Levei cerca de três anos para criar coragem para comentar sobre a The Mag, e depois mais dois anos e meio para me sentir corajoso o suficiente para escrever isso!
Assisti ao Newcastle United vencer a Carabao Cup enquanto me recuperava de uma cirurgia para remover um tumor do intestino. Por mais estranho que possa parecer para qualquer pessoa fora do futebol, juro que aquele dia me ajudou a me recuperar.
Quando você está deitado em uma cama de hospital ou preso em casa tentando recuperar as forças, seu mundo se torna muito menor. Você passa muito tempo pensando, se preocupando e pensando no que vem a seguir. Depois fui para o Newcastle United e fiz algo que nunca vi na minha vida. Eles ganharam um grande troféu.
O apito final soou, as emoções bateram e todo o resto ficou em segundo plano por algumas horas. Exames, consultas, recuperação, incerteza – nada disso importa. Newcastle United ganhou a taça.
Passei dias me perguntando por que esse sucesso significou tanto para mim. A verdade é que não me lembro de ter ficado feliz com outra coisa senão o nascimento dos meus filhos e o encontro com a minha esposa. Não é excessivo.
Para quem não entende de futebol, isso parece ridículo. Mas o Newcastle United é mais do que apenas um clube de futebol para muitos de nós. Está ligado à vida familiar, amizades, memórias e identidade. Levamos conosco para todos os lugares.
É por isso que acho tão importante o debate atual em torno do clube. Porque embora eu esteja muito grato pelo que Eddie Howe conquistou, e embora aquela final da copa seja para sempre um dos melhores dias que tive como torcedor, estou mais preocupado com a direção que o Newcastle United está tomando.
Talvez seja só eu, mas esta é a coisa mais desconfortável que senti em relação ao Newcastle United desde que as coisas realmente começaram a mudar sob o comando dos proprietários do Newcastle United.
Não porque eu ache que estamos caminhando para o desastre, porque, pela primeira vez, sentimos que estamos parados enquanto todos ao nosso redor lidam com isso.
Não muito tempo atrás, parecia que tudo estava indo na direção certa. Tínhamos um técnico que fez maravilhas, o futebol da Liga dos Campeões, um troféu em Tyneside por muito tempo e uma base de fãs unida por uma visão clara. Agora? Algumas rachaduras aparecem.
A maior decepção deve ser o recrutamento.
Cada janela recente segue o mesmo padrão. Identificamos metas, as negociações se arrastam, os preços aumentam e, antes que você perceba, estamos no meio da pré-temporada conversando sobre o que poderia acontecer, e não sobre o que aconteceu.
Eu entendo o PSR. Entendo que o Newcastle não poderia gastar em transferências recordes mundiais há 30 anos, mas os torcedores têm o direito de perguntar por que as lacunas gritantes no elenco ainda existem após a temporada.
E o mais importante é que nem todas as contratações que fizemos fizeram o clube avançar, especialmente no verão passado.
Ninguém acerta todas as transferências, mas o Newcastle não pode permitir tantas falhas. Não estamos em condições de simplesmente ignorar erros de 20 ou 30 milhões de libras. Cada contratação deve melhorar o elenco e muitas contratações recentes têm lutado para manter a forma, para se preparar ou não conseguiram se estabelecer.
Depois, há o tamanho e o perfil etário da equipe.
Para mim, este é um dos maiores problemas que o clube enfrenta.
Quantas vezes nas últimas temporadas olhamos para o banco e pensamos: “Estamos com um pouco de luz aqui”?
O mesmo grupo principal de jogadores que conduziram o Newcastle United por momentos incríveis. Deram tudo pela camisa e sempre terão o meu respeito.
Mas o futebol não para pela emoção.
Muitos intervenientes importantes estão a envelhecer ao mesmo tempo e parece que o planeamento da sucessão não está a acontecer suficientemente rápido. Em vez de renovar gradualmente o plantel, enfrentamos agora a perspectiva de necessitar de grandes cirurgias a vários níveis num período de tempo relativamente curto. Parece perigoso.
