A vitória da seleção masculina dos EUA sobre o Senegal, no domingo, pode não afetar o calendário da Copa do Mundo da FIFA, mas pode desempenhar um papel importante na sua tentativa de ser competitiva neste verão.
Uma vitória em casa por 3 a 2 sobre o 14º Senegal ajudou os americanos a se recuperar de duas derrotas em março e a colocar vários jogadores importantes de volta no caminho certo. Christian Pulisic encerrou sua longa seca de gols, Folarin Balogun continuou sua trajetória positiva pela equipe e Ricardo Pepi desempenhou um papel importante nos dois gols do USMNT no primeiro tempo.
Embora dois erros defensivos tenham permitido ao astro senegalês Sadio Mane marcar duas vezes, o técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, ficou satisfeito com o desempenho geral de sua equipe contra um time de ponta.
“Muitas coisas positivas”, disse Pochettino após a partida. “(Também) coisas que precisamos melhorar, coisas óbvias que precisamos melhorar. Mas estou feliz por terminar a primeira semana de treinamento e jogar (contra) um time muito bom como o Senegal.
“É importante ter bons sentimentos”, acrescentou. “Estamos um pouco aquém da nossa preparação, mas penso que estamos a caminhar numa boa direcção. Na forma como sofremos golos, penso que precisamos de melhorar e não permitir que o adversário crie as oportunidades que sofremos. Mas no geral, penso que foi um dia positivo.”
Pulisic pode ter ficado limitado a apenas 45 minutos, mas a estrela da USMNT fez seu desempenho valer a pena. O jogador de 27 anos venceu Sergino Dest para o primeiro gol dos americanos aos seis minutos, antes de somar seu próprio placar 14 minutos depois, usando um movimento rápido ao redor de Mory Diaw do Senegal e um toque para encerrar uma seca internacional sem gols de 559 dias.
Depois de uma difícil segunda metade da temporada para os italianos do AC Milan, Pulisic deu sinais de estar de volta ao seu melhor. Ele atribuiu ao rápido início de jogo da equipe a ajuda a chegar a 7-0-0 nos últimos sete jogos contra adversários africanos.
“Esta também é uma equipe (senegalesa) muito boa”, disse Pulisic após a partida no programa TNT. “Penso que trouxemos muita energia desde o início, a forma como os pressionámos, a forma como criámos oportunidades. Poderíamos ter tido mais. Estou muito feliz com a exibição”.
A USMNT se manteve firme contra o Senegal, mesmo tendo dois gols anulados por impedimentos e faltas. Balogun teve um chute impressionante com o pé direito negado poucos minutos depois de entrar em campo, enquanto Malik Tillman também teve a chance de ampliar ainda mais a vantagem do USMNT após o intervalo.
Mais importante ainda, Pochettino manteve as coisas frescas, com um total de 22 jogadores ganhando minutos no jogo de domingo. Apenas o meio-campista Sebastian Berhalter jogou mais de 45 minutos na partida, enquanto Brenden Aaronson e Haji Wright foram os únicos jogadores que não atuaram.
No geral, foi um bom teste para a USMNT rumo ao último amistoso pré-Copa do Mundo contra a Alemanha, no sábado, onde os americanos esperam obter dos torcedores da casa a mesma energia que obtiveram em Charlotte no domingo.
“Com essa atitude e compromisso, temos o talento, temos jogadores que têm um enorme talento”, disse Pochettino. “Mas o importante, mais para nós e mais para continuarmos melhorando, é também para os torcedores, que eles realmente acreditem em nós. Os sentimentos bons com essa vitória, acho que são mais importantes para o meio ambiente do que para nós.
“É importante para o ambiente também, confiar um pouco depois dos últimos dois jogos com Bélgica e Portugal, isso foi um pouco – você ganha um jogo, está por cima, perde de novo, está (em baixo)”, acrescentou. “Trata-se de tentar encontrar esse equilíbrio e chegar ao evento, ao evento oficial, à Copa do Mundo, com bons sentimentos”.
