O capitão argentino alcançou um feito monumental ao entrar em campo contra a Argélia, 20 anos depois de sua primeira participação na Copa do Mundo da FIFA, na Alemanha.
Depois de ser nomeado titular da Argentina para enfrentar a Argélia na Copa do Mundo de 2026, Lionel Messi se tornou o primeiro jogador a representar seu país em seis torneios masculinos separados da Copa do Mundo.
A conquista ocorre exatamente 20 anos depois de Messi ter feito sua estreia na Copa do Mundo contra a Sérvia e Montenegro, em Gelsenkirchen, em 2006, quando entrou como reserva para marcar o último gol da Argentina na vitória por 6 a 0.
Messi estava invicto nas primeiras sete partidas da Copa do Mundo, e sua primeira derrota foi nas quartas de final da Copa do Mundo de 2010, contra a Alemanha. Atualmente, ele está invicto há seis partidas consecutivas, depois que a Argentina venceu a Copa do Mundo de 2022.
A partida contra a Argélia também coincide com a 200ª partida internacional de Messi pelo seu país. Desde que estreou pela seleção nacional em um amistoso contra a Hungria em 2005, ele marcou 173 gols nas 199 partidas que disputou pela Argentina até o momento. Destes, 117 gols, incluindo 92 em jogo aberto, enquanto 10 marcaram três gols pelo seu país.
Não é surpresa que a influência de Messi se estenda ao maior palco do futebol mundial. Antes do pontapé inicial contra a Argélia, Messi havia marcado 13 gols, três a menos do recorde de todos os tempos (atualmente detido por Miroslav Klose) e Messi pode igualar esse número durante este torneio. Esses gols aconteceram em 26 partidas da Copa do Mundo, um recorde da Copa do Mundo.
As estatísticas criativas de Messi são igualmente impressionantes. Ele criou 74 chances em torneios da Copa do Mundo, mais do que qualquer outro jogador, enquanto suas oito assistências são igualadas apenas por outra lenda argentina, Diego Maradona.
Curiosamente, Messi também tem uma história com a Argélia. No único encontro anterior, um amistoso internacional em 2007, ele marcou dois gols, o primeiro no futebol internacional, que garantiu a vitória da Argentina por 4 a 3.
É provável que Messi não detenha esse recorde por muito tempo, já que seu rival de longa data, Cristiano Ronaldo, também participará de sua sexta final separada de Copa do Mundo se algum dia entrar em campo por Portugal na América do Norte.
No início do torneio, o alemão Manuel Neuer disputou sua quinta participação diferente em Copas do Mundo, igualando o trio mexicano formado por Andrés Guardado, Antonio Carvajal e Rafael Márquez, além da lenda alemã Lothar Matthaus.
*Todas as estatísticas são precisas antes da partida da Argentina contra a Argélia, em 16 de junho.
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