O Vancouver Whitecaps enfrenta um futuro incerto na Colúmbia Britânica, com o comissário da MLS, Don Garber, traçando uma linha clara sobre a situação do estádio do clube.
Falando antes de os Estados Unidos derrotarem a Austrália na Copa do Mundo na sexta-feira, Garber emitiu um alerta severo sobre o lar de longa data da franquia.
“Estamos comprometidos em manter nosso time aqui se houver um projeto de estádio viável, e no momento não temos um”, disse Garber.
Os Whitecaps jogam no BC Place desde 2011, mas é um local de propriedade do governo operado pela BC Pavilion Corporation, limitando o acesso à principal fonte de renda do clube.
Esta limitação financeira contrasta fortemente com o forte desempenho da equipa e com a crescente base de adeptos, criando uma lacuna desconfortável entre o sucesso desportivo e a viabilidade empresarial.
Em abril, o prefeito de Vancouver, Ken Sim, anunciou que a cidade havia oferecido espaço no East Hastings Park como local potencial para um novo estádio construído especificamente.
“Agora estamos enfrentando a parte difícil”, disse Sim na época, observando que o BC Place continua sendo o único estádio da MLS pertencente e operado pelo governo na liga.
Sim acrescentou que seria necessário um acordo de transição entre os Whitecaps e a província para estabilizar o BC Place no curto prazo, enquanto um novo estádio permanente é projetado e construído.
Problemas de agendamento no BC Place prejudicaram gravemente a competição, forçando os Whitecaps a abrir mão da vantagem de jogar em casa no jogo dos playoffs de 2024, quando um evento de motocross tomou conta do estádio.
Gerber não se intimidou com a falta de apoio institucional, dizendo que o clube não tinha as ferramentas para ter sucesso com as disposições actuais.
“Queremos manter a equipe lá, mas não podemos fazer isso a menos que pessoas politicamente influentes e suas organizações elaborem algo para evitar que Vancouver fique no final da lista”, disse Garber.
Apesar da incerteza fora de campo, os Whitecaps têm se saído muito bem e atualmente estão no topo da classificação da Conferência Oeste durante o intervalo da Copa do Mundo da MLS.
O clube alcançou sua primeira final da MLS Cup em 2025, venceu quatro campeonatos canadenses consecutivos e está em oitavo lugar entre 30 clubes da MLS com média de público nesta temporada.
Os Whitecaps também lideraram a liga em público nos playoffs no ano passado, destacando o nível de interesse dos torcedores da cidade.
Sem nenhuma resolução à vista para o estádio, as negociações em andamento tornaram-se ainda mais tensas em abril, quando surgiu uma proposta para transferir a franquia para Las Vegas.
Gerber reconheceu que a atitude de Vancouver pode estar mudando, dizendo: “Acho que a cidade, que teve problemas, e a comunidade corporativa que não apoiou muito o clube, estão começando a perceber o que o futebol e os Whitecaps realmente significam para a cidade.”
Ele resumiu as tensões no centro do futuro da franquia simplesmente chamando os Whitecaps de “um clube muito decente, sem um grande modelo de negócios”.
