A Seleção Masculina dos EUA não pode se dar ao luxo de ignorar a Bósnia-Herzegovina no confronto de quarta-feira das oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA, e Mauricio Pochettino sabe disso.
47 lugares no ranking da FIFA podem separar as duas nações, mas no geral é uma corrida de vida ou morte para ambas as equipas. A USMNT liderou o Grupo D com um recorde de 2-1-0, enquanto a Bósnia e Herzegovina se classificou como uma das oito seleções em terceiro lugar, depois de registrar seu próprio recorde de 1-1-1.
Embora ainda haja um longo caminho a percorrer antes da final da Copa do Mundo no Estádio de Nova York/Nova Jersey, em 19 de julho, Pochettino quer que seus jogadores tratem cada partida restante como se estivessem jogando pelo troféu.
“Para nós é a final da Copa do Mundo amanhã, se não acreditarmos desta forma, teremos dificuldades”, disse Pochettino em sua coletiva de imprensa antes do jogo, na terça-feira. “Vimos ontem que nenhum jogo é fácil para ninguém. Está tudo garantido. Se passarmos, será outra final.”
A USMNT recebeu uma forte recepção dos torcedores em todas as três partidas da Copa do Mundo até agora neste verão, com Los Angeles e Seattle dando um grande impulso aos jogadores e à comissão técnica. O jogo de quarta-feira será disputado na área da baía de São Francisco, campo onde a USMNT não joga desde 2017.
A pressão recairá sobre a USMNT para vencer e avançar contra seus rivais europeus e Pochettino espera que seus jogadores consigam controlar suas emoções em uma atmosfera animada da Califórnia.
“Um jogo como o de amanhã é 85 por cento, talvez 90 por cento emocional”, disse ele. “Se conseguirmos reduzir, para 70, 60, 50, jogar e esperar colocar o lado emocional no final, acho que é muito melhor.
A Bósnia e Herzegovina precisava de uma vitória sobre o Catar na última partida da fase de grupos para ter uma chance na fase a eliminar, após um empate em 1 a 1 com o Canadá e uma derrota por 4 a 1 para a Suíça. O técnico Sergej Barbarez assumiu em 2024 e enfrentará a USMNT pela primeira vez em sua carreira de treinador.
Barbarez elogiou a habilidade da USMNT em campo e sua qualificação para as oitavas de final, mas continua confiante de que sua equipe manterá sua abordagem contra os grandes favoritos.
“Esta é uma equipe que merece muito respeito da minha parte, pela preparação, pela forma como joga, pela forma como usa a euforia que os rodeia para esta Copa do Mundo”, disse Barbarez. “É bom ver isso. Eu realmente os respeito e estou feliz por jogar contra eles.
“Vamos tentar levar tudo o que eles nos trouxeram, a nossa mentalidade vencedora, a nossa abordagem, a nossa vontade, você disse que estou sorrindo porque esses caras me fazem sorrir”, acrescentou. “Estou feliz por ainda estar nos EUA. Esta é a sétima cidade aqui, espero conseguir a oitava.”
