A Inglaterra parte para o confronto crucial da Copa do Mundo contra o Panamá sabendo que precisa de uma vitória para liderar o Grupo L, mas Thomas Tuchel enfrentará o desafio sem Reece James, depois que o capitão do Chelsea sofreu outra lesão prematura.
Um decepcionante empate em 0 a 0 com Gana mudou significativamente os planos da Inglaterra. O que parecia ser uma oportunidade para rodar a equipa acabou por se tornar um desafio que exige uma selecção forte, com o ímpeto e o primeiro lugar em jogo.
A ausência de James tomou uma decisão defensiva
Os preparativos da Inglaterra foram interrompidos depois que James sofreu uma lesão no tendão da coxa contra Gana. O lateral-direito faltou aos treinos de quinta e sexta antes de ser afastado do elenco itinerante.
A sua disponibilidade para os últimos 32 jogos permanece incerta, mais um capítulo infeliz numa carreira que tem sido repetidamente interrompida por lesões.
Tuchel agora terá que escolher entre Jade Spence, Jarel Konsa e Ezri Konsa como o substituto mais adequado. Cada um tem qualidades diferentes, mas todos entendem a importância de manter o equilíbrio defensivo da Inglaterra contra o Panamá.
No entanto, houve notícias mais animadoras no meio-campo.
Tuchel confirmou que Declan Rice e Elliot Anderson tiveram “tempo suficiente para se recuperar”, deixando os dois jogadores disponíveis para seleção caso a Inglaterra os exija.
Ataque pronto para energia renovada
A linha de ataque da Inglaterra também pode receber um frescor bem-vindo.
Anthony Gordon e Nonny Madueke foram titulares em ambos os jogos da Copa do Mundo, mas o gol de Marcus Rashford após sair do banco contra a Croácia fortaleceu sua reivindicação por uma vaga titular.
Bukayo Saka é outro jogador que pressiona pela inclusão. Gerenciado com cuidado depois de sofrer uma lesão no tendão de Aquiles no início deste ano, o extremo do Arsenal teve atuações positivas como reserva e parece pronto para assumir responsabilidades maiores.
Tuchel já havia indicado que o Panamá era o alvo de Saka para completar toda a partida, levantando a possibilidade de seu primeiro início no torneio.
A estabilidade do meio-campo continua a ser fundamental
Apesar de ter várias opções disponíveis, Tuchel pode resistir a fazer mudanças generalizadas.
Jordan Henderson, Kobi Manu e Morgan Rodgers são novos jogadores, mas a continuidade tornou-se mais valiosa após o decepcionante empate da Inglaterra com Gana.
Rice, Anderson e Jude Bellingham fornecem um meio-campo capaz de controlar a posse de bola e ao mesmo tempo combinar a abordagem física do Panamá.
Na defesa, Marc Guhi impressionou depois de substituir John Stones contra Gana, embora se espere que Stones retorne com eles para a decisão.
Enquanto isso, Nico O’Reilly e Jade Spence continuam disputando a posição de lateral-esquerdo.
A Inglaterra terá que responder
A Inglaterra entrou no torneio como favorita e ainda tem qualidade suficiente para prosseguir com confiança.
O Panamá sentirá uma oportunidade após a derrota da Inglaterra contra o Gana, mas o futebol a eliminar recompensa as equipas capazes de responder sob pressão.
Previsto Inglaterra XI vs Panamá (4,2,3,1): Pickford, Konsa, Guhi, Stones, O’Reilly, Anderson, Rice, Saka, Bellingham, Rashford, Kane.
A Inglaterra tem talento para terminar o Grupo L como vencedora, mas apenas se redescobrir o fluxo e a intensidade que foram brevemente visíveis durante a vitória inaugural sobre a Croácia.
O pontapé inicial acontece no sábado, 27 de junho, às 22h BST, no MetLife Stadium, em Nova York.
