Crédito: Devon Cafaro | Gotham FC
Sam Kerr, recordista de gols de todos os tempos da temporada regular da Liga Nacional de Futebol Feminino e duas vezes MVP, está retornando à liga depois de passar seis anos no Chelsea. Mais do que isso, voltou ao Gotham FC, onde três vezes em suas vigésimas primeiras temporadas o clube se chamou Sky Blue FC.
O veterano australiano falou aos repórteres na quinta-feira sobre a mudança de sua cidade natal. “Com cada mudança no Chelsea e com a falta de algo novo, acho que é a liga em que me vi”, disse ele. “Eu tinha muitos laços com a liga: é claro que Kristie (Mewis, esposa de Kerr) é da América, e estou aproveitando muito meu tempo aqui, então queria voltar e, com sorte, ganhar alguns campeonatos.
Na tentativa de trazer Kerr para Gotham por Yael Averbuch West, chega a equipe do Presidente de Operações de Futebol. No inverno, quando o fim do contrato de Kerr com o Chelsea estava próximo, Averbuch West contatou seu agente. “Era uma visão maluca na época”, disse Averbuch West. No início, Kerr não estava aberto à ideia, mas depois de novas discussões com o clube, Kerr ficou cercado.
“Estou muito feliz por ter chegado à mesma conclusão que cheguei antes mesmo de falarmos com ela”, disse Averbuch West.
“Definitivamente conversei com todos os clubes que estavam interessados em mim porque queria ter certeza de que estava fazendo a coisa certa, então definitivamente outro clube estava envolvido”, disse Kerr. “Eu meio que só falei com os clubes da NWSL, só me via realmente voltando para a NWSL se fosse fazer uma grande mudança vindo do Chelsea.”
Ele não foi autorizado a ir para Gotham. “Todos os clubes com quem conversei realmente me impressionaram e acho que é difícil tomar uma decisão. Dado que todas as partes da infraestrutura da NWSL são realmente boas, jogadores realmente bons, tantos grandes treinadores na liga agora, foi realmente difícil”, acrescentou.
“Eu realmente tive que pensar muito se queria sair de Nabu“Meu empresário e Jael vão dizer para você conversar muito sobre o meio-fio; eu já coloquei isso em questão. Acho que só tomei a decisão no início de maio.”
Kerr vê semelhanças entre Chelsea e Gotham, os dois clubes que ele diz terem mais vontade de ganhar títulos. “Uma das principais partes de minha entrada em Gotham é que eu queria ganhar coisas, queria fazer parte de uma cultura vencedora, queria ser treinado por um treinador que adora vencer e faz de tudo para vencer”, disse ele. “Gotham é provavelmente o clube mais parecido com o Chelsea em seus desejos e no que eles querem da temporada, então acho que é uma escolha fácil. Ajuda o fato de eles terem alguns dos melhores jogadores da liga e provavelmente morarem perto e morarem na melhor cidade do mundo.”
Alguns dos melhores jogadores da liga. Kerr nomeou o elenco dos atores mais mortais de Gotham: Rose Lavelle, Jaedyn Shaw, Emily Sonnett e Midge Purce. Ele também disse que mal pode esperar para se reunir novamente com os ex-companheiros de equipe Guro Reiten e Tierna Davidson. A escalação do time é um ponto de venda e também um potencial impedimento ao tempo de jogo. Kerr sabe que vai merecer nesta rodada.
“Quando eu estava aqui, ainda criança, tentava ser o melhor e voltei com muita experiência e muitos troféus no currículo”, disse ele. “Mas acho que a liga mudou tanto desde que saí que é uma ignorância da minha parte pensar que vou voltar e ter o mesmo impacto imediatamente. Vou ter que trabalhar no meu caminho.”
Kerr chama essa competição de um time que quer melhorar o jogo.
“Em nossas reuniões com ela e os treinadores, fomos interrompidos por clipes de áreas que ainda precisavam melhorar em seu jogo, e ela queria fazê-lo”, disse Averbuch West.
“Acho que no final da temporada no Chelsea comecei a jogar de forma consistente com minutos, mostrei o que podia fazer e tenho plena confiança em mim mesmo de que ainda posso jogar pelo meu homem, se não melhor”, disse Kerr. “Acredito que marquei alguns dos melhores gols de todos os tempos este ano – alguns na Copa da Ásia, alguns no último jogo contra o Chelsea – e acho que isso só mostra que se eu estiver no parque público ao meu redor e no treinador certo para mim, ainda posso estar lá com minhas forças.
A lista frequente de músicas de Gotham desafia tanto a equipe quanto a diretoria.
Taticamente, o técnico Juan Carlos Amorós quer utilizar jogadores versáteis. Averbuch West disse que espera ver uma formação diversificada de torcedores, já que se espera que os jogadores desempenhem mais funções ao longo da temporada. No entanto, ela acrescentou: “Acho que vocês verão todos os melhores talentos juntos no campus. Esse é o objetivo”.
Amorós cuida do campo; O desafio de Averbuch West reside em recrutar jogadores e preparar as contas para escalações vencedoras em uma liga cujas regras salariais entram em conflito com essa realidade.
