É o nosso primeiro dia de folga dos jogos da Copa do Mundo. Vamos parar um momento para refletir sobre a realidade do desempenho dos EUA, a eliminação nas oitavas de final e a afirmação inútil de alguns de que esta foi a melhor Copa do Mundo de todos os tempos.
O otimismo desenfreado é talvez a característica mais repulsiva de alguns torcedores de futebol e da mídia nos Estados Unidos. Isso não se aplica a todos, mas às vezes os mais barulhentos entre nós são aqueles que não conseguem pronunciar uma palavra crítica que corresponda à pontuação que falta.
A comunidade futebolística dos EUA nunca, por qualquer razão, foi particularmente adepta da auto-reflexão objectiva. Infelizmente, parece surgir da incompetência ou da dificuldade em aceitar o facto de a desejada filiação na elite do futebol ainda estar muito distante. Infelizmente, a nossa incapacidade de criticar confirma mais uma vez o nosso estatuto de país que não leva o futebol a sério aos olhos da comunidade global. Aquilo a que me refiro como “optimismo desenfreado” pode, para alguém numa posição mais objectiva e com distância internacional, ser avaliado como negação ou padrões curiosamente baixos.
O exemplo mais recente de entusiasmo desequilibrado é a insistência de alguns de que o desempenho geral observado nas últimas três semanas e meia, marcado pela derrota de segunda-feira por 4 a 1 para a Bélgica, foi o melhor para os Estados Unidos em qualquer Copa do Mundo.
É uma avaliação estranha.
É pouco provável que qualquer país sério do futebol considere uma derrota de três golos nos oitavos-de-final um passo em frente. Especialmente como anfitriões.
Os países anfitriões da Copa do Mundo têm vantagens significativas. Independentemente da sua qualidade, eles foram retirados do Pote 1, o que significa que serão imediatamente afastados do confronto com as equipes mais bem classificadas do torneio nas três primeiras partidas. Isto muitas vezes resulta em oportunidades de avançar para a fase de grupos que ficam entre o realista e o fácil, seguidas por um empate favorável na fase eliminatória.
A realidade dos co-anfitriões de 2026 é que nenhum deles tem uma posição histórica particularmente forte. Os diferentes formatos do Campeonato do Mundo e o número crescente de participantes tornam difíceis as comparações individuais, mas o Qatar em 2022 e a África do Sul em 2010 são os únicos países anfitriões que não conseguiram estar entre as últimas 16 equipas sobreviventes do torneio. O Japão, país-sede da edição de 2002, foi eliminado nas oitavas de final, assim como aconteceu com os Estados Unidos em 1994. Esta é a rodada que Estados Unidos, México e Canadá alcançaram em 2026, sendo que dois deles perderam por três gols.
Nenhuma outra nação anfitriã na história da Copa do Mundo teve desempenho pior do que nas quartas-de-final. Isto inclui exemplos do século XXI que não são potências tradicionais do futebol. A Coreia do Sul chegou às semifinais em 2002; A Rússia alcançou trimestres em 2014.
A restante positividade em torno desta seleção americana parece advir da relutância em desistir de um início de torneio encorajador. Os Estados Unidos foram, em duas partidas, um dos favoritos na Copa do Mundo. Eles estavam entre os líderes do torneio em categorias de habilidade que variavam de passes rápidos a passes, o que indica positivamente a fluidez de seu ataque. Eles pressionaram forte, recuperaram a bola e controlaram o jogo. Eles também passaram no importante teste oftalmológico, recebendo elogios de especialistas de TV como Thierry Henry e Zlatan Ibrahimovic por suas primeiras atuações.
A questão é que você tem que continuar para que isso tenha importância. Na fase a eliminar, ninguém em Inglaterra valoriza a vitória por 4-2 sobre a Croácia. Ninguém em França acredita que a vitória por 3-1 sobre o Senegal tenha qualquer impacto nas hipóteses de derrotar Marrocos. Ninguém em Marrocos ou em Espanha se preocupa com as fases de grupos em que não perdeu. Esses jogos, se ou quando essas equipas forem eliminadas, não serão uma muleta a que esses países possam recorrer; Estas serão reflexões posteriores que já existem.
E se você não continuar, você deveria pelo menos sair impressionante e começar a falar sobre o melhor. Para os Estados Unidos, a mesma velha história de domínio de uma seleção europeia superior terminou com um resultado ainda mais embaraçoso, agravado pela infeliz subtrama de tratamento especial dado aos Estados Unidos antes da partida, com o fim da antiga regra do jogo de que um jogador era suspenso após receber um cartão vermelho.
