O analista da Opta conversou exclusivamente com Olivia Smith, duas vezes melhor jogadora do ano da PFA, para analisar sua excelente primeira temporada no Arsenal por meio de dados e discutir suas ambições para a nova temporada e a Copa do Mundo de 2027.
Dizem que o progresso raramente é linear, mas para Olivia Smith, os últimos anos seguiram uma trajetória ascendente bastante clara em direção ao estrelato.
Depois de ingressar no Arsenal vindo do Liverpool há um ano por uma taxa recorde mundial de £ 1 milhão, todos os olhos estavam voltados para Smith para ver se ele conseguiria cumprir o preço. Até agora ele fez isso com facilidade.
Ele pode ter trazido apenas uma medalha de prata para o Arsenal na temporada passada, mas suas atuações em 2025-26 lhe renderam outro prêmio de Jogador Jovem do Ano da PFA, apenas um ano depois de vencê-lo por suas atuações em Merseyside em 2024-25.
Antes de Smith conquistar sua segunda coroa YPOTY na noite de terça-feira, apenas Lauren Hemp ganhou o prêmio mais de uma vez. Ele também se tornou o segundo jogador a ganhar este prêmio jogando pelo Arsenal; Leah Williamson foi a única jogadora a receber o prêmio em 2014-15.
Poucos argumentariam que o segundo prêmio de Jogador Jovem do Ano de Smith foi imerecido e as estatísticas comprovam isso.
Conversamos com a internacional canadense para discutir seus muitos pontos fortes, sua confiança crescente antes de sua segunda temporada no Arsenal e o que a torna uma das jovens jogadoras mais emocionantes do futebol feminino.
A impressão tem uma etiqueta de preço
Quebrar o recorde mundial de taxas de transferência é assustador para qualquer jogador de futebol, mas para um jovem de 20 anos com apenas duas temporadas na primeira divisão do futebol, a pressão sobe para um nível totalmente novo.
Smith esteve sem dúvida no radar de alguns dos principais clubes europeus, mas foi o Sporting CP quem se mudou para ele em julho de 2023 e recompensou o jovem com o seu primeiro contrato profissional.
Smith estava seguindo o caminho seguido por muitas mulheres internacionais canadenses antes dela, já que suas companheiras de seleção Cloé Lacasse e Marie-Yasmine Alidou já haviam jogado em Portugal com o rival do Sporting, o Benfica.
Este não era um jogador desconhecido em que o Sporting tinha apostado; Ele estava longe disso. Embora Smith ainda não tivesse jogado profissionalmente, ela já havia quebrado o recorde internacional feminino canadense ao conquistar sua primeira internacionalização quando tinha apenas 15 anos; E a sua capacidade de marcar golos nas camadas jovens da selecção nacional só foi melhorada pela lendária Christine Sinclair.
O Liverpool chegou depois de apenas uma temporada a Portugal, onde ganhou os prêmios de Jogador da Temporada e Jogador Jovem da Temporada da liga.
A mudança para a Superliga Feminina deu a Smith sua primeira experiência no futebol inglês; aqui ele se tornou o artilheiro do clube (7) na liga e se tornou o jogador mais jovem a marcar mais de três gols na competição em 2024-25.
Apenas dois anos depois de se tornar profissional e com apenas 38 partidas nas ligas seniores, Smith quebrou o recorde mundial. Isso significava que ele sempre sentiria a pressão em sua primeira aparição oficial pelo Arsenal.
Uma multidão expectante de mais de 38.000 pessoas compareceu ao Emirates Stadium para a estreia da liga do Arsenal contra potenciais bloqueadores da WSL. London City Lionesses e Smith queriam causar impacto.
O pênalti cobrado por Asllani, do Kosovo, aos 17 minutos, deu ao time promovido uma vantagem chocante e aumentou as expectativas de desempenho de Smith e seus companheiros. Mas apenas 12 minutos depois, Smith resolveu o problema com as próprias mãos.
Recebendo a bola no meio do campo do London City, Smith fez um tackle e começou a driblar outro. Depois, ainda a cerca de 30 metros do gol, mandou um foguete para o canto superior. Não é uma má maneira de se apresentar aos fãs.
“Honestamente, você não pode imaginar. Só para ter aquela primeira impressão na Emirates, senti como se o mundo tivesse sido tirado dos meus ombros”, lembrou Smith com um sorriso radiante.
“Até meu pai, que estava nas arquibancadas naquele dia, disse que sentiu um grande alívio.”
Este golo era exactamente o que o Arsenal precisava para se lembrar de quem é. Os Gunners, campeões europeus e eternos desafiantes ao título da WSL, conquistaram uma vitória impressionante por 4-1 sobre seus rivais de Londres.
Ótimo começo no norte de Londres
A primeira temporada de Smith no Arsenal foi impressionante em muitos aspectos. Jogadora claramente confiável da chefe do Arsenal, Renée Slegers, ela fez mais aparições (40) em todas as competições na temporada 2025-26 do que apenas Alessia Russo, Mariona Caldentey e Katie McCabe Smith (38) e está em oitavo lugar no time do Arsenal com 2.258 minutos.
