O primeiro jogo do meio da semana que pude assistir foi a semifinal da Copa das Vencedoras de Copas de 1994, contra o Paris Saint-Germain. Comecei a ir regularmente aos jogos em casa na temporada anterior, mas ainda não tinha permissão para ir aos jogos do meio da semana. Enquanto assistia o Arsenal vencer o Standard Liege nas oitavas de final na ITV e depois derrotar o Torino nas quartas de final na ITV através da voz rouca do (maravilhoso) Brian Moore, fiquei preocupado com a possibilidade de passar para as semifinais em Highbury.
Sei que não podemos ir a Copenhaga para a final se o Arsenal se qualificar. Meu assédio valeu a pena e fui autorizado a ir. Foi uma das minhas noites favoritas no Highbury e meu primeiro contato com o futebol iluminado. O Arsenal abriu vantagem no primeiro tempo (parece familiar?) Para empatar em 1 a 1 na primeira mão em casa, em Paris.
Kevin Campbell marcou no primeiro tempo da segunda mão (o jogador da casa vestindo a camisa 7) e o Arsenal manteve o PSG à distância pelo resto do jogo (boa fama… ok, você entendeu). A alegria do apito final ficará comigo para sempre. Vencer a segunda mão das meias-finais em casa é especial.
Você pode conquistar o título da liga em casa; Mas a maioria dos troféus são conquistados em terreno neutro. A segunda mão das meias-finais em casa é algo raro e precioso, já que o apito final conta como um grande golo, mas dura vários minutos. O jogo não está reiniciando então você pode sentir muita falta de si mesmo, abraçar quem estiver sentado ao seu lado e toda semana.
Na noite de terça-feira, ele recebeu novamente aquela rara honra. Em 1970, a final da Fair’s Cup foi um jogo de duas mãos, com a segunda mão em Highbury, onde o Arsenal superou uma desvantagem de 3-1 contra o Anderlecht para ganhar seu primeiro grande troféu em 17 anos. Meu padrasto diz que esta ainda é sua lembrança favorita do futebol. Ele estava na parte de trás da Margem Norte e sentiu os pés em contato com o solo por menos da metade do jogo.
A única vitória do Arsenal na segunda mão das meias-finais da Liga dos Campeões ocorreu em 2006, em Espanha. Eu era um dos 1.500 torcedores do Arsenal amontoados em um canto do campo enquanto víamos o time, francamente, perder a chance de receber o Villarreal, ao perder a vantagem de 1 a 0 na primeira mão.
Estive em White Hart Lane em 2004 e em Old Trafford em 2002 (estava procurando um ingresso para o Selhurst Park…) e ambos no Villarreal em 2006. Meu momento favorito do Arsenal no estádio foi a defesa de pênalti de Jens Lehmann no último minuto.
Nervosismo, tensão e frustração se espalharam em um instante. Não tínhamos intenção de comemorar naquela noite, mas a defesa do pênalti, o apito final, rapidamente provocou um júbilo como nunca experimentei antes ou depois.
Ontem à noite cheguei ao bairro Emirates às 17h45. Enquanto eu caminhava de Highbury e Islington em direção ao arsenal, já podia ouvir os tambores e os cânticos distantes a oitocentos metros de distância. Gradualmente, o cheiro de enxofre começou a exalar das fogueiras e uma névoa vermelha desceu quando me aproximei da rotatória vazia.
Literalmente nunca vi o Arsenal, em casa e fora, em todas essas décadas. Cheguei ao meu lugar por volta das 19h45, depois de duas cervejas apressadas. O Black 10 Bar ficou sem cerveja às 19h. O chão estava vivo como nada que eu já tivesse experimentado.
Uma confluência de raras ocasiões e alguns resultados emocionantes da Premier League combinados, multiplicados como sorvete de limão misturado com cola e batidos violentamente em um copo forrado de TNT. Foi especial. Estive em Madrid na semana passada para o jogo do Atleti e fiquei com um pouco de inveja de como o novo e supermoderno estádio manteve seu fator de intimidação para os torcedores da casa.
Seis dias depois vi uma reação dos torcedores do Arsenal como nunca tinha visto antes. Para cada segundo do jogo, há envolvimento total de todos os fãs. Lenços giravam, dedos enfiavam-se nas bocas para gritar e assobiar. Depois que o Arsenal assumiu a liderança, os gandulas e as gandulas estavam efetivamente em greve.
Um dos goleiros atrás do gol de Jan Oblak no North Bank desafiou o goleiro do Atleti, prendendo a bola sob seus pés e esperando que Oblak a recuperasse. Gosto do que o Atleti teria feito por nós na mesma situação. As casas de merda tornam-se casas de merda.
Reservei meu voo de ida para Budapeste depois que o Arsenal venceu o Bayer Leverkusen. Não com excesso de confiança, mas com tarifas aéreas modernas, você tem que apostar. Reservei meu hotel no início desta semana. Se não nos qualificarmos para a final, perderei cerca de £350.
Quando entramos no intervalo, saí de Budapeste para a viagem de volta com cerca de £ 550 na bolsa. Aos 93 minutos tentei marcar. Porra! O algoritmo descobriu rapidamente o que estava acontecendo e fui inicializado. Eu me esforcei para encontrar um vôo de Viena, a 3 horas de trem de Budapeste. Foi para a cesta. £ 700.
Cliquei em confirmar: ‘Achamos que você é um bot’. Tive que enviar um e-mail freneticamente ao vendedor para garantir que não era um viciado em Futurama. Quando soou o apito final, abracei Jon e Trev, com quem estive sentado e viajando durante anos. Eles estiveram ao meu lado no Villarreal em 2006.
Fiquei com meu telefone na mão o tempo todo enquanto esperava nervosamente pela confirmação. Chegou, o alívio tomou conta de mim e pude participar plenamente das comemorações. ‘Ele trabalhou muito duro hoje!’ Gyokeres passou correndo por nós.
‘The Angel’ tocou nos alto-falantes e cantamos junto, de braços cruzados, olhando para a multidão de lenços vermelhos e brancos no nível inferior abaixo de nós. Aconteça o que acontecer na final, será uma memória que recordarei para sempre, tal como fiz naqueles minutos finais em Espanha, em 2006. Durante a maior parte da época, nós, como adeptos do Arsenal, tivemos dificuldade em aproveitar a temporada.
Na verdade, dizem-nos para não desfrutarmos, não temos o direito de desfrutar, não deveríamos. O Fulham, após este jogo, sentiu uma pausa na nuvem de tempestade de uma temporada que antes parecia opressiva e abafada. 60 mil pessoas dançaram na chuva enquanto os céus do norte de Londres se abriam num ato de alucinação patética. Até Mikel Arteta balançou os quadris de alegria.
Ainda não sabemos se ganhamos dois, um ou nenhum troféu importante nesta temporada. Tudo o que sei é que noites como esta devem ser saboreadas e cada gota nutritiva espremida e seca. Eles não acontecem com frequência, mas, quando acontecem, você fala sobre eles e se lembra deles por muitos anos. Noites como estas irão sustentá-lo.
