Para algumas pessoas, estar relacionado com um jogador de futebol conhecido muda completamente a trajetória de suas vidas e circunstâncias. Para mim, porém, esse nunca foi realmente o caso.
Como muitos leitores sabem, meu bisavô foi a lenda do Arsenal, Ted Drake, que até hoje ainda detém o recorde de mais gols marcados em uma única partida da primeira divisão inglesa. Seus sete gols contra o Aston Villa em 14 de dezembro de 1935 permanecem intactos mais de 90 anos depois. Ele também marcou 139 gols em 184 partidas pelo Arsenal e atualmente é o quinto maior artilheiro de todos os tempos do clube, tendo permanecido em segundo lugar por muitos anos depois de se aposentar do futebol em 1945.
Crescendo com o legado de Ted Drake
Naquela época, o futebol e a sociedade eram muito diferentes. Embora seja verdade que os jogadores de futebol ganhavam um bom salário em comparação com o trabalhador médio, o seu estatuto não era exagerado. Eles não eram tratados como celebridades e certamente não viviam nas bolhas que muitos jogadores modernos ocupam hoje.
Muitas vezes me contaram como meu bisavô participou de eventos comunitários com escolas locais na área de Highbury e Islington junto com vários de seus companheiros de time do Arsenal durante a famosa “Era de Ouro” do clube na década de 1930. Ao pesquisar no British Newspaper Archive, também descobri relatos de que ele retornou à sua cidade natal, Southampton, e participou de eventos de futebol com jovens locais. Certa ocasião, ele teve problemas para marcar e comentou, brincando, que havia esquecido de trazer suas “chuteiras de gol”.
Seu compromisso com a comunidade continuou até seus últimos anos. Durante a década de 1970, ele distribuía medalhas regularmente nas finais de futebol juvenil realizadas em Highbury. Certa vez, alguém me disse que seu pai havia disputado uma dessas finais e que “ninguém sabia quem ele era”, referindo-se ao próprio Ted. No entanto, lá estava ele, ainda dedicando seu tempo aos jovens jogadores de futebol na casa dos cinquenta anos.
Ele também abriu regularmente o Oakley Fete, um evento em uma vila em Hampshire durante as décadas de 1970 e 1980, onde membros de sua família moravam perto de Basingstoke.
Os jogadores de futebol de hoje ainda contribuem para projetos comunitários, mas talvez não na mesma medida que as gerações anteriores. Se você visse Martin Ødegaard andando pela rua hoje, ele naturalmente teria uma presença quase sobrenatural. Durante a era de Ted, os jogadores de futebol se misturavam muito mais livremente com a sociedade e eram muito mais acessíveis. É verdade que o mundo também era menos volátil e mais previsível em muitos aspectos, pelo menos de acordo com as histórias partilhadas pelas gerações mais velhas.
Ser parente de uma das grandes figuras do futebol inglês não me trouxe fama nem fortuna. Em vez disso, levou-me a uma maior autodescoberta, à cura ancestral e a uma compreensão mais profunda das minhas raízes.
Quando participei do Projeto União do Arsenal durante a criação das placas do Emirates Stadium, conversei com Lynn Hapgood, filha do capitão do Arsenal e da Inglaterra, Eddie Hapgood. Ela me disse que Ted “estava sempre em movimento e não conseguia ficar parado”, o que também me descreve perfeitamente.
Infelizmente, não herdei o talento do futebol. Durante meus dias na Liga Dominical, joguei mais na defesa do que no ataque, apesar de sonhar em marcar gols como Ted. Esse simplesmente não era meu forte.
Como o Arsenal me ajudou a encontrar um propósito
No início deste ano recebi um diagnóstico particular de TDAH, o que me trouxe uma grande sensação de alívio e compreensão. Ao relembrar as histórias de vários parentes de ambos os lados da minha família, incluindo Ted, perguntei-me se ele também poderia ser neurodiverso.
Ele era conhecido por sua precisão, exatidão e senso de humor no vestiário do Arsenal, enquanto teria frustrado os treinadores George Allison e Tom Whittaker por ocasionalmente não prestar total atenção durante os treinos.
Algumas histórias de família se destacam. Apesar de trabalhar como leitor de gás em Southampton, uma vez ele quase colocou fogo em sua casa enquanto tentava consertar a caldeira de sua casa em Wimbledon. Ele se destacou em futebol, matemática e inglês, mas as tarefas práticas talvez nem sempre tenham sido sua área mais forte.
Perto do fim da vida, ele também saiu de casa impulsivamente, simplesmente para encontrar alguém com quem conversar na rua.
Posso me identificar com muitas dessas características, incluindo impulsividade, assunção de riscos e imersão total em minhas paixões. Meu amor pela escrita acabou me levando ao Just Arsenal e, mais recentemente, à publicação. Poemas do Arsenal.
Meu amor pelo Arsenal foi transmitido de geração em geração e escrever regularmente sobre o clube parece natural e significativo para mim. Produzir artigos para Just Arsenal tem sido incrivelmente gratificante, especialmente ler comentários encorajadores do que eu realmente acredito ser a melhor comunidade online do Arsenal.
Aprender mais sobre Ted e apreciar o que ele conquistou também me inspirou a garantir que seu legado não fosse esquecido no jogo moderno.
Essa determinação levou a uma campanha de 30 anos que resultou na instalação de uma placa comemorativa pelo Arsenal em sua homenagem em Highbury no ano passado. Também alimentou um esforço de nove meses, em duas tentativas distintas, para incluí-lo no Hall da Fama do Museu Nacional do Futebol.
Essas campanhas, combinadas com meus escritos e minha conexão familiar, deram-me um tremendo senso de propósito, realização e gratidão.
Ao comemorar meu 24º aniversário esta semana, sinto-me incrivelmente abençoado e honrado pelas oportunidades que esta jornada me proporcionou.
À única comunidade Arsenal e Just Arsenal: obrigado.
COYG.
O que vocês acham da história de Liam, Gooners? Deixe-nos saber sua opinião nos comentários abaixo e compartilhe suas próprias conexões familiares com o Arsenal, se as tiver.
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COMENTÁRIO DO ADMINISTRADOR
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