SEATTLE – Ou você o ama ou o odeia e agora todo mundo ama Romelu Lukaku. Todos na Bélgica, claro.
Com o Egito assumindo a liderança em sua primeira Copa do Mundo graças ao gol impressionante de Emam Ashour no primeiro tempo, e com Kevin De Bruyne, Jeremy Doku e Youri Tielemans cometendo erros, o técnico Rudi Garcia precisava de um homem-alvo. Apenas 23 segundos depois de entrar em campo, o atacante de 1,80 metro forçou o empate sem tocar na bola, passando por Yasser Ibrahim e Mohamed Hani, com este último empurrando a bola para a própria rede.
“Para mim foi muito positivo”, disse Garcia na conferência de imprensa pós-jogo. “Se ele puder desempenhar o papel supersecundário e marcar sempre que entrar, isso é ótimo.”
A decisão de incluir Lukaku na mistura parecia tanto desespero quanto qualquer outra coisa. Ainda não totalmente recuperado da lesão, ele não joga desde o dia 6 de março, esteve em campo apenas 64 minutos pelo Napoli nesta temporada e só começou a treinar pela seleção na última terça-feira. No final, nada disso importava.
“Enorme impacto – primeiro toque, primeiro golo”, disse Tielemans. “Então isso realmente nos ajudou. Ele é nosso alvo e precisa melhorar sua forma física, o que é compreensível depois de perder a temporada.”
Uma grave lesão no quadríceps na pré-temporada e uma inflamação persistente nos flexores do quadril limitaram seu tempo de jogo este ano. No entanto, esta é apenas parte da história em torno da lesão. Tem havido todo o alarido sobre a sua recuperação, com Lukaku a continuar o tratamento na Bélgica, apesar do desejo do Nápoles de que regressasse a Itália e se submetesse ao tratamento com o médico do clube.
Um dos três detentores da Geração de Ouro da Bélgica, juntamente com De Bruyne e Thibaut Courtois, o jogador de 33 anos teve mais do que a sua quota-parte de controvérsia – sempre auto-infligida. Ele começou no Chelsea em 2021-2022, logo após sua transferência recorde de US$ 135 milhões da Itália. Ele criticou as táticas do técnico Thomas Tuchel e expressou o desejo de retornar ao Inter em uma entrevista não autorizada. Então, durante seu bem-sucedido período de empréstimo ao Inter em 2023, Lukaku manteve negociações secretas de transferência com a rival Juventus, o que causou alvoroço entre os torcedores de ambos os clubes.
Em 2024, tudo isso ficou para trás com a transferência para a Gli Azzurri, onde marcou 14 gols e 10 assistências em 36 partidas naquela temporada. Depois veio a lesão e a luta para estar pronto para a Copa do Mundo. Garcia o escolheu apesar de seus problemas físicos.
“Romelu se recuperou, mas está fora de forma”, disse Garcia no momento do anúncio da seleção. “Mas ele é o nosso melhor avançado, o melhor marcador de sempre da Bélgica.”
Ele não conseguiu aumentar esse recorde desta vez, mas fez a diferença. O que ele provavelmente fará mais à medida que o torneio avança.
