As luzes brilhantes da campanha da seleção masculina dos EUA na Copa do Mundo de 2026 acendem na noite de sexta-feira em Los Angeles, e o técnico Mauricio Pochettino está apoiando-os para estarem prontos para eles.
O Paraguai aguarda os norte-americanos no Estádio de Los Angeles na estreia dos dois times no Grupo D, reedição do amistoso de novembro passado. O USMNT venceu por 2 a 1 naquele dia, com gols de Gio Reyna e Folarin Balogun para dar conta no Subaru Park.
No entanto, com três pontos cruciais em disputa, as apostas serão muito maiores no segundo confronto USMNT-Paraguai na Copa do Mundo. Pochettino sabe da importância de começar a fase de grupos da USMNT com uma vitória, confirmando que não precisará de ajuda extra para se motivar.
“Todo mundo sabe como estar pronto”, disse Pochettino em entrevista coletiva na quinta-feira. “Eles não precisam de nenhuma motivação externa ou de um discurso inspirador. Se vocês não estão prontos, sinto muito, pessoal.
“Eles têm que pensar no amanhã e brincar como crianças”, acrescentou. “Sem pressão, sem responsabilidade e brincando de fazer o que deveriam e não deveriam fazer.”
Um dos maiores rivais da USMNT e co-anfitrião da Copa do Mundo, o México abriu seu calendário do Grupo A na quinta-feira com uma vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul. O recém-nomeado Estádio da Cidade do México (tradicionalmente Estádio Azteca) viu o El Tri aproveitar os gols de Julian Quinones e Raul Jimenez para derrotar seus rivais africanos no empate, dando o primeiro passo para a qualificação para a fase eliminatória.
80.824 torcedores, a maioria torcedores mexicanos, fizeram barulho desde o apito inicial, apoiando seu time em um resultado vital no primeiro dia. Pochettino espera que os torcedores americanos possam fazer o mesmo na noite de sexta-feira, admitindo que o apoio pode desempenhar um papel importante no andamento do torneio da USMNT.
“É contagiante”, disse Pochettino sobre o apoio dos torcedores. “Temos que jogar com paixão, temos que vencer jogos. Temos que deixar os torcedores orgulhosos do nosso time em campo para criar essa conexão emocional”.
Depois de não contar com os serviços do zagueiro Chris Richards nos recentes amistosos contra Senegal e Alemanha, Pochettino confirmou que o veterano zagueiro está novamente disponível para o jogo de sexta-feira. Richards estava se recuperando de uma lesão no tornozelo que sofreu no clube inglês Crystal Palace em 17 de maio, o que o obrigou a ficar de fora nas duas últimas partidas.
“Chris está disponível para seleção e então decidiremos se ele começa desde o início do jogo ou se fica no banco”, disse Pochettino sobre Richards.
Além disso, o treinador argentino revelou que já decidiu toda a sua escalação titular, mas só divulga aos jogadores amanhã. Pochettino teve várias decisões importantes a tomar em relação à sua escalação, incluindo a batalha entre Matt Turner e Matt Frisch pela posição de goleiro número 1, bem como quem seria o parceiro de Christian Pulisic no ataque do time.
Embora as coisas ainda possam mudar antes do aquecimento na Califórnia, é difícil ver Pochettino mudando seus planos.
“Já decidi”, acrescentou Pochettino sobre a escalação titular da USMNT. “Está feito. A escalação inicial está aí.”