Não importa. A humildade que ocorreu teria derrubado qualquer golpe de bastidores. Os Estados Unidos podem ter tido um estrategista, com Mauricio Pochettino fazendo tudo o que podia para jogar com um sistema fluido que, no papel, parecia estar lidando com questões incômodas sobre as fraquezas defensivas de seu time. Mas, como aconteceu em 2022, os jogadores americanos não conseguiram defender adversários de qualidade. Os primeiros minutos contra a Bélgica revelaram isso imediatamente, com os Red Devils constantemente passando a bola para posições avançadas na grande área americana para marcar ou perder gols.
Sabíamos que os EUA enfrentariam o teste defensivo final, e muitos de nós não estávamos ansiosos para saber como isso aconteceria devido às lacunas óbvias em sua melhor escalação. O que não sabíamos é que tudo diante disso iria desmoronar também, e contra uma seleção belga que foi tão decepcionante que os Estados Unidos tiveram um papel infeliz na redenção de 2026.
Naturalmente, a derrota da Bélgica foi a partida decisiva do torneio para os Estados Unidos, mas não foi a única. Então, o que os Estados Unidos conseguiram no evento depois de oito anos de agitação? Eles venceram três times com classificação mundial média de 44, três vitórias em 13 partidas, 6,62 gols esperados e 16,11 gols esperados. Os EUA aproveitaram a vantagem inicial, incluindo três gols nos primeiros 11 minutos dos jogos – dois deles marcados pelo outro time. No entanto, eles pareciam bons em fazer isso.
Nós, como humanos, às vezes acreditamos em uma narrativa falsa apenas porque a verdade se torna difícil de aceitar. Oito anos de entusiasmo reuniram o pincel, desencadeados por três vitórias que sugeriam a possibilidade de um novo nível de sucesso. Com o refrão de John Denver tocando nossos corações, é difícil para alguns de nós superar um rompimento. Mas este torneio de 2026 não foi o melhor desempenho da USMNT na Copa do Mundo. Era apenas uma música legal com uma trilha sonora no quintal do nosso enorme estádio que poderia acomodar milhares de candidatos com ideias semelhantes.
Para citar a música, ser melhor em nos colocar onde pertencemos parece um bom ponto de partida para realmente sair dessa situação.
e daí Ele era Melhor desempenho da USMNT na Copa do Mundo? 2002 é a única resposta e o argumento requer muito pouca munição.
Os EUA não só emergiram de um grupo que incluía um eventual semifinalista (a Coreia do Sul, com quem os EUA empataram) e a quinta equipa do mundo (Portugal, que os EUA venceram), como também fizeram algo que a Federação de Futebol dos EUA nunca tinha feito fora desse torneio: seguiram uma vitória na fase a eliminar com um sério ataque a uma potência mundial na partida eliminatória.
Uma vitória por 2 a 0 sobre o México nas oitavas de final foi seguida por uma derrota por 1 a 0 nas quartas de final para a finalista Alemanha, que registrou seu único chute a gol e os EUA tiveram 60% de posse de bola.
Alguns podem voltar a 1930 e afirmar que a participação dos EUA na semifinal naquela primeira experiência na Copa do Mundo no Uruguai foi o seu melhor resultado, mas os EUA chegaram às semifinais diretamente de um grupo reduzido de três seleções e perderam por 6-1 para a Argentina. Foi um torneio de 13 seleções para o qual os Estados Unidos foram convidados e não incluiu muitas das principais seleções europeias.
O título da Copa do Mundo da USMNT só importa no contexto de 2026 por causa da retórica do suposto sucesso e da ilusão de progresso mensurável.
Os Estados Unidos estão a fazer progressos na medida em que estão a produzir jogadores de qualidade que estão a conseguir minutos significativos nas principais ligas europeias, e até a jogar às terças e quartas-feiras na Liga dos Campeões. Isso não garante nada para o sucesso da seleção nacional. Eles não estão progredindo em termos de desempenho em grandes torneios envolvendo equipes de fora da CONCACAF.
Nos últimos 24 anos, desde aquela derrota encorajadora para a Alemanha, a seleção masculina dos EUA disputou 32 partidas na Copa do Mundo e na Copa América; Venceu 10, empatou 6 e perdeu 16. As vitórias vieram sobre Bósnia e Herzegovina, Austrália, Paraguai (duas vezes), Irã, Gana, Argélia, Bolívia, Equador e Costa Rica. Sendo a Copa do Mundo de 2026 uma parte constante de uma recessão frustrante, não há nada do que se orgulhar.
Nenhuma quantidade de otimismo estrondoso nos parques de fãs, nem as harmonias poderosas de 70.000 pessoas em ‘Country Roads’, deveriam ofuscar isso.
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