Nestory Irankunda também é capaz de momentos de magia ou loucura. Ele poderia ser a aposta ousada da Austrália na Copa do Mundo deste verão, catapultando-se para o estrelato.
Nestori Irankunda não é um nome familiar, ao contrário de muitas das estrelas que se preparam para participar no Campeonato do Mundo deste Verão. Mas isso pode estar prestes a mudar, com o jovem jogador mais emocionante da Austrália, o curinga, Tony Popovic, definido para estar na mistura.
Não há dúvida de que Irankunda é um dos jogadores mais talentosos do futebol australiano nas últimas décadas e este é o palco perfeito para ele se exibir.
No entanto, Irankunda costuma ser um relógio frustrante. Às vezes, ele pode ser melhor descrito como um jogador de “momento”. É fácil assistir a clipes curtos de gols emocionantes, chutes, manobras e comemorações de cambalhotas, mas pode faltar consistência ao longo dos 90 minutos.
Ele vem de uma temporada medíocre em nível de clube com os ingleses do Watford, mas sua forma internacional nos últimos 12 meses sugere que ele manteve sua melhor forma quando vestiu a camisa da Austrália.
A Copa do Mundo mudou a carreira de muitos jovens jogadores no passado. Irankunda tem potencial para ser um dos próximos, mas depende da versão do jovem de 20 anos que vemos na América do Norte.
Grande pressão de transmissão
A contratação do Watford pelo Irankunda do Bayern de Munique por um contrato de cinco anos foi aclamada como uma das contratações mais emocionantes do campeonato no verão passado.
Essa previsão parecia se confirmar no mês de abertura da temporada 2025-26. Uma atuação impressionante nos últimos 27 minutos do primeiro jogo fora de casa contra o Charlton deveria ter resultado na marcação de pênalti pelo árbitro após ele ter acelerado na área e ter sido derrubado pelo goleiro.
A primeira partida em casa contra o QPR na segunda partida deu a muitos torcedores do Watford algo para se entusiasmar, com Iranonda marcando um de seus gols. Mas foram seus terceiro e quarto jogos na temporada que realmente mostraram sua habilidade, já que ele marcou duas cobranças de falta impressionantes de longa distância em partidas consecutivas contra Swansea e Southampton.
Não há dúvida de que o primeiro mês da carreira de Irankunda no Watford mostrou vislumbres de sua excelente habilidade de trocação, bem como de seu ritmo alucinante. Mas houve enormes lacunas entre esses momentos.
Depois de marcar contra o Southampton em 30 de agosto, Irankunda ficou 27 jogos sem marcar em todas as competições pelo Hornets, antes de marcar na derrota do clube para o Stoke City em meados de março, novamente com um impressionante remate de longa distância. Ele marcou apenas quatro gols em um total de 42 partidas em 2025-26 pelo clube do campeonato.
Havia grandes esperanças para ele depois que ele se juntou ao Bayern vindo do Adelaide United em novembro de 2023 por uma taxa que teria quebrado o recorde da A-League após acréscimos.
Diz-se que o australiano ainda é um adolescente e impressionou por Vincent Kompany na temporada 2024-25, saindo do banco em algumas partidas pelo time principal antes de passar a segunda metade da temporada no Grasshoppers, da Suíça.
Embora sua contagem de um gol e três assistências em 19 partidas da Superliga Suíça tenha sido modesta, isso mostrou o quão perigoso ele pode ser com a bola nos pés. Depois de sua estreia em janeiro de 2025, nenhum jogador do Grasshoppers fez mais chutes (12) ou criou mais chances (6) após carregar a bola – ambas métricas nas quais ele se destacou na A-League antes da atração do Bayern.
Em sua última temporada na AFL, Iranunda – que tinha apenas 17 anos na maior parte da temporada 2023-24 – teve média de corridas mais avançadas por 90 (12,7) e mais corridas avançadas (18,5 metros por corrida), enquanto se classificou entre os dois primeiros na maioria das campanhas terminando com um chute ou chance criada por 90 (3).
Apesar do tempo de jogo limitado, Irankunda mais uma vez liderou esta classificação em Watford, com um total de 39 contribuições de arremessos após sua campanha no Campeonato de 2025-26, cinco a mais do que qualquer outro jogador do time.
Decisões questionáveis
Apesar da qualidade óbvia de Irankunda, ele é um jogador que pode ser culpado por tomar decisões erradas. Sendo tão jovem, isso às vezes é esperado, mas ainda assim pode ser frustrante assistir.
