Em algum lugar no vestiário do Barcelona, no outono de 2007, um argentino de 20 anos congelou na frente de uma banheira de plástico, sem saber o que fazer a seguir.
Ele nunca havia segurado um bebê antes. O bebê na banheira tem três meses, filho de uma família de Rocafonda, em Mataro, que ganhou um sorteio da UNICEF para visitar o Camp Nou.
O fotógrafo Jon Monfort prepara a foto. Lionel Messi, já um dos jogadores de futebol mais famosos do planeta, admitiu mais tarde que estava com medo.
O bebê se chamava Lamin Yamal.
“Não foi coincidência”, disse Monfort à FIFA décadas depois. “É um milagre.”
Na noite de domingo, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, aquela fotografia chegou ao fim. Messi, de 39 anos, alinhou pela Argentina quase na última partida de sua carreira internacional.
Yamal, de 19 anos, usa o número 19 que Messi usou pela primeira vez Copa do Mundo Em 2006, alinhou ao seu lado pela Espanha.
O homem que colocou o bebê na banheira, e o próprio bebê, ganharam o maior prêmio do esporte. O futebol já produziu histórias famosas antes. Nunca produziu nada parecido.
Duas carreiras em uma final
Para apreciar o que o domingo representa, você precisa entender os dois arcos porque eles correm em direções opostas e se encontram aqui pela primeira e possivelmente pela última vez.
Messi fez o que ninguém esperava. Aos 39 anos, disputando sua sexta Copa do Mundo, ele se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da história do torneio, com 21 gols – perdendo apenas para Kylian Mbappe.
Ele marcou ou deu assistência em 11 partidas consecutivas da Copa do Mundo, uma seqüência que vai até 2022 e não dá sinais de quebrar.
Ele tem 10 assistências nas eliminatórias, seis a mais do que qualquer outro jogador registrado nos últimos 60 anos de competição. Contra a Argélia, na fase de grupos, ele marcou seu primeiro hat-trick em uma Copa do Mundo em 31 partidas.
Contra a Áustria, ele quebrou o recorde de longa data de Miroslav Klose como melhor marcador da competição.
Na semifinal contra a Inglaterra, quando a Argentina perdia a cinco minutos do final, ele desviou a bola para o empate de Enzo Fernández e cruzou para Lautaro Martínez cabecear nos acréscimos.
O homem anda pelo campo economizando energia, sem tocar na bola por muito tempo, então a bola chega e 80 mil pessoas ficam boquiabertas.
Enquanto isso, Yamal veio aqui de uma maneira diferente. O seu torneio foi definido menos pelos números – um golo, nenhuma assistência em sete jogos, cuidadosamente gerido devido a uma lesão numa coxa – e mais pela importância estrutural do seu lugar na máquina espanhola.
O sistema de De la Fuente não pedia a Yamal para carregar o time da mesma forma que Messi carregou a Argentina. Será necessário que ele seja a parte mais perigosa do conjunto em todas as posições naquele que é claramente o elenco mais profundo e completo deste torneio.
A Espanha marcou um gol em toda a eliminatória. Eles venceram a França por 2 a 0 na semifinal, sem que Mbappé acertasse o gol. Eles estavam invictos durante todo o torneio.
O fio energizado daquela máquina é Yamal. Ele saiu do banco para acender a Espanha contra Cabo Verde na estreia, depois marcou na goleada por 4 a 0 sobre a Arábia Saudita.
A tensão na coxa limitou os primeiros minutos, mas ele foi fundamental nas vitórias sobre Portugal e Bélgica, que garantiram a vaga nas semifinais, e contra a França, Oyerzabal derrubou Yamal no pênalti da vitória aos 22 minutos.
Mesmo que não marque nem dê assistência, o espaço que cria, a atenção defensiva que exige, as faltas que marca, tudo contribui para uma estrutura que torna tão difícil jogar contra a Espanha.
