LOS ANGELES – A estreia da seleção norte-americana na Copa do Mundo teve toda a pompa e circunstância esperada de tal ocasião, com sets de abertura de Katy Perry, Future e LISA do BLACKPINK, além de um desfile de bandeiras das nações participantes. Estrelas do cinema e do esporte como Tom Cruise, David Beckham, Leonardo DiCaprio e Kareem Abdul-Jabbar estavam entre os 70.500 torcedores vestidos com listras vermelhas e brancas no Estádio de Los Angeles.
Mesmo assim, a vitória da USMNT por 4 a 1 sobre o Paraguai pareceu apenas mais um jogo para Malik Tillman.
“Não percebi o que fizemos esta noite”, disse Tillman à SBI. “Conversei com minha família e amigos depois do jogo e por algum motivo não parece uma Copa do Mundo. É estranho, mas o que posso dizer? Acho que estamos aqui nos EUA e estou sempre aqui quando estou com a seleção nacional. Claro, o jogo foi um pouco diferente, mas não foi o que eu esperava.”
O craque alemão do Bayer Leverkusen pode não ter se sentido como se estivesse em uma Copa do Mundo, o que poderia explicar por que ele parecia tão relaxado no meio-campo ao lado de Tyler Adams, em vez de mais à frente, como costuma jogar pelo clube e pela seleção.
Desde um cruzamento perigoso de sua própria área em um minuto, até uma investida penetrante na área adversária e um passe de volta para Weston McKennie no minuto seguinte, o jogador de 24 anos esteve envolvido em quase todas as jogadas notáveis no primeiro tempo. Isso incluiu seu passe de 30 jardas pelo flanco direito para Folarin Balogun, cujo chute de pé esquerdo no canto mais distante colocou os americanos em vantagem por 3 a 0 no intervalo.
“Tenho que admitir que tudo correu particularmente bem na primeira parte”, disse Tillman. “A nossa defesa defensiva foi boa e a nossa contra-pressão foi boa. Criámos muitas oportunidades e marcámos três golos. Merecemos vencer”.
Com 1,80 metro, o nativo de Nuremberg combina presença física com excelente visão periférica. Ele distribui a bola com um senso seguro de espaço e tempo, participa de duelos de alta energia e acelera o jogo com uma compreensão fantástica do jogo. É por isso que ele cobrou uma taxa de transferência de 35 milhões de euros, paga ao PSV Eindhoven, quando se juntou ao ‘Werkself’ como contratação no verão passado.
No entanto, durante a última temporada da Bundesliga, o potencial do jogador de 24 anos brilhou apenas esporadicamente. No entanto, este não foi o caso da USMNT. Durante a Copa Ouro de 2025, ele foi uma das estrelas mais brilhantes do torneio, marcando três gols e dando duas assistências, mesmo parecendo que estava jogando fora de casa.
“Tivemos algumas dúvidas sobre a participação no verão passado durante a Copa Ouro nas quartas de final contra a Guatemala e sentimos que todo o campo estava contra nós”, disse Tillman. “Hoje não me senti assim, mas tenho que admitir que esta também foi uma das únicas vezes em que não me senti assim.”
Depois de subir na hierarquia no FC Bayern, Tillman mudou-se para o Glasgow Rangers em 2022 para aprender “o lado difícil do jogo”, como disse uma vez. Com a Copa do Mundo de 2026 na América do Norte sendo um objetivo de longo prazo e sendo filho de mãe alemã e pai americano, sua decisão há quatro anos de escolher a federação dos EUA, tendo anteriormente disputado 21 partidas pelas seleções juvenis alemãs de sub-15 a sub-21, está claramente valendo a pena, tanto para ele quanto para sua seleção.
