Espero que este artigo não seja muito chato… Também aprecio que este seja um pouco técnico e provavelmente um pouco nerd, mas parece que fecha o ciclo dos últimos artigos que escrevi sobre PSR, SCR (Squad Cost Ratio) e fair play financeiro em geral.
Depois de desaparecer nessa toca do coelho financeiro em diversas ocasiões, há uma questão à qual sempre volto.
Por que ninguém desafia isso?
Tenho certeza de que a maioria de nós já fez essa pergunta. Certamente já gritei isso inúmeras vezes por frustração, mas então comecei a realmente pensar nessa frase.
Por que ninguém desafia isso? Quando digo “ninguém”, sempre presumi, como muitos de nós provavelmente fazemos, que o adversário tem que ser um clube de futebol. Claro que sim, não é? Newcastle United, Floresta, Aston Villa. Um clube que está diretamente limitado por essas regras. Exceto… por quê? Por que decidimos que “ninguém” significa um clube de futebol da Premier League?
Ninguém poderia ser uma pessoa.
E isso me levou a uma pergunta muito diferente. E se o desafiante fosse um fã?
Exceto que, do ponto de vista legal, talvez essa não seja a maneira correta de nos descrever, já que não somos apenas fãs. Somos consumidores. Quer dizer, a EPL e os clubes nos tratam assim, consumimos um produto pelo qual pagamos. Compramos ingressos. Associações. Assinaturas de TV. Camisas. Mercadoria. Pagamos para consumir um produto cujo valor total é baseado na competição entre clubes de futebol. Então, poderia um consumidor contestar estas regras com base no facto de acreditar que restringem ilegalmente essa concorrência?
Surpreendentemente, a resposta pode ser sim!
Então, eu poderia realmente abrir um caso?
Este foi o primeiro lugar onde eu esperava que minha ideia desmoronasse, só que isso não aconteceu. Nos termos da secção 47A da Lei da Concorrência de 1998, um indivíduo pode apresentar o que é conhecido como uma reclamação de concorrência autónoma. Isto é extremamente importante. Não preciso do Newcastle United para abrir o caso. Eu nem preciso de outro clube para trazê-lo. Também não preciso de esperar que a Autoridade da Concorrência e dos Mercados decida que houve uma infração. Um indivíduo pode alegar um deles.
Portanto, o obstáculo um é passável.
A próxima pergunta que tive foi – não estou atrás de dinheiro, estou atrás de uma mudança de regras, isso é plausível? Agora, não estou sugerindo que os torcedores do Newcastle devam receber uma compensação porque as regras financeiras restringiram o clube. Quero que as regras sejam contestadas e o que descobri é que o direito da concorrência também proporciona um mecanismo potencial para isso, uma vez que o Tribunal de Recurso da Concorrência pode, e muitas vezes o faz, conceder liminares. Simplificando, eu poderia potencialmente pedir ao Tribunal que determine que as regras violam o direito da concorrência e que então impeça a Premier League de as aplicar. Neste caso, o caso não é “Você me custou dinheiro. Compense-me”. É “Eu digo que esta regra restringe ilegalmente a concorrência. Pare de aplicá-la”.
Aí chegamos ao grande: De pé!
Não posso entrar no Tribunal de Apelação da Competição e anunciar a todos que sou um torcedor do Newcastle que não gosta das regras do SCR, pois continuamos perdendo nossos melhores jogadores e isso não é justo – seguido por uma grande cusparada e por eu jogar todos os meus brinquedos para fora do carrinho.
Não, é uma má ideia, o que preciso de fazer é demonstrar que a alegada infração me causa, ou ameaça causar, danos legalmente reconhecíveis – o que parece ridículo para um fã, mas não tanto para um consumidor!
É aqui que ser consumidor realmente importa. O argumento não seria que o SCR impede o clube de futebol de Newcastle de competir e, portanto, eu deveria ter permissão para processar em nome do Newcastle. O argumento seria que eu compro o produto afetado pela suposta restrição.
Então, o argumento da posição é assim:
Os clubes da Premier League são empresas concorrentes.
A Premier League estabelece regras que regem essa competição.
Eu consumo o produto resultante.
Assim, se essas regras restringirem ilegalmente a concorrência, poderia eu estabelecer danos suficientes para o consumidor para contestá-las?
Essa é a pergunta de um milhão de libras.
