Passe cinco minutos navegando pelas redes sociais durante a janela de transferências e você poderá ser perdoado por pensar que o futebol se tornou pouco mais que um mercado de ações global.
Os jogadores são reduzidos a activos, os clubes a veículos de investimento, os agentes a comerciantes e os adeptos a espectadores num drama financeiro gerido por pessoas que raramente ultrapassam o próximo contrato.
Todo boato tem um preço. Cada jogador tem um valor de mercado. Cada movimento é analisado não através das lentes da lealdade ou propriedade, mas através das lentes do câmbio, dos salários, das taxas de assinatura e da qualificação para a Liga dos Campeões. O verão do futebol tornou-se uma longa negociação comercial.
Isso não é criticar a ambição. Todo torcedor do Newcastle United quer vencer. Queremos lutar pela Premier League, competir na Europa e levantar troféus. Eddie Howe mostrou o que pode ser alcançado elevando os padrões sem sacrificar a cultura. O sucesso é importante.
Mas como você consegue isso?
O jogo moderno tornou-se, sem dúvida, mais volátil. A globalização fez do futebol um mercado internacional. As regulamentações financeiras, as enormes receitas televisivas e a crescente influência das agências de elite criaram um ambiente de planeamento estratégico em todos os continentes. Muitas vezes, os jogadores não o fazem porque se apaixonaram por um clube, mas porque outra oportunidade oferece salários mais altos, mais exposição ou maiores chances de ganhar medalhas.
Essa é a realidade do futebol de elite.
No entanto, algures ao longo do caminho, o futebol corre o risco de esquecer a sua singularidade.
Para clubes como o Newcastle United, o futebol nunca foi apenas entretenimento. Esse é o sinal. Esta é a história da família. É comunidade. É uma memória compartilhada que se estende de geração em geração. Os pais levam filhos e filhas ao St James’s Park, lembram os avós Jackie Milburn e Bobby Moncur, enquanto as histórias são transmitidas de geração em geração. O clube pertence à cidade antes que qualquer proprietário, dirigente ou jogador o possua.
Essa ligação emocional não pode ser medida num balanço.
Os maiores times do Newcastle United sempre tiveram algo além da habilidade técnica. Havia jogadores de futebol que entendiam onde estavam jogando. Eles apreciaram o que a camisa preta e branca representava. Eles percebem que cada ataque, cada sprint e cada celebração representam algo muito maior do que eles próprios.
Os apoiadores perdoam os erros.
Eles nunca perdoam a indiferença.
Para ser justo, estou generalizando um ponto amplo. O futebol moderno ainda conta com profissionais fantásticos que se preocupam genuinamente com os clubes que representam. Existem jogadores que abraçam as suas comunidades, compreendem os seus apoiantes e usam o distintivo com imenso orgulho. Eles merecem reconhecimento porque são cada vez mais preciosos.
O cuidado não diz respeito aos indivíduos; É sobre a direção da viagem.
Quando o futebol se torna puramente transacional, todos perdem alguma coisa. Os clubes tornam-se marcas intercambiáveis. Os jogadores tornam-se funcionários temporários. As competições se transformam em oportunidades de mercado. A identidade leva gradualmente ao desempenho do negócio.
Ironicamente, o Newcastle United pode ser um dos melhores clubes para contrariar essa tendência.
A franquia investiu pesadamente, mas Eddie Howe sempre falou sobre reputação. Unidade antes da celebridade. Compromisso antes do ego. Embora alguns dos nossos principais nomes tenham estado envolvidos em especulações de transferência, não é coincidência que muitos dos actuais jogadores estejam realmente investidos na cidade e uns nos outros. Eles comemoram com torcedores porque entendem o que são esses momentos.
Essa cultura nunca deveria desistir só porque grandes nomes estão disponíveis.
É claro que precisamos recrutar melhores jogadores de futebol. É claro que precisamos de qualidade de classe mundial para que o Newcastle United permaneça na elite europeia. Mas só o talento não é suficiente. A primeira pergunta é: “Ele pode melhorar a equipe?” não deveria ser o único “Ele quer estar aqui? Ele entende o que este clube representa? Ele dará tudo por esta camisa?”
Essas qualidades não podem ser medidas, mas são preciosas quando existem.
Pode ser antiquado numa era dominada por agentes, modelos de dados e indústrias de milhares de milhões de libras. Talvez seja um romântico incurável acreditar que os jogadores devem amar o clube, a cidade e os seus adeptos.
Se sim, fico feliz em ser romântico.
Porque embora o futebol opere agora num mercado global, a alma do Newcastle United estará sempre nas pessoas que lotam o St James’ Park, nas comunidades que apoiam o clube há gerações e nos jogadores que entendem que usar aquelas famosas listras pretas e brancas não é apenas mais uma mudança na carreira.
É um privilégio.
Neste mundo cada vez mais mercenário do futebol, jogar com uma camisa pode parecer um conceito estranho. Ainda acredito que é importante.
Ainda vivo na esperança de que o Newcastle United possa provar isso.
