Eli Junior Crupi emergiu como um dos adolescentes mais quentes do futebol europeu depois de uma temporada de estreia recorde na Premier League que transformou o atacante do Bournemouth em um verdadeiro jogador continental. Arsenal e Chelsea estão monitorando o jovem de 19 anos antes do verão, com o diretor esportivo do Cherries insistindo publicamente que nenhum acordo será assinado se uma oferta for recebida.
O gol do francês no empate de 1 a 1 entre Manchester City e Bournemouth foi o que efetivamente deu ao Arsenal o título da Premier League, e a ironia de seu momento mais brilhante, que pode precipitar sua saída do Vitality Stadium, não passa despercebida por aqueles que acompanham a situação.
As atuações de Crupi nesta temporada são notáveis em qualquer medida, mas especialmente considerando sua idade e o fato de que esta é sua primeira experiência no futebol inglês de alto nível. Seus 13 gols na Premier League quebraram o recorde anterior para um adolescente em uma temporada de estreia desde os 12 de Robbie Fowler em 1993-94, e seus gols contra Arsenal, Manchester City e Manchester United fizeram dele o primeiro adolescente na história da competição a marcar contra cada um dos três melhores times em uma única temporada.
O interesse do Arsenal por Crupi começou antes mesmo de ele marcar o gol da conquista do título. O clube o vê como um jogador que pode jogar na ala esquerda, mas também competir pela função de atacante, dando-lhe flexibilidade para se adequar à estrutura de ataque intercambiável de Arteta. O envolvimento do Chelsea aumenta a competição na Premier League e provavelmente aumentará a pressão comercial sobre o Bournemouth de vários ângulos simultaneamente.
O diretor de operações de futebol do Bournemouth, Tiago Pinto, tem sido claro sobre a sua posição pública. “Junior Crupi não vai deixar o clube. O seu contrato é de mais de quatro anos, não há cláusula de rescisão no seu contrato e ele não vai a lado nenhum. Mesmo que recebamos uma oferta de 100 milhões de euros, não venderemos o Crupi”, disse Pinto. O valor de 100 milhões de euros é em si uma referência importante, indicando o valor de um jogador no topo do mercado depois de apenas uma temporada na Premier League.
Segundo o Guardian, o Real Madrid também está à procura do jogador, juntamente com Chelsea e Arsenal. O cabo de guerra internacional entre França e Portugal sobre a lealdade nacional de Crupi acrescentou outra dimensão, com o português Roberto Martinez a admitir publicamente que o seu país estava a tentar mudar as afiliações internacionais de Crupi, dada a dupla formação do jogador.
A grande questão é se a decisão do Bournemouth será concretizada. Tal como o Bournemouth provou, os clubes com um historial de cuidadoso desenvolvimento de equipas podem por vezes revelar-se mais resistentes a grandes ofertas do que clubes sob pressão financeira. O contrato de Crupi vai até 2030 e não há cláusula de rescisão, portanto a única forma de contratá-lo é por meio de um acordo negociado com base nos termos do Bournemouth.
Para Arsenal e Chelsea, as negociações deste verão deverão ser o início de uma campanha mais longa, em vez de uma campanha que se espera que seja concluída antes da pré-época.
