Às vezes, as melhores histórias do Arsenal são aquelas que conectam gerações.
Esta manhã acordei com uma imagem clara de Alex James em minha mente. Sabendo que ele era amigo íntimo do meu bisavô Ted Drake, senti-me compelido a revisitar algumas imagens antigas da lenda escocesa. Encontrei um vídeo da aposentadoria de James e o primeiro jogador com quem ele apertou a mão foi Ted.
Esse simples momento inspirou-me a recordar dois ícones do Arsenal cuja amizade ajudou a moldar a primeira grande dinastia do clube.
Quando pensamos nas melhores parcerias ofensivas do Arsenal, tendemos a lembrar a ligação telepática entre Thierry Henry e Dennis Bergkamp, ou, mais recentemente, Martin Odegaard e Bukayo Saka, que ajudaram a conquistar o primeiro título da Premier League dos Gunners em 22 anos.
Porém, há outra parceria da década de 1930 que merece o seu lugar no folclore do Arsenal.
Seus nomes eram Alex James e Ted Drake.
Juntos, eles ajudaram a levar o Arsenal ao seu primeiro hat-trick de títulos da liga, cinco campeonatos no total durante a década e duas Copas da Inglaterra. Tão importante quanto, eles formaram uma amizade próxima que durou muito depois do fim de suas carreiras de jogador.
Alex James: o mágico de Wembley
Como muitos jogadores de futebol da época, Alex James veio de origens humildes.
Nascido na Escócia em 14 de setembro de 1901, James foi criado por um pai que trabalhava muitas horas nas ferrovias. Seu talento extraordinário acabou lhe rendendo o apelido de “O Mágico de Wembley”.
James ingressou no Arsenal vindo do Preston North End em 1929, depois de chamar a atenção de Herbert Chapman. Operando no centro da revolucionária formação WM de Chapman, ele rapidamente se estabeleceu como um dos melhores armadores de sua geração.
Anos depois, Ted Drake falou com carinho de seu ex-companheiro de equipe quando entrevistado pelo Arsenal.
“Alec tinha um grande olho para o jogo e conseguia persuadir a equipa quando lhe apetecia, mas também conseguia fazer exactamente o oposto e recuar para a sua concha.”
James desempenhou um papel crucial na primeira grande honra do Arsenal, marcando na final da FA Cup de 1930, quando os Gunners derrotaram o Huddersfield Town por 2-0.
Sua visão, criatividade e inteligência transformaram o ataque do Arsenal e ajudaram a elevar nomes como Drake, Cliff Bastin e Ray Bowden. Juntos, eles lançaram as bases para a primeira verdadeira Era de Ouro do Arsenal.
A nível internacional, James também fez história. Ele estrelou a famosa vitória da Escócia por 5 a 1 sobre a Inglaterra em 1928, marcando dois gols em uma das maiores atuações já produzidas por um time escocês. No total, disputou oito partidas internacionais e marcou três gols pelo seu país.
James foi o capitão do Arsenal na glória na FA Cup em 1936, erguendo o troféu após uma vitória por 1 a 0 sobre o Sheffield United. As fotografias da ocasião permanecem icônicas, mostrando-o segurando a famosa taça enquanto está sentado nos ombros de George Male e do capitão regular Eddie Hapgood.
Depois que as lesões começaram a afetar, James se aposentou em 1937, depois de fazer 261 partidas e marcar 27 gols pelo Arsenal.
Sua ligação com o clube nunca terminou. Após a Segunda Guerra Mundial, ele retornou a Highbury em 1949 como parte da equipe do vestiário do Arsenal.
Tragicamente, poucas semanas depois de o Arsenal ter conquistado o título da liga em 1953, James morreu de câncer em 1º de junho, com apenas 51 anos.
Uma das últimas imagens públicas dele ocorreu durante a parada da vitória do Arsenal na FA Cup em 1950, comemorando orgulhosamente ao lado do clube que amava.
Ted Drake: o maior artilheiro do Arsenal
Se James foi o arquiteto, Ted Drake foi o finalizador.
Nascido em 16 de agosto de 1912 em Southampton, Drake era filho de Elijah Drake, um marinheiro mercante e ex-bombeiro que trabalhou incansavelmente para sustentar sua família.
Depois de se tornar o principal atacante do Southampton entre 1931 e 1934, Drake foi escolhido para o Arsenal por Herbert Chapman. Quando a mudança foi concluída após a morte de Chapman, George Allison estava no comando.
