EUEm novembro de 2001, o primeiro goleiro japonês a jogar na liga inglesa marcou um gol logo no primeiro minuto de sua estreia. Yoshikatsu Kawaguchi pode ter lutado pelo Portsmouth, da segunda divisão, sofrendo 21 gols em seus 12 jogos no campeonato depois de ser descoberto pelo então diretor de futebol Harry Redknapp, mas ele também fez algumas defesas de classe mundial e tinha coisas excelentes a dizer sobre o Royal Mail.
Substituindo Dave Beasant, de 42 anos, Kawaguchi continua sendo um herói cult na costa sul, sendo aplaudido de pé em seu jogo final. Apesar de ter jogado 116 vezes pelo Japão, ele nunca chegou à Premier League. Agora, porém, finalmente, o Japão está em primeiro lugar na camada superior.
Gian Suzuki tem grandes luvas para preencher no Aston Villa, onde deverá substituir Emiliano Martinez. Em termos de mentalidade e confiança, o sucesso após a conquista da Copa do Mundo em um clube da Liga dos Campeões não é um problema. O jovem de 23 anos já superou muitos obstáculos.
Embora muita coisa tenha mudado no futebol japonês em um quarto de século, o mesmo pode ser dito nos últimos 30 meses desde a Copa da Ásia, onde o defensor nascido nos EUA cometeu uma série de erros quando o Japão, o time número 1 do continente, foi eliminado nas quartas-de-final. Embora alguns de seus companheiros de equipe no Catar não tenham ficado exatamente impressionados, a Suzuki superou as críticas.
Para qualquer goleiro, o jovem de 20 anos é difícil de pegar, mas existe outro nível. O jogador, que tem mãe japonesa e pai ganense-americano, tem sido alvo de abusos racistas online. “Eu recebi [discriminatory comments] Desde o ensino fundamental, mas não cedo a eles”, disse Suzuki. “Posso fingir que não me importo [the messages]mas queria compartilhar minha história na esperança de que ela pudesse ajudar não apenas jogadores de futebol, mas também atletas e crianças de todas as origens.
Há um número crescente de estrelas do esporte japonês mestiças, como a tenista Naomi Osaka e Rui Hachimura, da NBA – e o perfil mais alto da Suzuki no futebol. Após breves passagens pelo Japão e por um dos maiores clubes da Ásia, o Urawa Reds, em agosto de 2023 ele partiu para uma temporada na Bélgica pelo Sint-Truden. Correu tão bem que, 12 meses depois, foi acertado um contrato de cinco anos com o Parma, onde rapidamente se instalou.
Um dos goleiros mais fortes do mundo, sua capacidade atlética e defesa de chutes não deixam dúvidas, como mostrou durante a Copa do Mundo, quando Vinicius Junior chamou a atenção com uma defesa rasteira. Seu posicionamento ainda pode melhorar, mas ele é bom no ar (segundo na Série A em recepções e mais reivindicações na temporada passada) e no solo (segundo em passes longos bem-sucedidos).
Pode levar algum tempo para se adaptar às lotadas áreas de seis jardas da Inglaterra, e pode levar mais tempo para dominar a área como Martinez. Desde a Copa da Ásia, ele perdeu a luva para o Japão e, apesar de alguns erros no Parma, tem sido o principal homem entre os palitos desde sua chegada até a manhã de quarta-feira. Agora, se Unai Emery fizer o seu melhor, há um grande potencial.
A Suzuki vai agora ajudar a mudar a percepção dos guarda-redes asiáticos num palco que tem uma escala mundial maior do que a Itália tem para oferecer. Atacantes como Son Heung-min e Kaoru Mitoma iluminaram a Premier League e Abdukodir Khusanov tornou-se um dos melhores defensores da liga desde um início desastroso no Manchester City, mas os goleiros da Ásia não são comuns na primeira divisão da Inglaterra.
Ali Al-Habsi, de Omã, que jogou na Premier League pelo Bolton e Wigan, impressionou pelo primeiro contra o Bayern de Munique na Copa da Uefa. Neil Etheridge, das Filipinas, jogou todas as partidas pelo Cardiff em 2018-19. No geral, porém, são poucas escolhas.
A Copa do Mundo não ajudou. Em momentos-chave, Iraque, Uzbequistão e Jordânia pareciam que poderiam obter resultados, mas potenciais pontos foram perdidos devido à má defesa dos guarda-redes. O futebol sul-coreano está em crise desde a Copa do Mundo, mas se Kim Seung-gyu, o geralmente sólido número 1, não tivesse perdido o jogo contra o México, a Coreia do Sul poderia ter fechado a fase de mata-mata com um jogo para disputar e evitado todo o rebaixamento.
Se isso for demais para colocar nos ombros poderosos da rolha Samurai Blue, ele pode fazer a diferença. Apesar de ser um pioneiro na Série A, o futebol italiano ainda é considerado o lar de uma defesa forte e de um goleiro sólido, talvez de forma nostálgica na Ásia, todos os seus movimentos na Itália também não foram seguidos no Japão. É diferente. A vitória na Premier League não é um grande negócio apenas para Suzuki e Aston Villa.
