Doze vitórias consecutivas e contando. Foi apropriado que a equipe de Mikel Arteta alcançasse outro marco na Liga dos Campeões na casa daquele que se tornou seu reduto – em uma noite em que o Arsenal se lembra de Ken Friar, o presidente vitalício do clube que foi fundamental na transferência de Highbury para os Emirados em 2006.
Aqui está o domínio do Arsenal nas últimas temporadas, quando Bucayo Saka marcou o terceiro contra um time obstinado do Lille, o 36º gol nos Emirados na liga ou na fase de grupos desde que retornou à primeira tabela da Europa sob o comando de Arteta, há três anos. Nessas 12 vitórias, sofreu apenas três golos.
O Arsenal somou agora 14 vitórias consecutivas na fase do campeonato nesta competição – três abaixo do recorde do Bayern de Munique – mas a equipa de Arteta teve de esperar até aos 64 minutos para encontrar o avanço, apesar do trabalho que fez para isso. A informação veio da fonte improvável de Jurrion Timber, depois do ataque secundário do Arsenal – e de Viktor Gyokeres em particular – parecer estar em dificuldades. Com Eberechi Eze adicionando um segundo antes de Saka fechar o placar com um terceiro a sete minutos do final, Arteta temia que Saka precisasse ser apresentado do banco junto com Martin Odegaard e Kye Havertz para relaxar o jogo enquanto eles se destacavam no norte de Londres.
“Tenho certeza que ele está muito feliz com a forma como os meninos jogaram. Mas não só isso, sei o quanto ele está orgulhoso do que construímos”, disse Arteta de Friar. “É um dia verdadeiramente triste para todos os que amam o futebol. O legado que Ken vai deixar neste clube viverá para sempre.”
O Arsenal já prestou homenagem a Fryer, que passou de bilheteria a secretário do clube antes de se tornar diretor administrativo na década de 1980, cuja morte aos 92 anos foi confirmada. Os jogadores usam braçadeiras pretas em sinal de respeito. Os Frades ficarão particularmente orgulhosos do seu impressionante registo aqui sob o comando de Arteta na competição que vai até a temporada 2023-24, quando regressam ao torneio após uma ausência de seis anos. Dada a perturbação que uma mudança temporária para Wembley ou outro lugar causaria, não é de admirar que Arteta esteja tão relutante em avançar com os planos de redesenvolvimento.
Apesar da ausência dos lesionados Piero Hincapiae e Martin Zubimendi no aquecimento após a vitória de sábado sobre o Leeds, o técnico do Arsenal ainda conseguiu fazer cinco alterações. O técnico do Lille, David Ancelotti, que trabalhou com seu pai Carlo, no Everton e no Real Madrid, resistiu à tentação de escalar Giroud, de 40 anos, contra seu antigo clube, antes de ser nomeado para seu segundo cargo sênior neste verão.
Restaurado ao seu flanco direito favorito depois de se destacar na esquerda contra o Leeds, Noni Maduke mais uma vez provou ser a saída mais perigosa do Arsenal numa primeira parte em que lutou contra uma defesa profunda.
Bruno Guimarães e depois Mikel Merino desperdiçaram boas chances, mas quando o chute de Nabil Bentaleb desviou na trave e atingiu Håkan Haraldsson, Ayas Uda colocou a bola na rede de David Raya antes que o árbitro assistente de vídeo determinasse que o atacante japonês estava ligeiramente impedido.
Mas no Arsenal faltou criatividade a Odegaard e Guikeres sem mostrar muita agitação, embora com pouco impacto.
Após a promoção do boletim informativo
O primeiro tempo do Arsenal foi resumido quando Eze Berke forçou Ozer a sua primeira defesa adequada e não conseguiu sair do caminho depois de ser imediatamente sinalizado por impedimento. Özer teve de desviar a bola dos pés do avançado sueco, depois de um remate de Guimarães ter sido desviado à beira do intervalo.
O árbitro Felix Zweier dispensou apelos no início do segundo tempo, quando Guimarães caiu na área sob pressão de Alexandro, mas o meio-campista do Arsenal parecia estar em busca de contato. Um esforço rebelde de Maduke que quase atingiu a linha superior foi o sinal para Arteta convocar Odegaard, Saka e Havertz.
Antes que tivessem tempo de fazer contato, o Arsenal finalmente encontrou o avanço quando escolheu Wood para aplicar uma finalização hábil com o pé direito após um primeiro toque brilhante. Saka teve um impacto imediato ao preparar Eze para enviar o segundo gol com o pé esquerdo – possivelmente auxiliado por um desvio – antes de adicionar o terceiro após combinar com Havertz e Odegaard, menos de três minutos depois. Lily teve que se perguntar o que os atingiu.
Juntamente com a oportunidade de prestar homenagem a Giroud, os adeptos do Arsenal tiveram mais uma noite muito satisfatória com a participação tardia do deslumbrante Max Douman.
