A seleção brasileira pode não ter tido muito sucesso nas últimas Copas do Mundo da FIFA, mas os clubes brasileiros venceram as últimas sete Copas Libertadores, a versão sul-americana da Liga dos Campeões da UEFA. Esse domínio não tem precedentes e, rumo às semifinais deste ano, a oitava vitória consecutiva pode acontecer.
Um finalista brasileiro está garantido. Nas próximas duas semanas, o Palmeiras, do São Paulo, duelará com o Fluminense, do Rio de Janeiro. Ambos têm vaga na final em Montevidéu, no Uruguai, no dia 28 de novembro. E quem entrar poderá marcar uma decisão muito interessante contra o atual campeão Flamengo.
A final do Palmeiras x Flamengo é mais um jogo de alto risco entre dois clubes que dominaram o futebol brasileiro e sul-americano na última década. Será uma repetição da final do ano passado e de 2021 e uma partida entre as equipes que vencerão o campeonato nacional deste ano.
Se o Fluminense passar, fará um saboroso clássico carioca em solo uruguaio. Flamengo e Fluminense são rivais históricos, e o termo “Fla-Flu” é frequentemente usado para se referir à rivalidade bidirecional estabelecida no Brasil.
É tudo muito atraente. Mas há um clube que perturba a história. Na semifinal, o Flamengo precisa primeiro superar os adversários da Argentina. E não foi o River Plate ou o Boca Juniors, os dois gigantes de Buenos Aires que se enfrentaram na final de 2018, a última vez que alguém além do Brasil ergueu o troféu.
É uma surpresa – ou deveria ser. Embora tenham sido eliminados precocemente, ambos aproveitaram o aumento de caixa obtido na Copa do Mundo de Clubes do ano passado. O River Plate é hoje considerado o estádio de maior capacidade da América do Sul. Com essas vantagens e o tamanho de sua torcida, são River e Boca que teoricamente representam o desafio para os brasileiros na Copa Libertadores. Mas ambos estão em crise.
Surpreendentemente, o River nem sequer se classificou para a Libertadores deste ano. Eles tiveram que se contentar com o equivalente da Liga Europa, a Copa Sul-Americana, e também sofreram uma grande decepção nisso, perdendo na segunda rodada para o Independiente Santa Fe da Colômbia.
E o Boca teve um primeiro semestre miserável. Terminou em terceiro lugar no grupo da Libertadores, eliminando-o da competição e levando-o para a Sul-Americana, onde, após uma mudança de treinador e o surgimento de novos talentos, renasceu. Agora enfrentam o Vasco da Gama, do Brasil, nas semifinais da competição.
Assim, a seleção argentina ainda luta para ser campeã do continente com o humilde Estudiantes de la Plata. Assim como no ano passado, coube aos brasileiros levar a luta – bem na tradição deste clube extraordinário.
Muito antes de o Boca ou o River vencerem a Libertadores, o humilde Estudiantes já tinha três títulos em seu nome, conquistados consecutivamente entre 1968 e 1970. Foi um grande choque. O futebol e a sociedade argentinos estão altamente concentrados em Buenos Aires – ainda mais há seis décadas. Os estudantes são de La Plata, uma cidade muito pequena, a cerca de 65 quilômetros da capital. Que chances o time de lá teve?
Acontece que todas as oportunidades se eles se empenharem completamente. A equipe do Estudiantes do final dos anos 60 estava bem à frente no aproveitamento de lances de bola parada e na descoberta e exploração dos pontos fracos do adversário. Eles são muito difíceis de jogar e o jogo que jogam nem sempre é agradável aos olhos. Mas eles têm um talento incrível no meio-campista Juan Ramon Veron.
Em 2009 conquistou mais uma vez a Libertadores. A estrela que dita a ação do meio-campo desta vez é o filho da vida real, Juan Sebastian Veron. E nos últimos anos, Verone Jr. tem sido um presidente de clube totalmente comprometido e altamente eficaz.
Portanto, a atual equipe do Estudiantes, que disputa o jogo de ida em La Plata nesta quinta-feira, conhece bem a tradição que representa. Em termos financeiros, esta semifinal pode parecer desequilibrada. Os bolsos do Flamengo são muito fundos. Recentemente, eles contrataram Joaquin Freitas, do River Plate, um jovem de 19 anos que muitos consideram um novato na Argentina. Juliano Alvarez. Se o Flamengo conseguir tirar a brilhante promessa do River, que esperança há para gente como o Estudiantes?
Mas os resultados – os mais recentes – sugerem que o Estudiantes pode competir. No ano passado eles se enfrentaram nas quartas de final e o Flamengo precisava da disputa de pênaltis. Este ano eles foram colocados no mesmo grupo. Os times empataram em 1 a 1 em La Plata, com a vitória do Flamengo no Rio por um gol solitário – erro do veterano goleiro uruguaio. Fernando Muslera.
Depois da humilhação na Copa do Mundo, Muslera buscará a redenção nesses jogos e será preciso um coração duro ou uma lealdade ao Flamengo para lhe negar seu momento. Do outro lado, os brasileiros desconfiam de Guido Carrillo, com o lesionado ex-atacante do Southampton sempre causando problemas. E, atrás dele, Joaquín Correa é um ex-internacional argentino de classe que pode causar problemas na defesa do Flamengo.
Existem alguns outros rostos familiares. O ex-zagueiro do Manchester United Marcos Rojo voltou ao clube que fez seu nome. E o sedoso ex-meio-campista do Atlético de Madrid, José Sosa, é o capitão do clube, embora aos 41 anos seja improvável que ele veja muita ação. Existem alguns extremos perigosos que brilham com talento, como o recente contratado Baltasar Rodríguez, o jovem promissor uruguaio Joaquin Tobio Burgos ou o seu compatriota, o astuto Tiago Palacios.
Mas acima de tudo, há coragem, determinação e um sólido senso futebolístico. Eles lutaram a competição à sua maneira. Foi necessário um gol nos acréscimos no último jogo do grupo para garantir a vaga na fase eliminatória. Nas quartas de final, marcaram no final para evitar a disputa de pênaltis com o Corinthians.
Os acadêmicos mostraram que podem estar à altura da situação. Será o suficiente para superar o poderoso Flamengo e estragar a festa brasileira?
