O ex-artilheiro Peter Simpson faleceu esta semana. Joan Spurling Ele se lembra de sua época em vermelho e branco.
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Numa equipa cheia de jogadores que são forçados a abandonar as suas posições originais, o ousado defesa-central Peter Simpson pode ser o mais versátil de todos. A dupla vitória do Arsenal em 1971 mudou de lateral – o meio-campista Peter Storey; Meio-campista – Zagueiro e capitão Frank McLintock; e o atacante – meio-campista George Graham. Mas Simpson é o homem utilitário definitivo.
Depois de se estrear numa derrota por 4-2 frente ao Chelsea, em Março de 1964, o defesa nascido em Norfolk jogou em diversas posições antes de garantir uma vaga no meio-campo no final da década de 1960.
“Tornei-me lateral e meio-campista, se necessário, e podia jogar no lado direito e esquerdo. Também joguei algumas vezes no ataque. Isso me ajudou a aprender a ler o jogo”, disse-me Simpson em nossa entrevista de 1996.
“Comecei antes da era das alternativas e cresci em uma cultura onde se você não estivesse no primeiro X1 não jogava. Simples assim. Então tive que me adaptar”.
Um talentoso versátil em sua juventude, o descontraído Simpson me contou que quando nos encontramos para tomar café em sua terra natal, Gorleston, ele estava com o copo meio vazio e o coração.
“Sempre duvidei da minha própria habilidade. Bertie Mee e Frank McLintock me pressionaram para me tirar de lá. Eu acreditava que não estava jogando no Arsenal. Tive os mesmos sentimentos ao jogar pela Inglaterra.”
A síndrome do Impostor – como é chamada agora – atormentou Simpson ao longo de sua carreira. Embora o técnico da Inglaterra, Alf Ramsey, o tenha selecionado para vários times durante a campanha de 1969-70 e muitos especialistas do futebol tenham pressionado para que Simpson fosse selecionado para seu país, a internacionalização completa não se concretizou. ‘
“Se Stan’ (como os companheiros o chamavam de ‘Stan’ após a metade silenciosa da dupla atuação de Laurel e Hardy) acreditasse um pouco mais em si mesmo e tivesse um pouco mais de velocidade, “ele teria somado 50 internacionalizações porque era um defensor natural com bola, o que era raro naquela época”, explicou Frank McLintock.
Conheci Simpson quando ele tinha 50 e poucos anos e, embora ele tivesse se aposentado do esporte há quinze anos, ele estava em excelente forma e tinha boa aparência. Com um metro e setenta e cinco de altura, magro e com uma barba bem cuidada, o bronzeado Simpson é a imagem da saúde. “Tive sorte de nunca ter colocado isso aqui”, ele deu um tapinha na barriga. Seu vício é fumar. Antes que o Arsenal fique sem jogos, o técnico Bertie ordena que seu Frank McLintock vá buscar ‘Stan’, que está constantemente ausente no cubículo.
“Você quer ‘phsss’ aqui”, lembra McLintock. “Esse é Peter deixando cair o cigarro no banheiro. Então ele está pronto para ir.” No meio da nossa entrevista, Simpson saiu para fumar um charuto fino. “Nunca abandonei o hábito”, ele me disse.
Os Gunners foram sem dúvida o time mais vocal da época. Bob McNabb e McLintock eram particularmente barulhentos, importunando e mandando um no outro enquanto tentavam manter a linha durante as partidas, e outros se juntaram.
“Frank gritava: ‘Você o encontra.’ E eu grito de volta: ‘Você faz isso. E gostamos de nos acertar. Mas temos sido uma grande parceria.
Simpson também mostra seu ponto de vista durante animadas reuniões de equipe na ‘Halfway House’, uma sala perto do Túnel Highbury onde os jogadores do Arsenal se despem e recriam seu desempenho coletivo após os jogos.
“Se você não gosta de ouvir a dura verdade, então o Arsenal não é para você”, disse Simpson. Ele tem um enorme respeito pelo técnico dos Gunners, Dave Sexton, que deixou Highbury em 1967 para treinar o Chelsea. “Ele sempre foi positivo e construtivo. Gostei do fato de ele falar baixinho com você. Gostei de Dan Howe (seu substituto) também, mas ele falou muito mais alto. Respondi bem a Dave.”
