Se o King Power Stadium tivesse uma impressora de vídeo exibindo todos os resultados dos playoffs noturnos das eliminatórias da Copa do Mundo Feminina na Europa, ele poderia parecer mais confortável no placar de críquete um quilômetro e meio ao sul, em Grace Road, em Leicestershire. Suécia 15-0 contra a Lituânia. República da Irlanda 12-0 sobre o Cazaquistão. Holanda 11-0 contra a Hungria.
Então, quanto a Inglaterra pode ganhar com a vitória agregada por 8-1 sobre a Grécia? Foi, inegavelmente, um desempenho significativamente melhor da Inglaterra, quando recuperou um pouco do seu mojo, jogou com agilidade e elegância, mas no geral houve muito a notar, mas pouco a informar. Depois de 180 minutos de futebol e mais de 5.000 quilómetros de viagem, parabéns a todos os que adivinharam correctamente o resultado há uma semana, tinham razão: os campeões europeus conseguiram vencer uma equipa classificada fora do top 50 do mundo em duas mãos.
É tentador falar lírico sobre a exibição de Lauren James na primeira parte e como ela gostou do seu papel livre, encontrando espaço, liderando a Inglaterra no campo e brincando com os defensores – na verdade, ela será uma adição versátil a esta equipa Lioness no próximo verão – mas, quando a Grécia não está a tentar estabelecer-se como uma das melhores goleadoras do mundo, devemos tentar entregar um dos dois melhores avançados. Você vai ajudar?
Embora seja tentador elogiar a estreia impressionante de Lexi Potter, que se sente em casa no meio-campo da mesma forma, você pode ser perdoado por pensar que esta foi sua 50ª internacionalização, e não a primeira. A jovem de 20 anos pode estar orgulhosa de seu desempenho e merece outra partida na próxima rodada dos playoffs contra a Ucrânia, cuja perspicaz consciência posicional, passes precisos e ritmo constante permitiram que aqueles ao seu redor subissem no campo. Mas quem assistiu à Superliga Feminina nesta temporada já sabe que Potter será uma adição fantástica a este time.
Poderíamos passar as próximas 24 horas exaltando a eficácia do novo sistema de lateral da Inglaterra, comentando a eficiência com que Maya Le Tissier cobriu a lesionada Lucy Bronze, aplaudindo a energia de Alessia Russo, torcendo pela ala Freya Godfrey do London City Lions em sua estreia, ou até marcando um gol. Com 1,70 metro, ela marcou de cabeça – e considere como ela atuou no papel de destaque.
A Inglaterra venceu cinco dos seis jogos da Liga A e pode tentar testar-se contra fortes adversários para se preparar para o torneio do próximo verão, com as rivais Ilhas Faroé e Geórgia a competirem na Liga C nos grupos de qualificação.
Até os nativos pareciam perceber que tudo não passava de uma formalidade; Foram emitidos mais de 22.000 bilhetes, mas a afluência final pareceu ser relativamente baixa, talvez influenciando a falta de perigo em torno da ocasião.
Enquanto os Flameflowers do campo aplaudiam o pré-jogo e a linha de ataque da Inglaterra, o DJ do King Power, uma das estrelas da noite, fez o possível para criar um clima de festa, mas foi um empate que pouco contribuiu para o crescimento do futebol feminino.
É uma excelente publicidade para as eliminatórias unilaterais utilizadas pelo futebol masculino nas eliminatórias europeias, jogos de uma única noite com tensão, competitividade e uma verdadeira vantagem nos procedimentos, bem como uma sensação de eficiência – é necessária uma janela para o jogo masculino passar por duas rodadas de playoffs e o jogo feminino ainda tem mais duas pela frente.
Após a promoção do boletim informativo
Os encontros com a Ucrânia em Novembro e Dezembro, que a Inglaterra derrotou por 6-1 e 3-0 no início do processo de qualificação, não deverão ser mais desafiantes.
A culpa não é da Inglaterra, da Grécia ou da Ucrânia, mas sim da tentativa de descobrir como desenvolver um sistema de qualificação com verdadeiro equilíbrio num desporto em crescimento. Na qualificação para a Copa do Mundo de 2023, a Inglaterra venceu por 20–0 e 10–0 contra a Letônia.
Desta vez, a fase de grupos, refletindo o novo formato da Liga das Nações, pareceu muito melhor, mas os torcedores do King Power sentiram a necessidade de entrar na onda mexicana logo aos 22 minutos da segunda mão, deixando claro que os playoffs ainda estavam em jogo.
