O técnico da Seleção Masculina dos EUA, Mauricio Pochettino, ficou nervoso durante sua coletiva de imprensa pós-jogo na noite de quinta-feira, mas não por causa do resultado de seu time.
O USMNT sofreu uma derrota por 3-2 para a já eliminada Turquia no SoFi Stadium nas finais do Grupo D de ambas as equipes, com os americanos sofrendo a vitória de Kaan Ayhan aos 98 minutos. Apesar de Auston Trusty ter marcado um gol inaugural para o USMNT aos três minutos, a Turquia aproveitou os gols de Arda Guler e Orkan Kokcu para abrir uma vantagem de 2 a 1 antes do intervalo.
O chute impressionante de Sebastian Berhalter logo após o intervalo empatou a partida em 2 a 2, mas a equipe de Vincenzo Montella marcou a vitória tardia e deu ao USMNT sua primeira derrota na competição de verão.
Felizmente, a USMNT já havia garantido a primeira posição no Grupo D antes do jogo de quinta-feira, dando a Pochettino a chance de fazer nove alterações em sua escalação inicial e descansar quatro jogadores importantes com cartões amarelos (Chris Richards, Folarin Balogun, Tyler Adams e Antonee Robinson). No entanto, o clima e as dúvidas levantadas sobre o desempenho e o resultado da USMNT na coletiva de imprensa pós-jogo de Pochettino fizeram com que o argentino lembrasse à mídia quem se classifica para a Copa do Mundo e quem não se classifica.
“O clima é como se estivéssemos voltando para casa esta noite e a Turquia ficasse”, disse Pochettino. “Tenho que (lembrar) a você e a todos que vencemos o grupo. Desculpe, pessoal, vencemos.”
A USMNT entrou na partida em terreno desconhecido, sabendo que não precisava do resultado da partida contra a Turquia. Pochettino disse durante suas coletivas de imprensa no início da semana que os americanos buscariam a terceira vitória consecutiva, independentemente dos jogadores envolvidos na partida.
A derrota de quinta-feira mostrou falta de química ou até mesmo ferrugem para vários jogadores da USMNT, incluindo Tim Weah, Ricardo Pepi e Brenden Aaronson, que passaram por uma de suas noites mais tranquilas no cenário internacional.
Pochettino manteve-se focado nos aspectos positivos do seu grupo, admitindo que um registo perfeito na fase de grupos não importa se for eliminado na próxima fase a eliminar.
“Fazer história é vencer a Copa do Mundo”, disse Pochettino. “Você não vence apenas três partidas na Copa do Mundo. Eu realmente não entendo. É um pouco trivial se você quiser, você pensa um pouco demais. Você está me dizendo que pode fazer história, qual é o sentido de vencer três partidas se perder a próxima?”
“O que você gostaria que eu lhe dissesse? Não importa o que eu diga, isso não vai convencê-lo”, acrescentou. “Um jornal escreverá o que pensa ou o que quer. Mas, honestamente, volto ao assunto: classificamo-nos como número 1 e vamos para a próxima fase.”
O próximo encontro da USMNT é um encontro de vida ou morte com a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final, em 1º de julho, em São Francisco. Os americanos podem ter apresentado um de seus melhores desempenhos na fase de grupos da história do programa, mas agora o foco se volta para a fase eliminatória, sabendo que um deslize pode significar o fim de suas esperanças na Copa do Mundo.
Pochettino continua orgulhoso da sua equipa por ter liderado o Grupo D, confirmando que está pronto para aumentar as apostas.
“Ganhar ou não este jogo não vai mudar (meu humor)”, disse Pochettino. “O objetivo é terminar em primeiro. E estamos em primeiro. E agora é a próxima etapa. Estamos prontos.”