Os defensores não podem ignorá-lo. Quando isso acontecer, você atingirá a meta do Euro 2024, um canhoto contra a França na semifinal, há dois anos. À medida que o pressionam, abre-se espaço na retaguarda para Olmo, Oyarzabal e Williams.
Foto e o que significa
A foto de 2007 não é encontrada há anos, pois a família de Yamal optou por mantê-la privada. Seu pai, Mounir Nasraoui, considerou a decisão deliberada, explicando que a família não queria que surgissem fotos de Yamal durante seu desenvolvimento, pois as comparações com Messi poderiam ser sufocadas.
Ambos os jogadores compartilharam La Masia. Messi saiu daquela academia para se tornar o melhor jogador que já produziu. Yamal emergiu duas décadas depois como sua próxima grande esperança, treinado nos mesmos princípios moldados pela mesma metodologia de treinamento, desempenhando o mesmo papel invertido de direita que Messi desempenhou pela primeira vez no clube.
Pedri e Dani Olmo e vários jogadores atrás de Yamal no banco de domingo também passaram pelo sistema do Barcelona. A academia que deu Messi ao mundo agora envia sua próxima geração para enfrentá-lo na maior noite de suas vidas.
Imagem estratégica
A final de domingo não foi apenas a história de uma geração com dois dos melhores. Foi uma disputa estratégica entre duas seleções que enfrentaram o mesmo problema – como vencer a Copa do Mundo – de maneiras fundamentalmente opostas.
A Espanha fica com a bola. O 4-4-2 de Lionel Scaloni viu a Argentina vencer. A abordagem da Espanha, o 4-2-3-1 de de la Fuente, baseia-se na utilização de Rodri e Fabian Ruiz como motor de um sistema de posse de bola que deixa os adversários fora de forma antes que jogadores criativos explorem as lacunas que aparecem.
É um sistema que exige calma, paciência e fé de que surgirão oportunidades. Nem uma vez a Espanha apareceu, apesar de não acreditar que essas vagas estavam por vir.
Apesar de estar perdendo contra uma seleção francesa que não perdeu todo o torneio, eles nunca se sentiram tranquilos.
A política da Argentina é construída em torno de uma crença diferente. Enzo Fernandes e Alexis McAllister vão controlar as zonas centrais sem necessariamente dominar a posse de bola.
Rodrigo de Paul faz a ligação entre intensidade, pressão, defesa e ataque. Julian Alvarez, que deverá começar à frente de Lautaro Martinez devido à sua aptidão para a preparação da Espanha, proporciona movimento no terço final, dando a Messi espaço para operar em profundidade.
Quando a Argentina tem a bola, avança imediatamente. Quando não o têm, a pressão para reconquistá-lo é intensa e concertada.
O que está em jogo?
A Argentina está tentando vencer Copas do Mundo consecutivas pela primeira vez desde o Brasil em 1958 e 1962. Messi se tornou o primeiro capitão desde Cafu em 2002 a defender o torneio com sucesso.
Ele se destaca como a maior força individual da história da competição, já o artilheiro, um jogador que já era recordista e ninguém esperava que sua idade aumentasse ainda mais.
A Espanha tenta vencer pela primeira vez desde 2010, com uma ideia, uma filosofia e um grupo de jogadores que não estão no seu melhor para construir depois de de la Fuente assumir o cargo em 2022.
Yamal já venceu o Campeonato Europeu aos 17 anos, tornando-o o jogador mais jovem da era moderna a conquistar dois títulos da Copa do Mundo aos 19 anos.
Esta é a primeira final de Copa do Mundo entre os atuais campeões continentais Europa e América do Sul.
Antes do início do torneio, a Argentina ocupava o primeiro lugar no ranking mundial, enquanto a Espanha ocupava o segundo lugar. Nenhuma final na história recente foi melhor igualada ou teve mais peso no papel.
