O brilhantismo ofensivo da Espanha dominou as manchetes ao longo desta Copa do Mundo, mas a solidez defensiva que está sendo construída silenciosamente por trás dos atacantes é igualmente digna de nota.
O goleiro Unai Simón estabeleceu um recorde da Copa do Mundo ao não sofrer golos por 520 minutos na vitória da Espanha sobre a Áustria.
Isto foi apenas dois minutos melhor que o registo do guarda-redes italiano Walter Zenga, um marco que passou despercebido dada a qualidade do desempenho ofensivo da Espanha.
Este recorde remonta a 96 anos da história da Copa do Mundo, tornando a conquista de Simon um dos feitos individuais de goleiro mais importantes na longa história da competição.
O que torna esta estatística ainda mais notável é o pouco que Simon é chamado, com apenas seis remates à baliza nos últimos quatro jogos da Espanha.
A única oportunidade real que a Espanha sofreu em jogo aberto surgiu na segunda parte do jogo anterior, quando um cabeceamento de Sasa Kalajdzic passou por cima da barra.
Grande parte da conversa em Espanha centrou-se na questão de saber se Nico Williams e Lamine Yamal regressaram à forma que definiu a sua impressionante campanha no Euro 2024.
Contra a Áustria, La Roja finalmente deu sinais de redescobrir a sua identidade com a bola, sugerindo que Luis de la Fuente está gradualmente a regressar ao ritmo ofensivo que deseja.
Mas a estrutura defensiva que funciona por baixo desse ataque tem sido provavelmente a característica mais consistente da equipa desde que o torneio começou para valer.
Segundo a Opta, a única área do campo onde os adversários realizaram mais de 55% dos toques foi dentro da sua própria área, mostrando como a Espanha dominou completamente a luta pelo espaço.
Rodri ocupa o nono lugar com 13 tackles, enquanto Aymeric Laporte está empatado em quarto lugar com nove interceptações e em quinto lugar com 14 duelos aéreos bem-sucedidos.
A Espanha lidera a competição com 43 derrotas mais elevadas e nenhuma equipa inicia as suas sequências de pressão numa posição média mais alta em campo do que a equipa de Luis de la Fuente.
Apenas a Alemanha ultrapassou a Espanha no número de passes permitidos por jogada defensiva, mas o total de golos sofridos esperados pela Alemanha em quatro jogos foi de 3,25, enquanto o número de golos sofridos pela Espanha foi significativamente inferior, apenas 0,4.
A visão de Pau Kubalsi e Laporte recolhendo a bola com calma diante de atacantes exaustos tornou-se uma imagem típica da Espanha nesta Copa do Mundo.
Rodri Hernández e Pedri González receberam por vezes críticas justas pelo uso da bola, mas as suas contribuições na pressão têm sido consistentemente impressionantes.
Marc Cucurella também se destacou, mas a sua incrível capacidade de ataque atraiu mais atenção do que a sua contribuição defensiva disciplinada na esquerda.
“É muito difícil jogar contra a Espanha. Eles não cometeram um único erro”, elogiou com entusiasmo o técnico austríaco Ralf Rangnick após o apito final.
Rangnick acrescentou: “Eles são tão bons, como um relógio, que taticamente é impossível contra-atacá-los”, sublinhando a impressão que a Espanha deixou num dos treinadores mais respeitados da Europa.
Para contextualizar, Walter Zenga jogou atrás da lendária defesa italiana de 1990, que incluía Alessandro Costacurta, Franco Baresi e Paolo Maldini, estabelecendo um recorde histórico. Esta defesa não foi muito agressiva.
O próximo teste da Espanha será Portugal, mas se Kvarsi e companhia continuarem a controlar os ataques com a mesma autoridade, a sua defesa poderá em breve ser reconhecida como a melhor da competição.
