O San Antonio Spurs garantiu sua vaga NBA Finais pela primeira vez na era Victor Wembanyama, depois de derrotar o atual campeão Oklahoma City Thunder por 111-103 no jogo 7 das finais da Conferência Oeste.
Vembanyama levou o Spurs à final
Vembanyama teve outro desempenho impressionante com o San Antonio conquistando sua maior vitória da temporada, continuando uma ascensão notável para um time que venceu apenas 22 jogos em sua campanha de estreia.
A estrela francesa tem sido fundamental na campanha do Spurs nos playoffs e mais uma vez liderou na frente, ajudando a guiar o jovem time em uma disputa tensa em que o vencedor leva tudo.
Ao toque final, as emoções aumentaram enquanto Vembanyama comemorava com os companheiros de equipe antes de refletir sobre o que significava chegar às finais da NBA.
“Ganhar o Troféu Larry O’Brien era um sonho de infância”, disse ele após o jogo.
O jogador de 22 anos levou o San Antonio à beira do campeonato apenas três temporadas em sua carreira na NBA.
Os jovens Spurs continuam a crescer rapidamente
O sucesso de San Antonio não foi construído apenas em torno de Vembanyama.
O armador do segundo ano, Stephen Castle, continuou sua impressionante forma pós-temporada, enquanto o novato Dylan Harper desempenhou outro papel importante nos playoffs que acelerou o cronograma de reconstrução da franquia.
Harper, que foi a segunda escolha geral no draft do ano passado.
“Sempre foi um sonho meu jogar no Garden nas finais da NBA”, disse ele. “Farei isso no meu primeiro ano.”
O guarda veterano De’Aaron Fox também deu uma grande contribuição, apesar de continuar a tratar a lesão no tornozelo que o deixou de lado no início da série.
Os Spurs mostraram mais uma vez a identidade defensiva que definiu grande parte da sua temporada.
O momento chave veio no quarto período, quando o central reserva Luke Cornett fez um bloqueio importante na borda após substituir Vembanyama, que cometeu sua quinta falta.
A jogada ajudou a preservar a vantagem do San Antonio e criou uma sequência dinâmica que empurrou os visitantes ainda mais longe.
Vembanyama mais tarde descreveu a intervenção como “a definição de uma jogada vencedora”.
O Thunder não conseguiu completar a defesa do título
Oklahoma City entrou na série como um dos favoritos para vencer o campeonato depois de mais uma temporada regular dominante, mas não conseguiu superar os Spurs.
O MVP da liga, Shai Gilgeous-Alexander, reconheceu a qualidade do San Antonio após a derrota.
“Eles são jovens. Eles são talentosos. Bem treinados”, disse ele. “Você não vai nos vencer sem maquiagem para combinar com tudo.”
Os Spurs venceram oito de seus nove encontros com o Thunder na temporada regular e nos playoffs, ressaltando sua emergência como um dos novos times poderosos da NBA.
Os Knicks aguardam nas finais da NBA
San Antonio agora enfrentará o New York Knicks nas finais da NBA, com o jogo 1 marcado para sábado à noite no Texas.
Os Knicks estão em boa forma depois de dominar os playoffs da Conferência Leste e serão mais um teste difícil para Vembanyama e seus companheiros.
No entanto, a confiança está alta no campo dos Spurs depois de expulsar o atual campeão.
“O mais louco é que quero vivenciar isso 15 ou 20 vezes na minha carreira”, disse Vembanyama.
