O zagueiro do Arsenal, William Saliba, sofreu uma lesão grave na semifinal da Copa do Mundo entre França e Espanha, um golpe devastador para o clube e para o país.
O defesa-central de 25 anos tem se destacado pela França ao longo do torneio, tornando-se um dos jogadores mais importantes da equipa de Didier Deschamps.
Saliba caiu no chão sem tocar na bola no primeiro tempo, mas alertou imediatamente os companheiros franceses ao seu redor.
Ele parecia estar murmurando: “Minhas costas sumiram, minhas costas sumiram”, enquanto lutava no campo, antes de finalmente cair no chão e ir embora.
A França foi privada de um de seus jogadores mais confiáveis em um momento crucial, quando ele foi substituído pelo zagueiro do Crystal Palace e alvo de transferência do Chelsea, Maxence Lecroix, antes do intervalo.
O momento não poderia ter sido pior para a França. Saliba acabara de sofrer seu primeiro gol em toda a competição da Copa do Mundo, minutos antes de cair.
Mikel Oyarzabal converteu um pênalti aos 22 minutos para dar à Espanha, vencedora da Euro 2024, uma vantagem de 1 a 0, mas a equipe de Deschamps ficou cambaleando após dois golpes consecutivos.
Saliba foi titular e disputou os 90 minutos em todas as partidas da Copa do Mundo da França, com exceção da vitória por 4 a 1 sobre a Noruega na fase de grupos, na qual já havia se classificado.
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, assistirá ao jogo com especial preocupação, já que Saliba e Gabriel Magalhães formaram a espinha dorsal do título da Premier League de seu time e chegaram às finais da Copa da Liga e da Liga dos Campeões na temporada passada.
Na temporada passada, o Arsenal perdeu seis pontos nos sete jogos que Saliba perdeu na Premier League, ressaltando a importância dele para a estrutura defensiva dos Gunners.
Ele fez 50 partidas em todas as competições pelo Arsenal na temporada passada, consolidando sua posição como um dos jogadores mais importantes do clube sob o comando de Arteta.
Se Saliba perder o início da nova temporada da Premier League, Arteta precisará colocar Ben White ou Julian Timber no centro da defesa, ao lado de Gabriel.
Saliba já havia admitido antes do início do torneio que teve problemas nas costas durante a segunda metade da temporada do clube.
“Tivemos alguns problemas durante alguns meses”, disse ele no início do torneio. “Tivemos a Liga dos Campeões e a Premier League, por isso estávamos cerrados. Mas a equipa técnica está a lidar com isso muito bem.”
Ele acrescentou: “A Copa do Mundo só acontece uma vez a cada quatro anos, então temos que cerrar os dentes. Não estou 100 por cento, mas há muitos jogadores que não estão 100 por cento. Não há desculpas”.
