A Seleção Masculina dos Estados Unidos pode ter conquistado oficialmente sua vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026, mas o técnico Mauricio Pochettino ainda quer mais dela.
Pochettino assistiu seu time da USMNT derrotar a Austrália por 2 a 0 diante de 66.925 torcedores no Seattle Stadium na sexta-feira, garantindo-lhes uma vaga nas oitavas de final com uma partida do Grupo D pela frente. Um autogolo de Cam Burgess deu aos americanos um impulso inicial, antes de um cabeceamento inteligente de Alex Freeman selar o acordo antes do intervalo.
Embora a USMNT tenha feito história ao vencer duas vezes na fase de grupos da Copa do Mundo, pela primeira vez desde 1930, Pochettino ainda espera mais disso no futuro.
“Acho que temos que continuar acreditando e manter a mesma abordagem desde o primeiro dia, que podemos vencer e continuar trabalhando duro”, disse Pochettino após a partida em sua coletiva de imprensa. “Estamos construindo juntos nossa jornada para o próximo jogo e, no geral, minha visão não mudou muito.
“Agora temos que partir para o próximo jogo, temos que ser disciplinados e responsáveis”, acrescentou. “Também temos que ser duros connosco próprios para melhorarmos todos os dias. O QI dos jogadores da minha equipa é muito elevado, por isso, com a ajuda da nossa equipa técnica, penso que podemos trabalhar juntos para dar o próximo passo.”
Freeman foi um dos jogadores de destaque no jogo de sexta-feira, fazendo mais 90 minutos sensacionais na defesa. O jogador de 21 anos continuou a ganhar chances sob o comando de Pochettino e recompensou seu técnico argentino dando uma pausa ao USMNT antes do intervalo.
Pochettino não apenas deu crédito ao crescente talento de Freeman como jogador, mas também deu crédito ao Orlando City por seu trabalho em desenvolvê-lo durante seus primeiros anos como profissional.
“É difícil explicar-lhe o desenvolvimento”, disse Pochettino. “Quero dar crédito a Oscar Parega e à comissão técnica do Orlando City. Se você não construir esse relacionamento e confiança, será difícil decidir sobre um jogador fora de determinados clipes.
“Ele é tão humilde, tem um perfil incrível, sempre escuta”, acrescentou Pochettino sobre Freeman.
Eu realmente gosto de estar com ele, treiná-lo, e ele é um jogador incrível. Acho que ele pode ser um dos melhores jogadores do mundo em sua posição”.
Tanto a USMNT quanto a Austrália entraram no jogo de sexta-feira familiarizadas após o amistoso no outono passado. Embora a partida possa não ter tido todos os jogadores da vitória do USMNT por 2 a 1 em outubro, vários dos jogadores que participaram daquela partida ganharam minutos, incluindo Chris Richards, Matt Freese, Weston McKennie e o já mencionado Freeman.
O técnico da Austrália, Tony Popovich, reconheceu sua exibição impressionante pela USMNT, acreditando que eles melhoraram desde o confronto de outubro.
“Agora eles terminaram, então fizeram a primeira parte”, disse Popovich em sua entrevista coletiva. “Fiquei impressionado com eles, mesmo quando voltei de Outubro. Parecem mais fortes. São fortes, são coesos e têm jogadores que saem do banco com qualidade e experiência.”
Semelhante à goleada de 4 a 1 sobre o Paraguai na semana passada, a USMNT foi estimulada pela torcida de Seattle ao seguir invicta na inesquecível cidade do futebol. Pochettino estava visivelmente emocionado nas comemorações pós-jogo, aplaudindo a torcida e recebendo muitas músicas e gritos da torcida da casa.
Para que a USMNT continue a passar pela Copa do Mundo, Pochettino acredita que a conexão deve permanecer forte entre seus jogadores e torcedores em todo o país.
“Depois do jogo, fiquei emocionado porque o ambiente era incrível, os torcedores eram incríveis”, disse Pochettino. “A recepção calorosa, a forma como nos apoiam e comemoram uma vitória torna tudo muito emocionante. Nossos jogadores também ficaram emocionados.
“É uma ligação perfeita entre a equipa e os adeptos, deixa-nos muito orgulhosos”, acrescentou. “Conectar-se com as pessoas é o que queríamos, se quisermos alcançar coisas boas, precisamos desse apoio, mas não precisamos apenas do apoio de Seattle, precisamos do apoio de todos os países”.
Devido à vitória do Paraguai por 1 a 0 sobre a Turquia na noite de sexta-feira, a USMNT foi oficialmente coroada vencedora do grupo faltando um jogo para o fim. Pochettino pode fazer várias mudanças em sua escalação titular para dar descanso a alguns jogadores importantes contra a Turquia, no dia 25 de junho.
Pochettino ainda não está concentrado na fase a eliminar, admitindo que a Turquia ainda está na agenda da USMNT, independentemente do resultado.
“Amanhã vamos acordar e começar a concentrar-nos na Turquia, é muito cedo para ver a fase a eliminar”, afirmou. “Somos 28 jogadores treinando, 26 no elenco, todos os jogadores do elenco estão elegíveis para jogar.”
