Os fãs de esportes de Nova York esperam campeonatos, mas é claro que os times da Big Apple nem sempre alcançam o sucesso. Os Knicks têm sido excelentes exemplos há décadas. Até que Leon Rose começou a montar um time — que às vezes saía da caixa — que evoluiu para campeão da NBA.
Pela primeira vez em 53 anos, o New York Knicks é campeão da NBA. E embora possa parecer que tudo isso aconteceu em uma sequência incrível, depois de ficarem para trás no início da série de playoffs da primeira rodada, sua conquista levou anos para ser realizada.
Desde que foi nomeado presidente da equipe em 2020, Leon Rose transformou a franquia de motivo de chacota em toda a liga em campeã. Depois de terminar a última década com sete temporadas consecutivas de derrotas, eles chegaram à pós-temporada em cinco das seis temporadas desde 2020-21.
Rose teve uma visão e a executou lindamente.
Nesta pós-temporada, os Knicks tiveram um recorde de 16-3, vencendo 15 dos últimos 16 jogos, depois de perder por 2-1 para o Atlanta Hawks na primeira rodada. A sequência incluiu raspagens contra o Philadelphia 76ers e o Cleveland Cavaliers, e foi completada com uma vitória por 4 a 1 do San Antonio Spurs nas finais da NBA.
Aqui estão os cinco passos principais para a notável transformação da equipe sob a liderança de Rose.
Etapa 1: Determine o lado certo da franquia
Tudo começa com o MVP das Finais da NBA, Jalen Brunson. Desde que assinou com o time em 2022, ele se tornou um dos melhores jogadores do planeta.
No entanto, nem sempre foi tão claro. Muitos zombaram da ideia de pagar mais de US$ 100 milhões por um armador pequeno que começou menos da metade dos jogos em suas primeiras quatro temporadas, mas Rose e os Knicks tiveram a visão.
Brunson não apenas apresentou números espalhafatosos – ele teve média de 26,3 pontos e 6,8 assistências em quatro temporadas com os Knicks – mas também é o que um jogador da franquia deveria ser: calmo, confiante, resiliente e, o mais importante, focado em vencer.
Além disso, não vamos esquecer que em 2024, Brunson não buscou um contrato supermax e essencialmente sofreu um corte de salário de US$ 113 milhões para tornar possível a construção do elenco dos Knicks.
Etapa dois: pense no panorama geral
Poucos dias antes de o calendário chegar a 2024, os Knicks realizaram uma negociação de grande sucesso que os ajudou a adquirir a OG Anunoby. Na época, algumas pessoas ficaram confusas com a mudança porque ela tirou RJ Barrett e Immanuel Quickley e não fez do Knicks um candidato imediato ao título.
Naturalmente, Anunoby tornou os Knicks melhores imediatamente. Na verdade, em seus 23 jogos com o time naquela temporada, o New York teve 22,1 pontos a cada 100 posses de bola melhor no chão do que fora do banco.
Além do mais, Rose viu o quadro geral. Não se tratava do que Anunoby poderia fazer por esta equipe. Era sobre o que o atacante pequeno de 1,80 metro acabaria fazendo por eles assim que a visão de Rose estivesse completa.
Nesta pós-temporada, Anunoby tem sido ótimo para os Knicks. Ele teve a maior porcentagem de arremessos verdadeiros de qualquer artilheiro do PPG com mais de 20 anos, com pelo menos cinco jogos nos playoffs, e isso sem falar de todo o impacto que ele causou no lado defensivo da bola (percentil 92 D-DRIP). Se não fosse pela obra-prima de 45 pontos de Brunson para encerrar as finais da NBA, Anunoby teria levado para casa um prêmio de MVP.
Etapa 3: não tenha medo de dar tudo de si
Hoje, parece que as equipes estão excessivamente focadas no draft capital. Isso faz sentido porque as escolhas futuras são desconhecidas e, às vezes, quanto menos um proprietário souber sobre o que está por vir, mais tempo ele poderá permitir que um executivo de front office participe do projeto.
Porém, a sorte favorece os ousados, e se uma equipe deseja alcançar algo especial, seus executivos devem estar dispostos a correr riscos. Ninguém poderia culpar Rose por ser extremamente cauteloso, separando-se de seis escolhas de primeira rodada (e negociando uma escolha de primeira rodada) para obter duas peças de seus cinco titulares: o pequeno atacante Mikal Bridges e o grande homem Karl-Anthony Towns (o sete pés é o 10º na NBA em nossa métrica DRIP).
Talvez, analiticamente, uma dessas medidas (*tosse* no acordo da Bridges) possa ser vista como um pagamento indevido. Mas todos os ativos do mundo não importam se não estiverem à altura do campeonato.
Passo 4: Desenvolver talentos locais
Os Knicks estão muito longe do Oklahoma City Thunder, pois terceirizaram grande parte de seu talento por meio de negociações e agência gratuita. Os seis melhores jogadores em minutos totais jogados nesta temporada foram todos convocados por outras equipes.
Mas os Knicks também fizeram um bom trabalho no desenvolvimento de dois de seus jogadores – nomeadamente Mitchell Robinson e Myles McBride, que desempenharam papéis importantes no descanso de alguns dos principais jogadores dos Knicks para ajudar a mantê-los atualizados durante a cansativa fase dos playoffs.
Passo 5: Ziguezaguear quando outros estiverem ziguezagueando
A última peça do quebra-cabeça foi a decisão de mudar de treinador na temporada passada.
Tom Thibodeau foi o líder da série de basquete dos Knicks de maior sucesso neste século. A maioria das equipes o teria mantido além de suas cinco temporadas, especialmente depois que ele os levou às finais da Conferência Leste de 2025 (a mais longa pós-temporada em 25 anos).
Mas Rose sentiu que Thibodeau não era o treinador capaz de levar o time a um nível superior, então o substituiu por Mike Brown. O veterano técnico de 56 anos agora reinventou o ataque, confiou em seu banco (que impediu seus titulares de correrem) e tirou o máximo proveito de uma defesa que mostrou algumas verrugas contra o Indiana Pacers nos playoffs do ano passado.
Brown era o homem certo para ajudar a tornar os Knicks campeões da NBA, e Rose não tinha medo de se desviar do status quo para encontrá-lo.
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