Como a maioria da turma de 71, Simpson se machucou nas finais da Copa da Liga de 1968 e 1969, com derrotas consecutivas em Wembley. “Você pode desistir ou lutar. Escolhemos a segunda opção. Você aprende mais com as derrotas do que com as vitórias.”
Sua passagem favorita com a camisa do Arsenal aconteceu durante a Copa das Feiras do time, na temporada 1969-70, durante a qual disputou todas as partidas. “O ritmo mais lento do futebol europeu adequou-se ao meu jogo e adorei jogar à noite, sob as luzes. Sou realmente um noctívago.”
Simpson reconheceu que os aplausos ainda ressoavam em seus ouvidos depois que o Arsenal derrotou o Anderlecht por 3 a 1 em Highbury e conquistou o troféu. “Foi fantástico – a minha melhor noite no futebol.”
Uma lesão na perna o deixou de lado no início da temporada dupla 70-71 e embora ele tenha retornado ao time contra o Ipswich no final de novembro, substituindo John Roberts, ele nunca se sentiu o mesmo jogador. Outros discordaram, vendo seus passes certeiros com o pé esquerdo configurando ataques ou trocando passes curtos e precisos com meio-campistas. Simpson, com um desarme oportuno, ajudou o Arsenal a vencer o campeonato na vitória por 1 a 0 em White Hart Lane na noite de segunda-feira e bebeu o champanhe entregue no vestiário dos Gunners pelo técnico do Tottenham, Bill Nicholson.
“É um gesto elegante que diz tudo sobre o espírito esportivo de Bill Nick”, disse Simpson. No sábado seguinte, sob temperaturas escaldantes em Wembley, o Arsenal venceu a FA Cup contra o Liverpool. “Fiquei tão empolgado que nem consegui subir as escadas para pegar minha medalha”, explicou Simpson. “É um feito fantástico para mim estar no mesmo nível de tantos outros caras, como meu melhor amigo Geordie (Armstrong) e ‘Snotty’ (Peter Storey).”
Durante toda a nossa entrevista, Simpson foi principalmente suave e calmo, mas isso não o impediu de ser direto. Seu oponente mais difícil? “Alan Clarke (atacante do Leeds United). Um jogador de ponta, mas muito físico como o Leeds. Ele é a primeira linha de defesa.”
Maior decepção? “Don Howe saiu depois que ganhamos a dobradinha. Então tudo começou a desmoronar. Bertie perdeu o senso tático.”
Qual companheiro de equipe deve conseguir mais? “Eddie Kelly. Seu estilo de vida e dieta o impediram de ser um jogador de ponta.”
Melhor gol marcado por um companheiro de equipe? “Charlie George estava na final da copa. Sem backlift e ele também foi danificado. Tiro bastardo.”
A pior contratação do Arsenal de sua época? “Jeff Blackley. Não está no nível exigido.”
Quando Simpson deixou o Arsenal em 1978, ele estava em quarto lugar na lista de jogos de todos os tempos dos Gunners, atrás de George Armstrong, John Radford e Peter Storey, com 477 jogos. Ele ainda está em um décimo respeitável, uma posição atrás de Radford.
“Entrei no futebol porque sou bom nisso”, ele dá de ombros. “Não sou um grande fã de assistir. Golfe é realmente meu esporte.”
Embora Simpson admita que adoraria embolsar os lucros da safra de 96 do Arsenal, ele não inveja a crescente publicidade que a era da Premier League trouxe.
“Eu odeio estar sob os holofotes como Ian Wright ou Tony Adams. Não quero esse tipo de confusão. As pessoas conhecem George (Graham), Frank (McClintock) e Bob (Wilson) da gestão e de estar na televisão, mas eu não quero ser reconhecido. Na verdade, nunca o fiz.”
Ironicamente, dois homens no café verificam com ele se ele realmente é o Peter Simpson que joga no Arsenal. “Eu prometo a você que ninguém aqui faz isso há anos”, ele riu.
Após uma breve passagem pela Liga Norte-Americana de Futebol, Simpson tornou-se carroceiro em uma cervejaria e mais tarde retornou para Norfolk. “É um ritmo de vida mais lento do que em Londres. Gosto”.
Ele sempre gostou das reuniões da turma de 71 e de conversar com antigos colegas de classe. “Temos uma combinação maravilhosa e um vínculo único. Não é brilhante individualmente, mas é uma equipe maravilhosa. E muito subestimada.”
Obrigado por tudo, ‘Stan’ – provavelmente o artilheiro duplo mais subestimado de todos.
