Onde gostaria da sua estátua, Sr. Emery? Mesmo antes deste triunfo enfático, os adeptos do Aston Villa dificilmente poderiam ter tido mais estima pelo seu treinador. Mas agora Emery, vencendo a competição pela quinta vez, conseguiu o que sempre quis: um troféu para mostrar pelo seu trabalho transformador.
Aqueles que não estiveram em Roterdã em 1982 sempre amarão Istambul em 2026. Thomas Tuchel estava certo há alguns anos quando sugeriu que a UEFA renomeasse a Liga Europa como troféu Unai Emery.
Tal como em 1982, foi o Villa de branco contra adversários alemães de vermelho, desta vez o Freiburg. Youri Tielemans, Emiliano Buendía e Morgan Rogers foram os marcadores desta vez e os três golos foram brilhantes, com Tielemans e Buendía a marcarem belezas para colocar o Villa na frente antes de Rogers entrar. Parecia uma procissão desde o momento em que Buendía enrolou um pêssego de pé esquerdo no canto superior no chute final do primeiro tempo e, como partida, foi um acontecimento a partir do momento em que Rogers marcou. Veja bem, tente dizer isso aos fiéis da Villa
quem veio ao seu número; A alocação oficial foi de 10.758, mas cerca de duas vezes esse número viajou na esperança de vivenciar um momento histórico.
Brumi ocupou a Praça Taksim, um dos centros da cidade. Para o Villa foi a primeira final continental em 44 anos e para o Freiburg, clube do sudoeste da Alemanha que terminou em sétimo lugar na Bundesliga, representou facilmente a maior ocasião nos seus 121 anos de história. Uma geração de torcedores do Villa pode ter chegado à Turquia desesperados para ver seu time erguer seu primeiro troféu desde a Copa da Liga de 1996, mas o Freiburg chegou sem um único troféu no armário. Villa, que garantiu uma vaga na Liga dos Campeões na próxima temporada, era o grande favorito.
Houve uma grande sensação quando seus jogadores entraram em campo para apreciar a paisagem uma hora e meia antes do início do jogo, Ezri Konsa filmou os torcedores do Villa aproveitando a ocasião e Amadou Onana, de volta ao banco após uma lesão na panturrilha enquanto Emery nomeou um elenco inalterado, acenou com a cabeça aos aplausos que choveram das arquibancadas. Os coproprietários do Villa, Nassef Sawiris, usando um lenço bordô e azul, e Wes Edens abraçaram os jogadores antes de se juntarem ao Príncipe de Gales e ao presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, nos assentos VIP.
Os torcedores cantaram com orgulho em 1982 e nove desse grupo estiveram presentes para assistir ao desenrolar de mais uma noite emocionante. Um deles, o goleiro Nigel Spink, entrou aos nove minutos, quando Jimmy Rimmer foi forçado a sair devido a uma lesão e houve um sopro de déjà vu aqui. Desta vez Emiliano Martínez precisou de tratamento no aquecimento, o goleiro Javi García enfiou um dedo na mão direita e por alguns minutos o argentino continuou chutando e recebendo a bola com a luva direita na mão esquerda. Quaisquer preocupações, no entanto, duraram pouco, já que Martínez avançou na frente do cruzamento, socando com a mão direita os torcedores do Villa atrás do gol. Se houve algum nervosismo maior, ele desapareceu no intervalo, com os torcedores do Villa gritando o nome de Buendía.
No intervalo, o Villa estava na terra dos sonhos, vencendo por 2 a 0, depois que Buendía controlou com o pé direito um passe de McGinn na entrada da área e, no toque seguinte, mandou um chute impressionante de pé esquerdo para o canto superior. Foi o último chute do tempo, ao final dos três minutos de descontos, e foi como se o gol matasse o adversário. Tielemans deu ao Villa uma vantagem aos 41 minutos, com um voleio certeiro após um cruzamento habilmente ponderado de Rogers, após escanteio rotineiro. A bola parecia cair em câmera lenta, mas Tielemans leu até o fim, com os cadarços.
Até então, o Villa era a melhor equipa, mas houve alguns momentos preocupantes, nada mais do que o fraco desafio de Matty Cash sobre Vincenzo Grifo.
Cash escapou com um cartão amarelo, mas os replays mostraram que após receber a bola ele seguiu a canela do meio-campista com seus tachas. O árbitro assistente de vídeo não pareceu sinalizar o incidente ao árbitro francês François Letexier.
O Villa sabia que o Freiburg jogaria homem a homem e desde o pontapé inicial eles chutaram bem alto e ultrapassaram Tielemans. Johan Manzambi esteve animado e Nicolas Höfler teve a primeira oportunidade real do jogo, ao rematar de cabeça na cobrança de um livre de Pau Torres.
Villa estava no comando, feliz por Freiburg ter forçado a questão. Mas o Villa manteve a equipa de Julian Schuster à distância e o Villa aumentou a vantagem à medida que a hora se aproximava. Lucas Digne liberou Buendía pelo canal esquerdo e o meio-campista, que no verão passado parecia destinado a deixar o Villa Park, abordou Lukas Kübler. Buendía esperou e depois enviou um cruzamento provocativo para o primeiro poste, onde Rogers habilmente trocou de posição com Ollie Watkins para inserir a bola.
Onana, introduzido a meio da segunda parte, cabeceou por cima do poste para canto e Buendía agitou a rede lateral, fazendo com que o segundo e o quarto golos de Villa parecessem inevitáveis.
Emery, o autor desta história, saltou para a linha lateral. Para os fãs aqui em Birmingham e além, a espera acabou, a festa apenas começou.
