto prazo.”
Wenger comparou o esforço atual, no qual times da MLS, da United Soccer League (USL) e de outras ligas iniciaram instalações de academias gratuitas para os jogadores de elite de uma região, a um esforço que seu país empreendeu décadas atrás.
“Participei da abertura das primeiras academias na França e demorou dez anos. 1973, foi inaugurada a primeira academia na França. 1984, a França venceu o Campeonato Europeu. É preciso ser consistente, e uma das coisas que mais se negligencia é a identificação do talento.
Antes de o assunto mudar, Batson enfatizou que não se trata de um empreendimento econômico.
“Isso vai levar tempo e vai ser difícil e você tem que se comprometer e realmente cumpri-lo”, disse Batson. “E penso que esse é o nosso compromisso em fazer isso. Mas penso que, em última análise, isto requer recursos.
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“Não é por acaso que as equipes que chegaram mais longe neste torneio estão entre as federações com melhores recursos do mundo. Elas podem garantir o acesso. Elas podem garantir que haja grandes oportunidades. Elas podem garantir que haja um ótimo treinamento. E elas têm um grande apoio do governo. Elas têm um grande apoio da comunidade. Elas têm um grande apoio dos clubes profissionais. E então todos estão trabalhando juntos com uma missão compartilhada para dar vida a isso. E eu acho que isso é a oportunidade que temos saindo do verão.
Helfrich disse que os esforços para tornar os programas para jovens mais acessíveis exigirão a abertura de um novo “sistema” em vez de tornar a operação actual mais acessível.
“Não estamos tentando tornar o sistema atual mais acessível; estamos tentando criar um novo sistema que tornaremos então muito acessível”, disse Helfrich. “É uma distinção muito importante… Precisamos de um sistema diferente. Precisamos de um sistema que abra caminho para mais jogadores.”
