O Chelsea terminou a temporada passada sem troféu e terminou em 10º na Premier League, mas suas equipes da academia conquistaram títulos da liga e da copa.
A qualidade do talento emergente sob a liderança de Shields e Van der Kraan se destaca, com o diretor de carreira Jack Francis dando continuidade ao entrar em seu 16º ano no clube.
A academia de Cobham era anteriormente administrada por Neil Bath e Jim Fraser, que construíram um sistema capaz de vencer cinco FA Youth Cup consecutivas, incluindo três vitórias consecutivas contra o City, para igualar o recorde de longa data estabelecido pelos ‘Busby Babes’ do Manchester United na década de 1950.
O Chelsea também venceu a UEFA Youth League em 2015 e 2016 e continua a ser o único clube inglês a vencer a competição.
No entanto, o Chelsea foi banido de transferências em 2019 por violações relacionadas com o recrutamento de jovens e está atualmente sob restrições ao registo de jogadores da academia, na sequência de ofensas históricas que remontam à era Abramovich.
Essa primeira proibição de transferência ajudou a criar oportunidades para Tammy Abraham, Mason Mount, Fikayo Tomori, Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek, Andreas Christensen e Reece James se estabelecerem na primeira equipe sob o comando de Frank Lampard.
Aqueles foram dias inebriantes para a academia do Chelsea, mas o City estava a expandir-se rapidamente sob a sua propriedade em Abu Dhabi e a investir fortemente no desenvolvimento da juventude, uma área isenta de restrições de despesas financeiras.
O domínio das duas academias foi tal que chegaram a um acordo informal para não contratar jogadores entre si, ajudando a evitar salários inflacionados e taxas de transferência nas camadas jovens. Esse acordo já terminou.
Manchester United, Liverpool e Arsenal também iniciaram uma nova onda de investimentos em suas academias depois que o Brexit tornou impossível a contratação de jogadores estrangeiros com menos de 18 anos.
Notavelmente, o Liverpool contratou o agora internacional juvenil inglês Rio Ngumoha ao Chelsea em 2024, levando a restrições à participação de olheiros jovens de vários clubes rivais nos jogos.
Enquanto o Chelsea tinha novos proprietários, Bath desenvolvia uma nova estratégia. No entanto, depois que Fraser deixou o clube após um desentendimento com figuras importantes, Bath também saiu e o ex-funcionário do City passou para cargos importantes na academia.
Essa transformação surpreendeu muitos no futebol académico, onde persistem histórias de rivalidades ferozes entre os dois clubes, confrontos acalorados nos bastidores e celebrações intensas após vitórias em escalões inferiores. Ao longo da última década, desenvolveu-se uma rivalidade genuína entre os sistemas académicos dominantes do Norte e do Sul.
Quando questionado sobre a rivalidade em 2025, Delap disse: “Nós nos odiamos nos jogos”.
Ele acrescentou: “Mas agora eles são todos homens o suficiente para que, fora de campo, possamos ser amigos. Eu costumava jogar contra Levi (Colwill) todos os anos. Foi uma grande batalha. Há muitos jogos para lembrar, mas nós (City) os vencemos na final da Copa Juvenil (em 2020).”
Desde então, ocorreram mudanças substanciais na metodologia de treinamento do Chelsea. Chegaram dezenas de novos funcionários e os que permaneceram no clube tiveram que se adaptar.
O técnico feminino do Liverpool, Gareth Taylor, passou nove anos na academia do City e lembra como o ex-técnico do Barcelona, Rodolfo Borrell, ajudou a estabelecer uma filosofia de treinamento inspirada em Johan Cruyff e Guardiola.
Ele descreveu Delap como um jogador que jogava com “verdadeira vantagem”, Rogers como “muito bom e muito humilde” e Palmer como um jogador que “costumava contornar os adversários” e “nunca ficava nervoso”.
Taylor disse: “Desenhamos um estilo de jogo muito claro. Dos sub-11 e 12 aos sub-23, era possível ver um alinhamento muito claro na forma como jogávamos, na nossa identidade e no nosso estilo”.
A revolução modelada pelo City teve impacto nas equipas sénior e juvenil de Stamford Bridge.
Agora o Chelsea, com a chegada de Alonso, espera que a abordagem traga mais recompensas.