“Em Gotham, vemos o teto salarial como uma arma competitiva”, disse West Averbuch. “Não conseguimos encontrar maneiras, dadas as regras, seja o limite em si, a regra dos jogadores de alto impacto, todas as regras da liga – como podemos otimizar e obter o máximo de talentos em um elenco realmente bem equilibrado?”
Às vezes, isso significa ter os jogadores fazendo algo no espaço, o que Gotham fez recentemente no naufrágio da zagueira Lilly Reale na Embaixada de Boston.
“Temos a intenção de manter o maior número possível de estrelas no clube e, claro, o teto salarial é um enorme desafio quando se trata de navegação”, disse Averbuch West. “Sam queria jogar provavelmente em qualquer clube do mundo, e não encaramos isso levianamente. Então, para nós, trata-se de fazer uma oferta que seja vista como jogador e também de forma criativa em torno do que fazemos.”
Kerr vê os frutos da ambiciosa escalação de Aberbuch West no caminho das histórias de Gotham. “Quando você joga em um time que cria muitas oportunidades de gol suave, como o número 9, essa é a primeira coisa que você quer, e as estatísticas ao longo de alguns anos sobre a quantidade de cruzamentos na área, quantas chances ele criou – acho que ele realmente se destacou para mim. Sou tão importante quanto as pessoas ao meu redor, e no time eles têm alguns jogadores incríveis”, disse ele.
Mesmo rodeado de grandes jogadoras, vir da Superliga Feminina para a NWSL será um ajuste para Kerr. “A NWSL é mais aberta, é mais competitiva, é mais exigente fisicamente. Jogando pelo Chelsea, normalmente enfrentaremos times no ataque, a menos que estejamos jogando na Europa, na Liga dos Campeões contra times de ponta. É apenas um jogo diferente”, disse ele. “Acho que nos jogos que disputamos pelo Chelsea, vamos entrar na expectativa de vencer. Acho que na NWSL é muito mais jogar em um nível muito diferente e algo que adorei na liga quando estava aqui.
Kerr disse que estava interessado porque a NWSL joga no verão, ao contrário da WSL. Além disso, a NWSL precisa de corrida e atletismo, disse ele. “É cada vez mais estratégico, e é por isso que acho bom termos tantas alianças no mundo agora. Tem a ver com todas as coisas que você faz onde quer que esteja”, disse ele.
O elenco repleto de estrelas de Gotham é um lugar lógico para Kerr, que é um showman por completo. “Eu adoro o poder das estrelas americanas e tudo o que ele contém, enquanto na Inglaterra é mais parecido com os clubes”, disse ele. “São duas culturas de futebol totalmente diferentes. Estou animado para voltar à NWSL. Aproveitei meu tempo na WSL, mas acho que é hora de mudar para mim.”
Averbuch West é totalmente a favor. “Espero que vejamos muitas cambalhotas por aí”, disse ele, referindo-se à comemoração do gol característico de Kerr.
Averbuch West Kerr incluiu backflips ao longo dos anos; seu contrato vai até 2030. “A última vez que joguei na NWSL eu estava circulando por dois anos e não queria fazer isso desta vez”, disse Kerr sobre o contrato de longo prazo. “Eu queria me estabelecer em algum lugar e colocar minhas raízes em algum lugar e me permitir ter um lugar confortável na liga, um lugar confortável onde estou. Como o Chelsea está lá há tanto tempo, vi as recompensas do campo.
Kerr também discutiu a liga nacional feminina do país. No final de junho, a nova propriedade do Central Coast Mariners anunciou que o time do clube não foi incluído na venda, deixando de fora os jogadores me perguntando o que vem a seguir. Diante dessa notícia, o capitão da Austrália espera investir mais nos jogadores do A-Achai para fortalecer a seleção australiana. “Para mudar alguma coisa por causa do final da Copa do Mundo de 2023, isso não deveria acontecer”, disse Kerr.
Desde a última vez que Kerr jogou na NWSL, ela e seus companheiros estão desesperados por um investimento ainda melhor. Está muito longe de onde a liga está agora e ele mal pode esperar para aproveitar o investimento no meio do ano. Ainda serão duas semanas. O contrato de Kerr com Gotham começou na quarta-feira, e ele foi imediatamente liberado clinicamente pela liga para poder começar a treinar com o time, disse West Averbuch. Mas ela terá que esperar até que a janela de transferências da Liga Internacional abra em 14 de julho para entrar em ação, preparando o jogo do Gotham em 15 de julho contra o Washington Spirit no Citi Field para ver Kerr em campo pela primeira vez.
“A última vez que deixei Gotham – os Blues naquela época – jogamos para duas mil pessoas e esse é o tipo de coisa que estávamos lutando: disputando uma luta em frente a estádios lotados, com as melhores instalações, os melhores jogadores, os salários que ganhamos, então sinto que este momento está completo para mim”, disse Kerr. “Há tantas pessoas que fizeram tantas coisas maravilhosas nos últimos seis anos enquanto estive fora que me permitiram voltar e viver meu sonho americano.”
