EAST RUTHERFORD, Nova Jersey – Cada Copa do Mundo tem seus favoritos pré-torneio, bem como certos times que as pessoas gostam de considerar como cabeças de chave. Aqueles grupos que poderiam emergir para abalar a estrutura de poder e passar do negligenciado para o inegável.
A Copa do Mundo de 2026 teve sua parcela de adormecidos, mas vários ficaram no esquecimento. O Equador foi uma escolha popular, mas duas derrotas e nenhum gol colocaram seu estoque em queda livre. Turkiye foi outro time que alguns imaginaram como um azarão em potencial, capaz de fazer barulho. Em vez de agitar as coisas, a seleção turca se tornou uma das primeiras equipes a ser eliminada.
Se houve um jogador pré-torneio que fez jus ao hype, foi a Noruega. A equipa de Erling Haaland desmantelou uma difícil equipa do Senegal na noite de segunda-feira, alcançando uma vitória por 3-2 graças a dois golos da estrela do Manchester City.
A vitória inicial da Noruega, por 4-1, sobre o Iraque, foi dominante, mas o Iraque não foi exactamente a oposição para legitimar o estatuto da selecção norueguesa como uma ameaça no Campeonato do Mundo. O Senegal, com a sua reivindicação como campeão africano, e liderado pelo indomável Sadio Mane, foi o mais alto nível de oposição para nos informar se esta equipa da Noruega correspondeu ao hype pré-torneio.
A vitória de segunda-feira, e a forma como a Noruega a venceu, tinham todas as características de uma equipa capaz de fazer uma boa campanha.
É preciso profundidade e a lesão de Julian Ryerson aos 13 minutos obrigou a Noruega a recorrer ao banco e Marcus Pederson esteve à altura do desafio. Ele saiu do banco e marcou o primeiro gol pouco antes do intervalo. Patrick Berg também fez magia no banco de suplentes, com o médio do Bodo/Glimt a preparar o último golo da Noruega, que acabou por ser o vencedor do jogo.
Você precisa de estrelas para entregar, e o maior nome da Noruega fez exatamente isso, com Haaland marcando uma rede perdida para marcar um par de gols, dando-lhe quatro para o torneio até agora, que apenas Lionel Messi conseguiu. A outra grande estrela da Noruega fez a sua parte, com Martin Odegaard a fazer o passe da noite para marcar o primeiro golo de Haaland.
Também é preciso ser consistente quando está sob ameaça e o Senegal testou a Noruega várias vezes, incluindo o golo inaugural de Ismaila Sarr para fazer o 2-1, apenas cinco minutos depois de Haaland ter aumentado a vantagem da Noruega. A Noruega poderia ter sucumbido à pressão, mas em vez disso produziu uma resposta própria apenas cinco minutos depois, com o golo da vitória de Haaland.
Talvez o que tenha sido mais impressionante na Noruega seja a forma como a seleção tem sido composta até agora, apesar de esta ser a primeira Copa do Mundo para toda a seleção. Muitos dos seus melhores jogadores nem estavam vivos na última vez que a Noruega esteve no Campeonato do Mundo – o treinador de Ståle Solbakken estava – mas não se saberia disso ao vê-los jogar até agora.
Para ser claro, a Noruega não é o produto acabado. Sua defesa permitiu três gols e eles enfrentam o teste mais difícil da fase de grupos, contra a França, na sexta-feira. Os franceses entraram no torneio como um dos favoritos e pareciam candidatos ao título nas vitórias contra o Senegal e o Iraque, mas também enfrentarão o maior desafio de sempre quando as equipas se defrontarem no Gillette Stadium.
A vitória de segunda-feira sobre o Senegal foi impressionante, mas uma vitória da França não só tornaria a Noruega a vencedora do grupo, mas também transformaria os escandinavos de adormecidos em sérios candidatos à Copa do Mundo.
