Quando a aquisição do Newcastle United foi concluída em outubro de 2021, grande parte da conversa centrou-se compreensivelmente em dinheiro.
O clube subitamente tinha proprietários extraordinariamente ricos, os adeptos passaram anos a ver a ambição ser restringida em vez de encorajada e a suposição era que o caminho de regresso ao topo do futebol inglês envolveria gastos numa escala que o Newcastle United nunca tinha experimentado anteriormente.
Cinco anos depois, o dinheiro continua no centro da conversa, embora não da forma que se esperava.
O complexo de treinamento proposto de £ 190 milhões em Woolsington Hall é o mais recente sinal de que os proprietários do Newcastle United estão preparados para investir pesadamente no clube, após melhorias substanciais já feitas no campo de treinamento existente. Uma propriedade de 260 acres e uma instalação destinada a rivalizar com o que há de melhor no futebol europeu não é uma mudança pequena, mas o anúncio chega a um ponto interessante na posse da propriedade.
Os adeptos ainda aguardam uma resposta definitiva sobre St James’ Park, as regulamentações financeiras continuam a moldar as janelas de transferência e o Newcastle descobriu que ter um dos grupos proprietários mais ricos do desporto mundial não se traduz automaticamente em ter um dos maiores poderes de despesa do futebol.
Isso faz de Woolsington muito mais do que o local onde as sessões de treinamento são realizadas.
É mais uma questão muito maior que o Newcastle United enfrenta. Como transformar a riqueza extraordinária dos proprietários em um clube de futebol capaz de gerar sua própria riqueza extraordinária?
Os apoiadores do investimento estavam esperando?
O actual campo de treino do Newcastle é há muito um símbolo da distância entre as ambições do clube e a sua infra-estrutura. As melhorias desde a aquisição resolveram algumas das suas deficiências, embora a actualização contínua de um local herdado de um Newcastle United muito diferente nunca fosse fornecer a resposta a longo prazo.
Woolsington oferece algo completamente diferente. A escala do local permite que o Newcastle United construa o clube que deseja ser, em vez de continuar modificando as instalações projetadas para o clube que costumava ser. Os campos de treino de elite são apenas parte dessa equação, com a ciência do desporto, a reabilitação, o fornecimento médico, a análise, a nutrição e o desenvolvimento da academia a desempenharem agora um papel cada vez mais importante na forma como os principais clubes operam.
As instalações também são importantes no recrutamento. O Newcastle pode oferecer salários competitivos, futebol europeu quando a qualificação permite e um dos clubes mais apoiados do país, embora os jogadores cortejados pelas maiores equipas da Europa também estejam a comparar os ambientes em que passarão a maior parte da sua semana de trabalho.
Um complexo de treinamento de classe mundial não conquistará um troféu para o Newcastle por si só, embora o acúmulo de pequenas vantagens seja precisamente a forma como o esporte de elite funciona cada vez mais. Uma melhor reabilitação pode significar menos jogos perdidos por lesão, melhores instalações da academia podem ajudar a desenvolver um jogador que o Newcastle precisaria comprar e um ambiente de trabalho de elite pode tornar o recrutamento e a retenção um pouco mais fáceis.
O retorno de 190 milhões de libras nunca será tão óbvio quanto o retorno de um atacante que marca vinte gols, mas isso não o torna menos relevante para o que eventualmente acontece em campo.
Existe também a possibilidade de um benefício mais amplo. O Newcastle já gastou muito para melhorar suas instalações atuais e uma futura mudança para Woolsington levanta questões sobre como esses ativos poderiam ser usados pela academia, pela seleção feminina ou por outras partes do clube. Um projeto deste porte cria oportunidades muito além de proporcionar um ambiente mais agradável à equipe principal masculina.
O seu impacto local também merece atenção. A restauração de Woolsington Hall e o desenvolvimento de um local tão grande traz oportunidades de emprego, construção, manutenção e cadeia de abastecimento, enquanto um grande clube da Premier League estabelecendo uma base permanente numa área cria inevitavelmente actividade económica à sua volta. Os detalhes dependerão, em última análise, do processo de planejamento e exatamente do que o Newcastle United pretende incluir na propriedade, portanto, o valor da comunidade deve ser avaliado com base no que será eventualmente entregue, e não presumido a partir de um anúncio impressionante.
O problema incomum do Newcastle com dinheiro
A estranha realidade da era PIF é que o Newcastle United tem acesso a mais riqueza do que em qualquer momento da sua história, ao mesmo tempo que tem de pensar mais sobre como ganha dinheiro.
A riqueza dos proprietários e as receitas do clube não são intercambiáveis nos termos dos regulamentos financeiros do futebol. Newcastle não pode simplesmente olhar para os recursos disponíveis para o PIF, decidir quanto gostaria de gastar e transferir o dinheiro.
O próprio clube tem que crescer. Isso muda a forma como alguns dos anúncios menos glamorosos dos últimos anos deveriam ser vistos.
É improvável que a SumUp se torne parceira do kit de treinamento do Newcastle gere muita discussão entre os torcedores, uma vez que o anúncio inicial desapareça das redes sociais. É, no entanto, outro activo comercial que o Newcastle pode vender. As roupas de treino são valiosas precisamente porque os jogadores e a equipe passam muito tempo usando-as em fotografias, entrevistas, conteúdos sociais e imagens de televisão durante a semana.
Crédito: Newcastle United | Hidratar Knox
O Newcastle também é incomum por ter garantido esse fluxo de renda específico, quando muitos clubes da Premier League ainda deixam as roupas de treino relativamente intocadas.