O elenco ainda é pequeno para um clube com ambições de continuar competindo na Europa. Uma crise de lesões e de repente ficamos tensos novamente. Na verdade já estamos sobrecarregados. Faltam um ou dois jogadores importantes e a qualidade cai muito rapidamente.
Então você assiste o primeiro time abaixo.
Onde estão os jovens?
Todo torcedor do Newcastle United quer ver um dos nossos. Quer seja um rapaz local de Wallsend, Gateshead, North Shields ou Blyth, é como ver um jogador local deixar a sua marca no St James’ Park.
Apesar de todo o investimento na academia e no campo de treino, ainda parece haver uma grande lacuna entre o futebol juvenil e a equipa principal. Outros clubes são capazes de produzir jogadores que possam contribuir. O Newcastle United ainda depende fortemente de soluções de compra. Nem sempre é estático, tem que ser o modelo daqui para frente.
A única opção realista é comprar, desenvolver e consolidar os jovens ou vendê-los em grande escala com fins lucrativos. Chelsea acertou uma coisa inegavelmente.
E então chegamos a Eddie Howe.
E é aí que fica difícil, porque eu realmente amo Black.
Ele se comportou bem desde o primeiro dia. Ele entende a cidade, respeita os torcedores e proporcionou alguns dos melhores momentos que muitos de nós, torcedores do Newcastle United, já vivenciamos.
Ele será para sempre lembrado como o técnico que transformou o clube. Mas o futebol não atribui pontos por conquistas passadas.
Para ser honesto, estou decepcionado com alguns aspectos do que vejo. Como podemos ver previsivelmente.
A intensidade e a pressão do jogo são ótimas quando funcionam, mas quando as equipes nos encontram ou igualam nossa energia, muitas vezes ficamos aquém do Plano B. Muitos jogos seguiram um padrão semelhante. O Newcastle está lutando para quebrar uma equipe, a forma permanece praticamente inalterada e os torcedores se perguntam por que não tentamos algo diferente.
Isso também levanta questões sobre o sistema de treinamento. A equipe confiável de Howe fez um trabalho incrível, mas toda empresa de sucesso eventualmente precisa de novas ideias.
Quanto a Eddie Howe, ainda o apoio. Mas minha paciência não é infinita. Sinceramente, fiquei impressionado com suas entrevistas pós-jogo algumas vezes na temporada passada, e ele ficou sem motivos para as coisas não terem dado certo.
Se o Newcastle United tiver um início lento na próxima temporada, os mesmos problemas aparecerem e ainda fizermos as mesmas perguntas em outubro que fizemos no ano passado, terei chegado ao fim da minha paciência. Para mim, Eddie Howe tem dez jogos no campeonato para mostrar que esse time está avançando novamente.
Você não precisa vencer todas as partidas. É irreal, mas mostrando evolução. Mostra soluções. Mostra sinais de aprender lições.
A questão é que, apesar de todas as minhas preocupações, ainda acredito que Eddie Howe é capaz de entregar e ganhou muito. Um troféu. Futebol europeu. Orgulho na camisa. Orgulho na cidade. É por isso que não vou pedir mudanças. Mais…
Não é suficiente para o chão. Amador será uma desvantagem refletindo os últimos dois anos. O proprietário também deve apoiá-lo. O Comitê de Recrutamento deve fornecer. Um sistema de treinamento deve ser desenvolvido. E Howe precisa mostrar que está disposto a se adaptar.
Acredito que os primeiros dez jogos nos dirão muito.
Eles poderiam confirmar os receios que alguns apoiantes começam a ter. Ou podem nos lembrar exatamente por que Eddie Howe uniu Tyneside em primeiro lugar.
Apesar de todas as minhas dúvidas, acredito que seja a última.
Agora, pelo menos, ele ainda tem meu apoio.
