O Arsenal está enfrentando uma ação formal no tribunal trabalhista do ex-gerente de kit Mark Bonnick, que acusou o clube de demissão injusta e discriminação.
Torcedor de longa data do Arsenal, Bonnick trabalhou na estrutura da academia do clube por 22 anos antes de seu mandato chegar a um fim abrupto e controverso.
Os seus representantes legais, apoiados pelo Centro Europeu de Apoio Jurídico, afirmam que o Arsenal sucumbiu à pressão externa de reputação em vez de avaliar de forma justa o seu caso pessoal.
A polêmica resultou de uma série de postagens nas redes sociais que Bonnick fez contra X, nas quais ele expressou fortes opiniões políticas, críticas a Israel e solidariedade aos palestinos.
Após intensa reação online e alegações de uma campanha coordenada por contas de mídia social pró-Israel, o Arsenal inicialmente suspendeu Bonnick antes de demiti-lo formalmente.
Documentos internos obtidos por meio de uma solicitação de acesso a dados revelaram posteriormente que a FA revisou claramente a postagem de Bonnick e enviou um e-mail formal ao Arsenal para confirmar que não violou as regras do órgão dirigente.
Durante o seu recurso interno, o comité disciplinar do Arsenal admitiu que não considerou os seus comentários anti-semitas, mas o clube ainda assim optou por manter a sua demissão.
O Arsenal justificou a decisão alegando que a cobertura da mídia trouxe descrédito ao clube, e os advogados de Bonnick contestaram isso como censura política.
Bonnick, que foi demitido pouco antes de se aposentar, busca um pedido público de desculpas, danos financeiros e uma revisão mais ampla de como o clube de futebol lida com a expressão política dos funcionários.
Seu caso gerou comparações desconfortáveis com o tratamento dado pelo Arsenal ao ex-meio-campista Mesut Ozil, cuja passagem pelo clube azedou depois que ele expressou suas opiniões políticas online em dezembro de 2019.
Ozil usou suas plataformas de mídia social para condenar a suposta perseguição da China aos muçulmanos uigures na região de Xinjiang, levando a emissora estatal CCTV a retirar o jogo contra o Arsenal de sua programação.
Em resposta, o Arsenal divulgou um comunicado na plataforma de mídia social chinesa Weibo, dizendo que se distanciou ativamente de seus próprios jogadores e que o clube sempre aderiu ao princípio de não envolvimento na política.
Após este incidente, Ozil ficou completamente congelado e finalmente removido dos times da Premier League e da Liga Europa antes do término de seu contrato.
Falando na cúpula de Liderança em Tempos Turbulentos, Ozil falou abertamente sobre o que aconteceu no clube desde que assumiu.
Ozil disse: “Ouvi falar dos turcos uigures e fiz algumas pesquisas. É claro que, como estrela, tenho uma palavra a dizer. E sabia que se postasse sobre esse tipo de coisa, haveria problemas. Mas não me importei. Postei e estou feliz.”
“Então, é claro, eles fecharam a porta para mim. Eles não me deixaram jogar mais. Eu também entendo meus companheiros. Então, se eles entrarem em contato comigo, eles também terão problemas.”
Ozil acrescentou ainda: “Eles também têm de cuidar das suas próprias famílias, por isso foi minha decisão reagir às minhas acções. É claro que passei por um período difícil porque vocês sabem que gostava de jogar futebol. Eles simplesmente tiraram-me o futebol.”
Os críticos argumentam que tanto o precedente de Ozil como o caso em curso de Bonnick revelam um padrão de o Arsenal dar prioridade à segurança comercial e às relações públicas em detrimento da protecção da liberdade de expressão do seu pessoal.
