THá dois anos, durante a primeira aventura europeia do Aston Villa sob o comando de Unai Emery, Vicente Iborra foi questionado sobre um treinador que conhece melhor do que a maioria. “Ele é um treinador que leva em conta todos os detalhes que podem acontecer na partida”, disse Ibora, então do Olympiakos. Ibora tem medalhas de vencedor em todos os quatro triunfos de Emery na Liga Europa, três na rotação com o Sevilla, a última com o Villarreal há cinco anos, antes dos quais o meio-campista lesionado fez um discurso emocionante no vestiário. “Você tem a oportunidade de fazer muitas pessoas felizes”, disse ele, abrindo a aposta.
Na quarta-feira, contra o Freiburg, Emery espera erguer o troféu pela quinta vez com um grande impulso. Antes de Villa ultrapassar o Nottingham Forest nas semifinais, Vitor Pereira falou para as massas ao descrever Emery como o rei da Liga Europa. Emery chegou à final seis vezes, perdendo uma vez com o Arsenal, e busca seu primeiro título com o Villa. Esta semana as palavras de Iborra são mais relevantes do que nunca: “Aprendi muitas coisas com o Sr. Emery, mas uma coisa que nunca esquecerei dele é que, para estar numa final, para viver aquele grande momento da sua vida, é preciso realmente querer, é preciso desejar”.
Pau Torres fez parte do time do Villarreal que venceu o Manchester United nos pênaltis em 2021 e deve partir para o Villa na quarta-feira. Emery partilhou com os seus jogadores o valor da vitória e o seu apetite pelo número 5. “Para nós é importante ganhar um troféu”, afirma Torres. “Para o clube estar na Europa todos os anos é importante para as regras financeiras, para o prestígio do clube, mas no final se você não ganhar um troféu para os torcedores, é como: ‘OK, você teve algumas temporadas muito, muito boas, mas queríamos mais.’ Acho que para os adeptos estas são as coisas mais importantes: desfrutar destes jogos, destes momentos, e para quem puder ir, a viagem a Istambul. Espero que possamos comemorar juntos na noite de quarta-feira… e quinta-feira.”
Vale lembrar quanto tempo aquele fogo ardeu dentro de Emery, que há alguns anos atingiu a marca de 1.000 jogos como técnico. No touchdown em Villa Park, há três anos e meio, em uma suíte decadente com painéis de madeira, Emery expressou seu desejo de ganhar um troféu e devolver o clube às competições europeias. O Villa estava em 16º na Premier League, a três pontos do último colocado. Nas três temporadas anteriores terminaram em 17º, 11º e 14º. Emery levou Villa ao sétimo lugar após um primeiro tempo transformador. Desde então, terminaram em quarto e sexto, esta é a terceira temporada consecutiva na Europa. Eles terminarão em quarto ou quinto lugar nesta campanha, certamente a conquista mais impressionante de Emery, mesmo que ele tenha sido de alguma forma esquecido no prêmio de técnico da temporada da Premier League.
Vale lembrar o quão mal esta temporada começou. O Villa não venceu nenhuma das seis primeiras partidas. O confiável lateral-direito Matty Cash marcou o primeiro gol do Villa na liga, um esforço especulativo no empate em Sunderland, com outubro se aproximando rapidamente. Naquela altura, Emery estava preocupado com o rebaixamento e o retorno à Liga dos Campeões parecia fantástico. Foi apropriado, então, que alguns dias depois, na Liga Europa, Villa pôs as rodas em movimento para chegar à final aqui. A primeira vitória do Villa foi em casa contra o Bologna. Emery e sua equipe redobraram esforços, pedindo ao time que se reunisse antes do meio-dia do dia do jogo para uma reunião, com o início do jogo a mais de oito horas de distância.
O Villa começou os preparativos para o Freiburg na segunda-feira, treinando em sua base em Bodymoor Heath antes de voar para a Turquia à tarde. Na grama, Emery é prático, muitas vezes movendo jogadores fisicamente como manequins para trabalhar seu assunto. Os jogadores estão acostumados a longos períodos de análise de vídeo. Cash explica como Emery atualizará a segunda mão contra o Forest antes de enfrentar seus rivais da Bundesliga. “Vai demorar uma boa hora e meia, eu acho”, diz Cash. “Depois Freiburg, provavelmente serão duas horas. Com o que temos que jogar, acho que teríamos uma reunião de três horas para ultrapassar a linha. Agora faz parte da nossa rotina, é como ir para o trabalho: você sabe que vai ter reuniões, análises.”
Os jogadores já viram o outro lado de Emery? “Na verdade não, não”, diz Cash. “Ele é muito concentrado – às vezes no dia seguinte ele está rindo e tal, mas na maioria das vezes ele está muito concentrado e é só: trabalho, trabalho, trabalho. Nas vezes em que nos classificamos para a Europa, fizemos uma festinha ou algo assim, e então você o vê sorrindo um pouco mais, soltando o cabelo e sem falar sobre futebol. Ele é muito exigente com seus jogadores e treinadores.”
Emery é sempre uma figura animada na linha lateral, mas tenta manter a calma em meio à crise. Ele exige ainda mais depois das vitórias? “Sim, definitivamente”, ri o influente meio-campista do Villa, Youri Tielemans. “É estranho porque às vezes quando entramos no vestiário no intervalo, sentimos que fizemos um jogo ruim e ele está lá para nos animar e não nos decepcionar ainda mais do que nós. Por exemplo, recentemente no intervalo com o Tottenham, não competimos com eles, tivemos um dia ruim, um jogo ruim para nos colocar de volta no chão, e ele estava lá: onde estamos por causa da nossa consistência” e aconteça o que acontecer ele disse que estava orgulhoso de nós.
Na manhã de sábado, horas depois de o Villa garantir a vaga na Liga dos Campeões graças à vitória retumbante sobre o Liverpool, Emery realizou uma reunião, abordando a jornada que percorreram juntos como equipe. Ele frequentemente se baseia na forma como levou o Paris Saint-Germain até as quartas de final da Liga dos Campeões da temporada passada como ponto de referência. Num momento, felicitou os seus jogadores pela sua mais recente conquista, noutro, exortou-os a manterem o seu nível, a entrarem para a história. Na semana passada, Peter Withe, vencedor da partida do Villa em 1982, participou de um treino e conheceu a equipe. “Enfrentaremos esta final no nosso melhor momento da temporada”, afirma Torres.
O grande sorriso que se espalha pelo rosto de Ezri Konsa quando questionado se o histórico do seu treinador na competição dá confiança ao Villa confirma que Emery é considerado uma vantagem. Se o Villa ganhar seu primeiro troféu em 30 anos, Emery e seus jogadores reivindicarão a imortalidade. Cash diz: “Eu estava dizendo aos meus amigos na sexta-feira: ‘Se você quer que alguém o leve à final da Liga Europa, é ele, porque ele já fez isso tantas vezes.’ Se você olhar o que passamos nos últimos anos, acho que a única coisa que falta é um troféu”.
