O meio-campista do Arsenal, Declan Rice, pode finalmente ter a chance de pendurar sua camisa 41 e vestir um número de maior prestígio na próxima temporada.
O jogador de 27 anos usa o número 41 desde seus tempos na academia do West Ham, número que lhe foi dado pelo kitman do clube em sua primeira viagem a Seattle com o time titular.
Rice manteve esse número ao longo de sua carreira profissional, inclusive depois de ingressar no Arsenal por £ 100 milhões, recorde do clube, em julho de 2023, embora já tivesse registrado números mais baixos no Arsenal.
A camisa quatro dos Emirados está atualmente ocupada pelo zagueiro Ben White, mas o ex-jogador do Brighton está fortemente relacionado com uma transferência de verão do norte de Londres.
Everton é um dos clubes interessados em White, que atualmente está se recuperando de uma lesão no ligamento medial do joelho e vale cerca de £ 25 milhões.
Se White deixasse o Arsenal neste verão, abriria a porta para Rice assumir a camisa 4, que ele usou pela Inglaterra na Copa do Mundo deste verão.
A camisa 4 foi usada por figuras icônicas como Bobby Robson, Glenn Hoddle, Terry Butcher, Paul Ince e Steven Gerrard, e tem um significado significativo na história do futebol inglês.
Rice desempenhou um papel fundamental na primeira vitória do Arsenal na Premier League em 22 anos, atuando em 55 jogos pelo clube nesta temporada antes de voltar sua atenção para o torneio contra a Inglaterra.
“Foram semanas absolutamente incríveis comemorando o retorno da Premier League ao norte de Londres pela primeira vez em 22 anos”, disse Rice no Instagram na semana passada.
“Temos alguns jogadores realmente especiais e um treinador que transformou completamente esta equipa. É uma honra fazer parte dela.”
Rice acrescentou: “Gostaria de agradecer aos torcedores por todo o apoio, não apenas nesta temporada, mas desde que entrei. Eles me receberam de braços abertos desde o primeiro dia! Agora estou totalmente focado na Copa do Mundo e espero ver todos vocês na próxima temporada.”
A campanha da Inglaterra na Copa do Mundo começa na quarta-feira, 17 de junho, com a equipe de Thomas Tuchel enfrentando a Croácia, antes de enfrentar Gana e Panamá na fase de grupos.
Espera-se que Rice seja titular nos três jogos da fase de grupos pela Inglaterra, dando-lhe ampla oportunidade de desenvolver ainda mais seu envolvimento com o número quatro no cenário internacional.
Apesar do apelo potencial de mudar os números da camisa, Rice já expressou um forte apego sentimental ao seu número atual e não deve ser subestimado.
Entrevistando Gary Neville no Overlap em fevereiro de 2022, Rice disse: “É apenas um número que me foi dado pelo kitman (do West Ham) da academia.”
“A primeira vez que fui a Seattle com o time titular, eles me deram 41 pontos. Eu apenas dei 41 pontos a eles, e isso ficou comigo desde então”, explicou ele.
Rice também reconheceu o lado supersticioso de seu pensamento, dizendo: “Acho que ‘Rice 41’ soa bem. Cresci tocando lá, então sou um pouco supersticioso com coisas assim.”
Ele acrescentou: “Não sei se isso afetará o desempenho ou se mudei para um novo número. Não sei!” Permanece total incerteza sobre se a mudança acabará por se materializar.
