Minha história com o Emirates Stadium começa para valer em agosto de 2005. Os portadores de ingressos para a temporada atual são convidados a ir ao escritório perto da estação de metrô Caledonian Road para selecionar seus assentos no novo estádio. Na maioria dos casos, muitos torcedores fazem “transferências de nível” para um assento equivalente nos Emirados. Esse não é o meu caso, então é necessário um feito de engenharia.
Eu queria sentar com dois amigos que estavam viajando para jogos fora de casa. Eu também queria levar razoavelmente a sério o local onde me sentava. No Highbury, depois de me formar no recinto familiar, passei as últimas seis temporadas no Highbury, no bloco 19, no final do relógio, ao lado da torcida visitante.
O nível inferior da arquibancada sul (oficialmente renomeado como Clock End em agosto de 2010) não tem assento equivalente real nos Emirados, pois não há assentos com ingressos para a temporada. Isto acontece simplesmente porque, para os jogos da taça nacional, as equipas têm de aumentar a sua própria dotação. No Highbury, meus colegas finalizadores do relógio e eu fomos transferidos para a camada inferior do North Bank para jogos da copa nacional.
Eu tinha 22 anos quando o Arsenal se mudou para o Emirates Stadium. Aos 22 anos, a visão sacrificial para um pedaço de agulha com o apoio se aproximando imediatamente (2000 a 2006 foram bons anos para isso também) (a 4ª linha no final do relógio não ofereceu uma visão particularmente boa quando a equipe atacou a extremidade da Margem Norte).
Mas pretendo manter meu próximo assento na velhice. Decidi sentar na camada superior da arquibancada leste e priorizar a vista. Agora, aos 42 anos, com fortes dores nas costas e nas costas, estou muito satisfeito com a escolha que fiz. Mas não existe nenhum mecanismo para encontrar amigos sentados em outras partes do estádio na hora de escolher seu novo assento.
Minha consulta foi algumas semanas depois da de Jon e Trevor, então fomos estratégicos e corremos um pouco de risco. Eles escolheram dois assentos, mas sobrou um assento entre eles. Apostamos que ninguém escolheria o assento do meio e comunicamos o que queríamos através de um canal secundário para algumas pessoas que conhecíamos na bilheteria.
Funcionou e nossos três assentos se juntaram. Tive a sorte de ser convidado para o primeiro evento público no estádio, um dia de treino aberto que permitiu a presença de 20.000 adeptos como parte do “avanço de saúde e segurança” necessário para a abertura total do novo estádio. As catracas falharam, o que mais tarde me disseram ser uma manobra deliberada para “testar” como o estádio lidaria com tal cenário.
Em 22 de julho de 2006, dia em que a Emirates abriu oficialmente, a minha própria inauguração da nossa nova casa revelou-se pouco auspiciosa. Morei em Brighton por um tempo e fui lá para ver o jogo. Um raio atingiu uma caixa de sinalização perto do aeroporto de Gatwick, causando graves atrasos. Aterrissei e fui para o pontapé inicial. Se eu estivesse viajando para qualquer outro jogo, poderia ter perdido tudo; Existem tais atrasos.
Mas era o primeiro jogo no novo estádio, então queria chegar cedo. No final das contas, fiquei preso no final da foto para o início. Cheguei à estação Finsbury Park 12 minutos antes do jogo começar. Geralmente são 15 minutos de caminhada até lá, então ligo o pós-combustor e me apresso. (Eu tinha 22 anos e tinha pós-combustão naquela época).
Enquanto eu dirigia pela St. Thomas Road, uma faixa voou de um avião no céu para marcar a inauguração do estádio. Eu o segui como a Estrela do Norte. Depois de passar correndo pelas catracas, me arrependi brevemente de ter optado por um assento no nível superior – algo que lamentei repetidamente nos anos seguintes, depois de alguns caminhões-tanque de espuma e vários comas alimentares, subir todas aquelas escadas não foi tarefa fácil.
Enquanto o pai de Dennis Bergkamp, Wim, ajudava a abrir o jogo, caí na cadeira com um suspiro. Não perderei nenhum jogo em casa no estádio até dezembro de 2018. O estádio evoluiu ao longo dos anos. Inicialmente, as arquibancadas não eram nomeadas geograficamente, mas sim, divididas em quadrantes de azul, vermelho, amarelo e verde.
