A campanha da seleção masculina dos EUA até a Copa do Mundo FIFA de 2026 teve um final decepcionante.
A Bélgica usou dois gols de Charles de Ketelaere, um gol de Hans Vanaken no segundo tempo e um gol seguro de Romelu Lukaku para vencer o USMNT por 4 a 1 no Seattle Stadium nas oitavas de final. Malik Tillman empatou para a equipe de Mauricio Pochettino com uma cobrança de falta perdida, mas os homens de Rudi Garcia recuperaram a liderança em rápida sucessão antes de congelar o resultado no segundo tempo.
O resultado marcou a sétima vitória consecutiva da Bélgica contra a USMNT em todas as competições, encerrando a memorável sequência dos americanos em casa.
“Não entramos no jogo”, disse Pochettino em entrevista pós-jogo à FOX. “Mesmo quando colocamos o gol em 1 a 1, sofremos na ação seguinte. Foi muito difícil. Parabéns à Bélgica, eles foram melhores que nós. Não é para dar desculpas, não mostramos o que normalmente mostramos. Essa é a realidade.
“Temos que aprender, é um processo de aprendizagem”, acrescentou Pochettino. “Temos que avaliar o nosso jogo e ver por que não abordamos o jogo da mesma forma que no resto da Copa do Mundo. Talvez a explicação seja fácil, não era o nosso dia.”
A pressão inicial da Bélgica deu frutos, quando de Ketelaere marcou o seu primeiro golo num Campeonato do Mundo da FIFA. O cruzamento de Leandro Trossard da ala esquerda foi bloqueado no ar por Alex Freeman, mas Timothy Castagne venceu três jogadores da USMNT antes de enviar um passe pela área para abrir de Ketelaere.
A USMNT empatou em 1 a 1 aos 31 minutos, com Tillman marcando pelo segundo jogo consecutivo. A poderosa cobrança de falta de Tillman desviou na parede da Bélgica, dando à USMNT uma tábua de salvação.
No entanto, foram necessários apenas 61 segundos para a Bélgica recuperar a vantagem, com de Ketelaere a marcar o segundo golo do jogo. Trossard teve espaço na ala esquerda para invadir a área, permitindo que de Ketelaere ultrapassasse Tim Ream e finalizasse o jogo com seus primeiros dois gols na Copa do Mundo.
O terceiro gol da Bélgica na noite provou ser o futebol para a USMNT, já que Freese se viu em uma posição preocupante. O passe de Brandon Michele forçou Freese a sair de sua área e ficar na frente de de Ketelaere, mas o atacante tirou a posse do goleiro, permitindo que Vanaken marcasse para o gol vazio.
O atacante estrela do USMNT, Christian Pulisic, deixou o jogo após o terceiro gol da Bélgica com dores visíveis após uma entrada em Youri Tielemans. Pulisic saiu de campo mancando com uma aparente lesão na perna depois de agarrar dois gols de Tielemans ao tentar um chute no início do segundo tempo.
Sebastian Berhalter e Ricardo Pepi estiveram entre as mudanças de Pochettino no segundo tempo, mas os americanos não conseguiram a primeira vitória de recuperação na história do programa da Copa do Mundo.
Folarin Balogun, que teve sua suspensão de um jogo suspensa pela FIFA no domingo, teve uma chance de ouro para reduzir a desvantagem em uma fuga, mas viu seu chute de pé esquerdo ser desviado por Thibaut Courtois.
Romelu Lukaku saiu do banco para marcar seu 93º gol internacional na carreira, embolsando Chris Richards e ultrapassando Freeze no canto inferior direito.
A Bélgica enfrentará a Espanha nas quartas de final, enquanto a USMNT fará uma pausa de três meses antes de retornar aos amistosos neste outono.
“Acho que o futebol às vezes pode ser difícil”, disse o meio-campista do USMNT, Tyler Adams, em entrevista à FIFA. “O melhor time venceu hoje. Não acho que possamos tirar o que fizemos no torneio. Os gols que sofremos foram muito fáceis e quando você dá essas chances aos bons jogadores, eles marcam. Hoje enfrentamos uma boa seleção belga.
“Nos consideramos uma família nos melhores momentos, devemos estar nos piores momentos”, acrescentou. “O quão próximo este grupo se tornou tem sido incrível, as crianças darão o próximo passo por causa deste torneio. Quando você olha para o futuro, muitos jovens serão estrelas nas próximas equipes.”
O futuro de Pochettino permanece incerto, com seu contrato expirando neste verão, mas o técnico argentino pode retornar depois de confirmar anteriormente negociações positivas com o US Soccer sobre uma prorrogação.
