Dois gols da jovem meio-campista Leticia McKenna, um gol de estreia de Daniela Galic e outros gols de Caitlin Ford, Claire Wheeler e Holly McNamara ajudaram os Matildas a uma vitória por 7 a 1 sobre o Haiti, número 47 do mundo, na última partida do amistoso de outubro na França.
Fazendo sua estreia para conquistar sua quarta internacionalização pela Austrália, McKenna terminou o primeiro tempo com gols no meio-campo, acertando um corte de Wheeler para o teto da rede 80 segundos de jogo antes de sua segunda queda em um desarme no final do intervalo para completar seu próprio movimento de ataque.
“Temos que vencer times como este” foi o rali do capitão Sam Kerr na reunião pré-jogo, e enquanto os Matildas lutavam para derrotar um time haitiano organizado e físico no primeiro tempo, o OL Lyons parecia uma ameaça sempre presente para a segunda geração de cinco zagueiros da Austrália, com o meio-campista Melchi Dumornay e o atacante Brittany Rafino.
Depois de fazer quatro alterações no onze inicial desde a derrota de sábado por 4-2 para a Alemanha, incluindo McKenna e Alana Murphy no meio-campo, bem como um novo visual Caitlin Torpey, Courtney Nevin e Charlotte Grant, Joe Montemuro aproveitou a oportunidade para desenvolver profundidade e química em certas posições.
No entanto, eles levaram algum tempo para se recompor. Os Matildas muitas vezes tiveram dificuldade para encontrar caminhos claros no meio-campo do Haiti, mas a linha de frente titular regular de Ford, Kerr e Haley Raso foi mantida à distância por uma defesa coletiva impressionante.
Apoiado por uma escassa torcida local e uma animada banda de metais nas arquibancadas, o gol de empate de Dumornay no segundo minuto – começando com uma corrida solo para o círculo central e terminando com um chute rasteiro e forte – serviu como um lembrete do talento desta emergente nação caribenha e colocou a Austrália no centro das atenções.
Wheeler foi um dos jogadores mais impressionantes da Austrália no primeiro tempo, cobrindo hectares de grama e dando passes para seus companheiros de equipe, ao mesmo tempo que corria nas áreas do meio-campo e ganhava um cartão amarelo por um carimbo em Dumornay. Sua força deu a Murphy e McKenna, agora jogando juntos em Nottingham Forest, mais espaço para navegar, com este último fazendo várias corridas penetrantes na área para receber vários cruzamentos e cortes.
No entanto, o Haiti não conseguiu assumir a liderança depois de meia hora, quando o passe da capitã Nerilia Mondesire foi perdido por Winona Heatley, permitindo que Rafino acertasse uma bola promissora na área. A bola ricocheteou em Mackenzie Arnold e depois em Grant, antes de quicar perigosamente em direção a uma rede aberta, apenas para Wheeler tirar a bola da linha.
Mas McKenna acalmou os nervos da Austrália aos 44 minutos, depois que Raso fez um corte para trás em uma área lotada. O jovem meio-campista manteve o jogo vivo, dando um passe para Raso, cujo chute foi bloqueado antes de cair no caminho de McKenna, cujo forte desarme fez com que o gol fosse desviado por Nyla Luissant para a rede.
O segundo tempo foi um desempenho muito convincente da Austrália, com Montemurro fazendo as mudanças e o Haiti começando a se cansar. As comportas se abriram aos 52 minutos, depois que um rápido passe de transição de Wheeler encontrou Ford na ala esquerda, que correu pela defesa haitiana esperando Kerr passar por cima de seu ombro. O atacante do Gotham escorregou entre dois zagueiros antes de receber um passe perfeito, tentando passar a bola pelo goleiro, mas ela desviou para a rede na chuteira de Ketna Lewis.
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Um passe ruim do Haiti fez com que os dois atacantes experientes trocassem de papéis após apenas 10 minutos, com toda a linha de defesa fora de posição na tentativa de contra-atacar, encontrando Kerr. O capitão então abriu a bola para Ford, que estava sozinho na esquerda, que deu alguns passos incontestados para a área antes de chutar para longe do goleiro e fazer o quatro.
O golo motivou quatro alterações na equipa de Montemurro, com os Matildas a tentarem melhorar com McNamara, Galic, Remy Simsen e Alexia Apostolakis a entrarem na última meia hora. Galic causou impacto quase imediatamente, controlando um passe de Murphy em sua estreia, seis minutos depois, e cortando duas linhas de jogadores haitianos antes de a jovem de 19 anos rebater a bola para o canto mais distante.
A infatigável Wheeler foi finalmente recompensada por seus esforços, um chute cruzado do lado direito da área passou pelas pontas dos dedos de Louissant antes de se aninhar ao lado da rede, enquanto a reserva McNamara fez dois gols em dois jogos. Faça 7-1.
Numa janela em que duas gerações de Matildas enfrentaram a profundidade da Alemanha e as ameaças individuais do Haiti, a lacuna entre o núcleo estabelecido da Austrália e os jogadores que se espera que os substituam irá diminuir lenta mas seguramente. Depois de uma série de dois jogos com a Colômbia, Montemurro agora tem uma dor de cabeça feliz e com a profundidade necessária.