A quantia importa, é claro. Adicionar outro logotipo a uma camisa de treino simplesmente para anunciar o crescimento comercial terá muito pouco resultado se o valor do acordo for insignificante. Um acordo forte, no entanto, transforma algo que o Newcastle já fazia todos os dias em receitas recorrentes, sem pedir aos torcedores que gastassem mais um centavo.
O mesmo princípio permeia várias decisões recentes do clube. STACK transformou um terreno ao lado do St James’ Park em um ativo capaz de gerar atividade fora dos 90 minutos de um jogo em casa. Trazer de volta as operações de varejo deu ao Newcastle maior controle sobre outra fonte de renda. Parcerias em campos de treinamento, inventário adicional de patrocínio, hospitalidade e acordos comerciais internacionais aumentam o número de maneiras pelas quais o Newcastle United pode ganhar dinheiro sendo o Newcastle United.
Nenhum deles tem o impacto de um patrocínio de camisas de 100 milhões de libras ou de um estádio dramaticamente expandido, embora o crescimento comercial moderno não resulte necessariamente de um cheque enorme.
O estádio ainda é o grande
Há um limite óbvio até onde esse argumento pode ser levado e ele fica no meio de Newcastle. O St James’ Park continua sendo a decisão de infraestrutura não resolvida mais importante da era da propriedade.
A procura excede consideravelmente a oferta, milhares de adeptos não podem assistir regularmente aos jogos e o Newcastle está a tentar aumentar as receitas enquanto opera a partir de um estádio cuja capacidade restringe uma das fontes mais óbvias à sua disposição.
Um estádio maior ou significativamente remodelado altera os números de uma forma que um conjunto de acordos de patrocínio menores não consegue. Mais lugares significam mais receitas de bilhetes, embora o valor comercial real resida cada vez mais na hospitalidade, experiências premium, comida e bebida, eventos, instalações corporativas e na utilização do estádio para consideravelmente mais de 19 jogos da Premier League em cada época.
É por isso que os torcedores têm o direito de dar as boas-vindas a Woolsington e ao mesmo tempo perguntar onde será a decisão do estádio. Um complexo de formação de 190 milhões de libras não pode ser razoavelmente descartado como um gesto simbólico. É demasiado grande, demasiado caro e demasiado importante estrategicamente para isso. A frustração vem de saber que a maior decisão de todas continua pendente.
Após cinco anos de propriedade, os apoiantes também ganharam o direito de julgar o progresso em função da escala da ambição original, e não simplesmente em relação ao que veio antes. O Newcastle não está mais tentando provar que é melhor administrado do que sob o comando de Mike Ashley. Este é um nível muito baixo para um proprietário com ambições de competir regularmente no topo do futebol europeu.
Construir poder de compra em vez de simplesmente gastar
A interpretação mais interessante da actividade recente do Newcastle é que o clube está a começar a compreender o tipo de organização que precisa de se tornar se a riqueza do PIF algum dia se traduzir num poder futebolístico sustentado.
Isso requer infraestrutura que melhore os jogadores, produza talentos na academia e atraia recrutas. Requer um estádio capaz de gerar substancialmente mais dinheiro, um departamento comercial que encontre valor em activos que antes eram ignorados e um clube que ganhe dinheiro ao longo da semana, em vez de depender esmagadoramente dos dias de jogos e das distribuições de transmissões.
Woolsington pertence a esse cenário ao lado de SumUp, STACK, varejo, hospitalidade e a eventual decisão do estádio.
Há uma tentação de ver cada anúncio do Newcastle através da promessa de aquisição e perguntar se este é finalmente o momento em que o clube se torna uma das superpotências do futebol, mas a realidade é consideravelmente menos dramática. O Newcastle está a descobrir que ingressar na elite estabelecida não é simplesmente uma questão de encontrar dinheiro suficiente para comprar melhores jogadores de futebol; esses clubes passaram décadas a construir enormes operações comerciais em torno das suas equipas de futebol e os regulamentos recompensam cada vez mais esse rendimento estabelecido.
O Newcastle está tentando diminuir essa lacuna e, ao mesmo tempo, competir com os clubes que já se beneficiam disso.
Há um debate legítimo sobre se eles agiram com rapidez suficiente. Cinco anos é um tempo significativo no futebol e não se espera que Woolsington se torne a casa do time titular até o final da década. A questão do estádio demorou muito mais do que muitos esperavam e houve momentos em que a estratégia mais ampla foi difícil de identificar a partir do exterior.
Os desenvolvimentos recentes oferecem pelo menos alguma indicação de qual poderia ser essa estratégia. Os proprietários já têm o dinheiro. O Newcastle United precisa agora de construir instalações, receitas comerciais e infra-estruturas que permitam ao clube de futebol comportar-se como o faz.
Se Woolsington for seguido por uma solução genuína para St James’ Park e Newcastle continuar a encontrar novas formas de aumentar as receitas recorrentes, os últimos anos poderão eventualmente parecer menos um período de hesitação e mais os alicerces da próxima fase.
Se o estádio continuar por resolver e o crescimento comercial não se traduzir numa maior competitividade em campo, os adeptos perguntar-se-ão razoavelmente o que é que toda essa riqueza deveria mudar. Woolsington, portanto, não é a resposta às ambições do Newcastle, nem outro patrocinador aparece com uma camisa de treino.
São peças disso e o importante é o que o Newcastle United constrói em torno deles.