Algumas dessas decisões erradas envolvem o que fazer com a bola depois de vencer um jogador ou encontrar espaço, mas muito disso também tem a ver com se envolver em confrontos desnecessários com os adversários.
Em sua primeira temporada no Watford, ele recebeu 13 cartões de campeonato (12 cartões amarelos e um vermelho); Ninguém mais ganhou mais, apesar do australiano jogar apenas 49% dos minutos possíveis no campeonato.
Menos da metade desses cartões foram por faltas (seis), enquanto os outros sete foram dados por motivos como discussão com adversários, árbitros adversários, simulação e perda de tempo. Ele foi expulso com cartão vermelho contra o Swansea City depois de acertar o rosto do rival Josh Cullen no final da derrota em casa por 2 a 0 em janeiro.
Certamente não ajudou o jovem atacante jogar sob três treinadores diferentes naquela primeira temporada na Inglaterra, mas isso se tornou a norma no Vicarage Road, então não pode ser visto como uma reviravolta surpreendente.
Na penúltima partida de Paulo Pizzolano, que disputou nove partidas no campeonato após sua contratação no verão passado, o técnico uruguaio dispensou Iracunda após apenas 35 minutos em Portsmouth, dizendo que “não parecia revigorado”. O jovem reagiu com raiva, socando uma cadeira no esconderijo e jogando uma garrafa de água no chão antes de invadir o túnel.
Jekyll e Hyde
Há claramente uma vantagem no estilo de jogo de Irankunda, algo que pode explodir de qualquer forma – um esforço individual brilhante, uma corrida ou um drible, mas que provavelmente será seguido por um momento de loucura derivado da frustração e da inexperiência. Goste ou não, essas características de Jekyll & Hyde fazem dele um ótimo jogador de se assistir. Você nunca sabe o que vai acontecer quando ele estiver em campo.
Irankonda tem claramente um talento especial e não há melhor lugar para mostrar isso do que no maior palco de todos.
A sua forma pela Austrália foi muito diferente da sua forma a nível de clubes, com a natureza mais personalizada do futebol internacional adequando-se aos atributos do jovem de 20 anos. Isso poderia ajudá-lo a se destacar neste torneio – um jogador que pode produzir momentos de brilho do nada.
Desde que ingressou no Watford, Irankunda se tornou um dos quatro jogadores a atuar em todas as seleções australianas de Popovic em seus 10 preparativos para a Copa do Mundo, junto com Aiden O’Neill, Connor Metcalfe e Cameron Burgess. Nenhum jogador marcou tantos gols quanto ele pela seleção nesse período (4).
Ele foi titular em apenas quatro desses jogos, sugerindo que Popovic o vê como mais do que apenas um jogador reserva que pode entrar nos jogos e fazer as coisas acontecerem quando os australianos precisarem mudar alguma coisa. Seus dois gols mais recentes pela Austrália, na vitória sobre Curaçao em março, o levaram a entrar em campo a 23 minutos do fim e marcar dois gols.
A Austrália empatou em 1 a 1 com a Suíça no último amistoso para a Copa do Mundo, no sábado, e Irankunda voltou a ser o foco das atenções de seu país. Excelente jogador, ele conquistou a votação oficial para o melhor jogador em campo dos australianos e esteve perto de marcar com um chute brilhante de fora da área que acertou a trave.
Mas foi mais uma atuação que também mostrou sua imaturidade em lidar com determinadas situações. Ele entrou em uma briga acalorada com Granit Xhaka, notoriamente cabeça quente, no segundo tempo, chutando a bola violentamente na coxa de Xhaka enquanto o meio-campista suíço estava machucado. Foi o tipo de comportamento que pode custar caro ao seu time durante a Copa do Mundo, já que Irankunda recebeu cartão amarelo antes de ser substituído aos três minutos.
No entanto, foi uma exibição que colocaria Irankunda na mente de Popovic antes da estreia na Copa do Mundo contra o Türkiye, no fim de semana de abertura do torneio. O treinador australiano está a apostar no jovem de 20 anos desde o início ou está à espera para ver se o seu impacto é necessário no banco quando as pernas dos defesas turcos estão mais cansadas?
A Copa do Mundo pode levar os jogadores ao estrelato. Não há dúvida de que Irankonda é bom o suficiente para estar entre o próximo grupo destas estrelas; Resta saber se ele conseguirá ou não canalizar os seus atributos de forma positiva para a Austrália durante o próximo mês, para permitir a sua ascensão.
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