Keith Edelman é o diretor administrativo que supervisiona a mudança do estádio. Ele tem as credenciais perfeitas de ‘contagem de grãos’ necessárias para financiar a mudança, mas quando se trata de dar alma ao estádio, ele é um pouco deficiente. As arquibancadas foram rapidamente renomeadas como pontos cardeais. Gradualmente, os pedaços de concreto ao redor do perímetro do estádio foram pintados e decorados com os principais troféus conquistados pela seleção masculina desde a primeira Copa da Inglaterra em 1930.
Em agosto de 2010, antes do jogo de abertura da temporada em casa contra o Blackpool, a arquibancada sul foi renomeada como ‘The Clock End’, com uma réplica ampliada do relógio de Highbury criada e suspensa acima da arquibancada sul. À medida que o estádio passava gradativamente por um processo de ‘arsenalização’, imagens da história do clube eram exibidas na parte externa do estádio.
Este processo foi atualizado em 2023 e o que você sabe, ‘minhas características faciais emEncontrado onde estamosObras de arte fora do North Bank. Fiz parte de um grande grupo de consulta de apoiadores que forneceu sugestões sobre o que deveria constar em cada obra de arte.
A obra de arte do Invincible fora da arquibancada sul apresentava o time feminino do Arsenal, vencedor quádruplo de 2006-07, e eu tinha um lugar na primeira fila. O estádio também foi convertido na casa do Arsenal Feminino, o time feminino esgotou os Emirados pela primeira vez para a semifinal da Liga dos Campeões em abril de 2003.
O Arsenal talvez esteja em ligeira desvantagem por ser o “pioneiro” quando se trata de construir um novo estádio. Na época em que o Arsenal se mudou, foi sem dúvida bom estar em uma área repleta de pubs e restaurantes. Ainda é para os torcedores, menos para o clube. O Etihad Stadium fica, para dizer uma frase, no meio do nada, mas o Manchester City conseguiu capitalizar isso construindo albergues de comida e bebida ao redor do estádio.
A área ao redor do estádio do Tottenham também está mal equipada e o clube lucra com isso em termos de alimentação do estádio. Na marca dos 20 anos, o clube comunicou publicamente que está à procura de pequenas formas de remodelar áreas do terreno para “melhorar ainda mais o legado”.
A posição segura será instalada no final da próxima temporada – em parte para satisfazer o conselho local. Nos últimos anos, o conselho consultivo de segurança local tem sido relutante em autorizar os torcedores sentados na camada superior para os jogos da copa quando as alocações foram ampliadas, o que significa que os torcedores visitantes foram colocados mais perto do campo. É um ganho marginal que Mikel Arteta deseja sufocar, e a instalação de assentos ferroviários nessas áreas facilitará esse processo.
Mas acho que um dos aspectos mais importantes do Emirates Stadium é que ele tem o seu próprio título da liga para julgar no seu perímetro. Quando o Arsenal quebrou a seca de nove anos de troféus ao vencer a FA Cup em 2014, eles mudaram sua rota tradicional de desfile para que os jogadores aparecessem no estádio, e não na Prefeitura de Islington.
Realmente está ramificando o estádio com esta prataria. Em 2026, o Arsenal teve que remover conscientemente o estádio como parte do caminho para a parada do troféu do título da liga. Poucos dias depois que o título foi confirmado, os fãs automaticamente se reuniram em torno dele como um mastro, às centenas de milhares.
Em última análise, apesar de todas as decorações, não há substituto para o que aconteceu em Maio, confirmando o estádio como o legítimo lar espiritual da equipa e cimentando o facto para as gerações futuras. Qualquer estádio precisa de uma compreensão adequada da história. O Arsenal talvez tenha sido mais lento do que gostaríamos para produzir o sucesso que esperávamos dentro daquelas muralhas.
Se olharmos 20 anos para trás, para os Emirados, uma geração distante de Highbury, um lugar parece um lar por causa do que acontece dentro de seus muros. Henry contra o Leeds, Arshavin contra o Barcelona, Welbeck contra o Leicester, Reece Nelson contra o Bournemouth, 45 pontos contra o Spurs e centenas de milhares de torcedores do Arsenal reunidos em torno do bowl em maio de 2026 – esses são os momentos.