Ao chegar ao Highbury, o atacante do Arsenal, Jack Lambert, cumprimentou-o dizendo:
“Parece que você está aqui para me substituir.”
Ele não estava errado.
Até a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Drake terminou como o artilheiro do Arsenal em todas as temporadas que disputou, marcando impressionantes 139 gols em apenas 184 partidas.
Sua maior conquista individual ocorreu em 1935, quando marcou sete gols na vitória do Arsenal por 7 a 1 sobre o Aston Villa, um recorde da primeira divisão que permanece até hoje.
Na mesma temporada, ele marcou 44 gols em todas as competições, incluindo 42 gols no campeonato em apenas 41 jogos, terminando como artilheiro da Primeira Divisão.
Quando se aposentou em 1945 devido a uma lesão persistente nas costas, Drake havia se tornado o jogador mais rápido do Arsenal a marcar 100 gols, alcançando o feito em apenas 108 partidas.
Um dos momentos decisivos de sua carreira aconteceu na final da Copa da Inglaterra de 1936.
Jogando lesionado e com a perna bem amarrada, Drake marcou o único gol contra o Sheffield United. Segundo a lenda do clube, James o encorajou nos momentos finais, gritando:
“Vá em frente, Ted, enterre-o.”
Pela Inglaterra, Drake marcou seis gols em cinco partidas e participou da infame “Batalha de Highbury” contra a campeã mundial Itália em 1934.
Após sua aposentadoria, ele passou a ser técnico e alcançou outro marco histórico, tornando-se o primeiro homem a conquistar o título da liga inglesa como jogador e como técnico, depois de levar o Chelsea ao campeonato em 1955.
Depois de deixar Stamford Bridge em 1961, Drake foi convidado a retornar ao Arsenal como técnico e também abordou o Manchester City. Ele recusou ambas as oportunidades e, em vez disso, desempenhou vários cargos no futebol, incluindo treinador, olheiro e cargos administrativos.
Ele morreu em maio de 1995 após lutar contra o câncer de próstata e a demência.
O Independent lembrou-se dele como um verdadeiro cavalheiro do jogo.
Essa reputação foi reforçada anos depois, quando conheci um torcedor durante uma visita ao Dorking Wanderers. Completamente por acaso, ele me contou como certa vez lutou para conseguir um ingresso para uma partida do Cardiff City contra o Fulham durante a década de 1970.
Ted simplesmente disse a ele:
“Se você perguntar pelo Sr. Drake na porta, eles deixarão você entrar.”
Quando chegou o dia do jogo, não apenas um ingresso estava esperando por ele, mas ele também foi convidado para as áreas de hospitalidade de Craven Cottage.
Foi um pequeno gesto, mas que capturou perfeitamente o homem que era Ted Drake.
Um legado duradouro no Arsenal
Os legados de ambos os homens continuam a perdurar.
Alex James e Ted Drake foram introduzidos no Hall da Fama do Museu Nacional do Futebol, embora suas induções tenham ocorrido com 20 anos de diferença: James foi homenageado em 2005 e Drake em novembro de 2025.
Ambos estão entre os maiores jogadores do Arsenal de todos os tempos e, desde 2023, aparecem no famoso pôster “Lembre-se de quem você é” exibido no Emirates Stadium.
O registro histórico os tratou de maneira diferente. John Harding publicou uma biografia de James em 1988, enquanto Drake começou a escrever sua autobiografia mais tarde em sua vida, mas nunca a concluiu.
Após a morte de Ted Drake em 30 de maio de 1995, suas cinzas foram enterradas em Highbury.
Trinta anos depois, em fevereiro de 2025, tive o privilégio de liderar a instalação de uma placa comemorativa em sua homenagem no Arsenal Football Club.
Para mim, esta história é mais do que estatísticas, troféus ou recordes.
São dois amigos que ajudaram a transformar o Arsenal numa potência do futebol inglês e cuja influência ainda pode ser sentida quase um século depois.
Seus nomes merecem ser lembrados ao lado dos maiores da história do clube.
Quais são suas lembranças ou histórias favoritas sobre os lendários jogadores do Arsenal da década de 1930? Deixe-nos saber nos comentários abaixo.
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COMENTÁRIO DO ADMINISTRADOR
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