E, tanto quanto posso estabelecer, ninguém testou essa proposição. Já sabemos que as regras do futebol não estão isentas de contestação legal. Os regulamentos desportivos foram repetidamente apresentados a tribunais e tribunais, desde disputas da Premier League até à Superliga Europeia e casos da União Internacional de Patinagem, há numerosos exemplos. Sabemos também que a legislação da concorrência reconhece os consumidores como pessoas capazes de serem prejudicadas por comportamentos anticoncorrenciais, mesmo que eles próprios não sejam concorrentes no mercado. Isso foi testado em tudo, desde camisas de futebol até ingressos de trem e serviços telefônicos.
Assim, a Premier League não pode simplesmente dizer “A nossa liga. As nossas regras. Fim da discussão”. No entanto, o que não consigo encontrar é alguém juntando essas duas proposições. Não consigo encontrar o caso de um adepto de futebol, enquanto consumidor da competição, ter contestado as regras que regem a própria competição. Talvez haja uma boa razão legal para ninguém ter feito isso. Ou talvez, apenas talvez, ninguém tenha feito a pergunta! Portanto, a questão interessante, para mim, não é se as regras podem ser desafiadas, mas sim se um de nós poderia ser a pessoa que as desafia.
Então, como faríamos isso? Bem, provavelmente não lançando um GoFundMe e apresentando algo aos tribunais na próxima terça-feira. Há três portas para passar, embora eu admita antecipadamente que não sou advogado concorrencial.
Portão Um: Em Pé
Contrate um advogado especializado em concorrência e faça uma pergunta muito restrita: “Um consumidor pagante de futebol da Premier League pode estabelecer perdas, danos ou ameaças de danos suficientes nos termos da seção 47A da Lei da Concorrência para buscar uma liminar contra uma regra supostamente anticompetitiva da Premier League?”. Se a resposta for não, ponto final, mas, se a resposta for sim, ou mesmo “há um caso devidamente discutível”, as coisas ficam realmente interessantes.
Portão Dois: O caso da concorrência
A próxima questão é se as próprias regras representam uma violação discutível do Capítulo I da Lei da Concorrência. Isso exigiria uma análise jurídica, mas, novamente, não procuramos certeza, procuramos uma opinião que diga “há um caso para responder”.
Depois vem o Portão Três. Nós realmente trazemos isso?
É aí que a ajuda jurídica é realmente necessária. No entanto, o primeiro passo sensato não seria apressar-se e registrar uma reclamação. Seria obter um parecer jurídico adequado de um advogado especializado em concorrência sobre se um adepto, enquanto consumidor de futebol da Premier League, tem um caso credível e se este deve ser levado ao Tribunal Superior ou, mais provavelmente, ao Tribunal de Recurso da Concorrência.
Esse exercício inicial provavelmente custaria algo em torno de £ 3.000 a £ 8.000, dependendo de quem foi instruído e de quão detalhada fosse necessária uma opinião. Se a resposta fosse “não”, então teríamos a nossa resposta e iríamos embora.
Mas se a resposta for “sim, há um caso discutível”, então o jogo começou! Em vez de um apoiante tentar financiar todo o litígio, o envolvimento com grupos de apoiantes, a procura de crowdfunding, a procura de representação pro bono ou a apresentação do parecer a um financiador de litígio preparado para financiar o caso seriam todas opções. Por outras palavras, não precisaríamos de financiar uma batalha judicial para descobrir se isto pode ser feito. Precisaríamos financiar a primeira questão jurídica. Se a resposta for sim, existem outras maneiras de levar a luta a tribunal.
E sim, a Premier League lutaria até a morte. De pé. Jurisdição. Danos ao consumidor. Causalidade. Concorrência. Tudo! Claro que sim! Mas, e isto é importante, eles estariam a combatê-la num fórum público.
Então, voltando à minha pergunta original, por que ninguém a contesta? Talvez simplesmente tenhamos passado anos presumindo que a pessoa errada teria que fazer isso. Estávamos esperando pelo Newcastle United. Ou Floresta. Ou Vila. Ou outro clube da Premier League finalmente decidir que já está farto e levar as regras a tribunal.
Mas os clubes têm relacionamentos para manter, votos para vencer e uma competição calorosa, acolhedora, lucrativa, mas corrupta, da qual terão de continuar a participar quando a luta terminar.
Eu não. Eu sou um apoiador. Mais importante ainda, sou um consumidor pagante de futebol.
O futebol pertence a nós, os torcedores, não à EPL e certamente não aos grandes negócios. É o nosso jogo e sem nós deixa de existir. Portanto, se a resposta for “sim”, a pergunta muda.
Deixa de ser: “Por que ninguém desafia isso?”
E se torna: “Por que não fazemos?”
