Mikel Merino mais uma vez saiu do banco para manter vivo o sonho da Espanha na Copa do Mundo na vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica nas quartas de final, graças a um erro de Senne Lamens.
Os campeões europeus eram grandes favoritos em Los Angeles, mas a equipa de Rudi Garcia teve de trabalhar arduamente ao mostrar uma resiliência impressionante para marcar um golo da Espanha pela primeira vez no torneio.
Fabian Ruiz colocou a Espanha em vantagem à meia hora, antes de Charles de Ketelare empatar a Bélgica apenas 11 minutos depois.
Um empate emocionante foi para a prorrogação, mas a Espanha garantiu uma vaga Semifinal de grande sucesso contra a França Dois minutos para o horário normal.
Lamens, que substituiu o lesionado Thibaut Courtois aos 71 minutos, não conseguiu afastar do perigo o remate de longa distância de Pau Kubarczy e Merino respondeu rapidamente.
O jogador do Arsenal marcou o gol da vitória nos acréscimos na vitória das oitavas de final sobre Portugal e não cometeu nenhum erro ao pegar o rebote para mandar a Espanha para Dallas, onde a França, favorita do torneio, aguarda em um confronto de dar água na boca.
Merino repetiu o feito e a Espanha voltou a ser eliminada tardiamente
A Bélgica, que perdeu o meio-campista Youri Tielemans devido a lesão no aquecimento, frustrou com sucesso a Espanha na maior parte da fase inicial e foi ameaçada pela estrela do Manchester City, Jeremy Doku.
Courtois viu o remate de Lamine Yamal sair do poste aos 21 minutos, o que representou a melhor oportunidade da Espanha antes da pausa para hidratação, um exemplo da luta da Espanha para derrotar a Bélgica.
Eles encontraram um caminho quando Yamal jogou Pedro Porro pela direita e puxou a bola para Dani Olmo, cujo chute à queima-roupa foi defendido por Courtois, mas apenas para Ruiz cabecear no rebote.
Courtois teve então de descer para defender o livre de Yamal, quando o jovem do Barcelona cortou pela direita, de forma habitual, e rematou para a rede lateral.
E a Espanha foi punida por não ter conseguido aumentar a vantagem através de De Ketelere, que mais uma vez mostrou a sua crueldade na frente da baliza depois de marcar dois golos na demolição dos Estados Unidos nos oitavos-de-final.
Kevin De Bruyne colocou Timothée Castagne na direita com um passe inteligente e o lateral do Fulham converteu um belo cabeceamento após cruzamento de De Ketelere.
A Bélgica viu a disputa começar no início do segundo tempo, quando Maxime de Cuper rematou para a rede lateral após um excelente trabalho de Doku pela esquerda.
Tanto Yamal quanto Mikel Oyerzabal foram negados por Courtois, mas uma lesão do goleiro do Real Madrid mudou a situação.
Courtois deixou o campo aos prantos quando seu último jogo na Copa do Mundo chegou ao fim prematuro, e jogadores como Merino de Bruyne e Romelu Lukaku também se despediram do torneio explorando impiedosamente o fracasso de Lammens em reunir um ataque Cubersie.