Ele retribuiu a fé de Slegers marcando 14 gols em todas as competições; este número foi superado apenas por Russo (32), Stina Blackstenius (19) e Frida Maanum (16).
O que torna este efeito particularmente impressionante é a idade de Smith e a relativa inexperiência ao realizá-lo. Ele completou 22 anos no início deste mês.
Smith foi um dos quatro jogadores a marcar oito gols na WSL sub-22 na temporada passada (cinco gols, três assistências). Apenas Alyssa Thompson (32), do Chelsea, criou mais chances do que Smith (24) entre jogadores dessa faixa etária.
No geral, Smith (59) e Thompson (70) foram os dois jogadores ofensivos mais ameaçadores da liga nesta faixa etária, registrando mais interceptações de chutes em 2025-26 do que qualquer outro jogador com 21 anos ou menos.
Apenas 10 jogadores na história da WSL tiveram uma média de gols maior por 90 (jogadores com mais de 2.000 minutos) com menos de 22 anos do que Smith (0,39), enquanto Smith teve uma média de quase um gol a cada dois jogos.
Considerando os mesmos jogadores (menores de 22 anos, com mais de 2.000 minutos na WSL), sua média de 0,49 gols marcados a cada 90 coloca-o em 14º lugar na história da WSL.
Para alguém em início de carreira, é importante que Smith tenha companheiros de equipe que possam oferecer orientações valiosas sobre como manter seus níveis de desempenho depois de acumular minutos significativos em tenra idade no Arsenal.
A capitã do clube Williamson (5.568 – quinto) e a contratada de verão Georgia Stanway (4.561 – nono) estão entre os 10 melhores jogadores de campo jogados em minutos da WSL com 21 anos ou menos, enquanto Chloe Kelly (3.252 – 31º) está entre os 50 primeiros ao lado da própria Smith (2.765 – 48º).
Um Porta-bola inteligente
Grande parte da ameaça de Smith às defesas adversárias vem de correr com a bola nos pés.
Esta é uma área em que Smith se destacou desde muito jovem; Muito de sua força e equilíbrio se devem aos pais, que o incentivaram a praticar os mais diversos esportes durante sua infância.
“Essa foi definitivamente uma das coisas em que eu era muito bom quando era mais jovem e é algo em que continuei a trabalhar ao longo da minha carreira. Com o tempo, fiquei um pouco mais afiado, um pouco mais rápido e aprendi alguns movimentos diferentes.
Smith praticava taekwondo constantemente e está convencido de que a arte marcial o ajudou a se tornar o jogador que é hoje.
“Isso me ajudou muito. As coisas que ele pode fazer por você são muito subestimadas. Definitivamente ajudou meu poder de chute do ponto de vista técnico, como eu bati na bola, especialmente o movimento do quadril. Ajudou na flexibilidade, mas também ajudou na disciplina, me deu uma mentalidade dura – aprendi que está tudo na mente.”
“Também fiz ginástica, joguei basquete e todos os outros esportes que ajudaram na minha agilidade, além de capacidade atlética, velocidade e mecânica. Tudo isso contribuiu para o jogador que sou agora”.
Essas habilidades, aprimoradas em uma variedade de esportes quando jovem, ajudaram Smith a se tornar um jogador que às vezes conseguia passar pelas defesas adversárias sem esforço, mas também dominá-las com pura força.
O manejo da bola, definido como um jogador que corre cinco metros ou mais com a bola, é uma métrica útil para examinar jogadores que são fortes em avançar a bola para seu time enquanto driblam.
Nenhum jogador registrou mais chutes na área adversária na WSL na temporada passada do que Smith (41); Ele foi um dos cinco jogadores do torneio a atingir dois dígitos em chutes (12) e oportunidades criadas após chutes (10).
O canadense também esteve entre os 10 melhores jogadores nos tempos adversários (2,9) por 90 na WSL na temporada passada. Demonstrando força e precisão em sua corrida, Smith constantemente se envolvia em batalhas um contra um em áreas perigosas do campo.
Sua capacidade de intimidar os defensores enquanto corre com a bola também ajudou Smith a cometer o terceiro maior número de faltas em 90 minutos (2,2) entre os jogadores que jogaram pelo menos 800 minutos. Ele estava no topo do ranking com 0,9 a cada 90 faltas vencidas no último terço.
O que é particularmente impressionante para um jogador tão jovem como Smith são as decisões que toma ao transportar a bola nas áreas de ataque. Mas também devemos elogiar o seu treinador por lhe dar liberdade para recrutar jogadores.
Quando questionado sobre o quanto Slegers o encorajou a competir contra os adversários, Smith foi claro sobre o impacto que sua passagem pelo Arsenal teve sobre ele.
“É isso que torna este clube excelente. Renée [Slegers] “Ele me inspira muita confiança, me incentiva a jogar um contra um, entrar na área, fazer o cruzamento”, disse Smith. “Ele tem muita confiança em mim para fazer o que faço de melhor e entrar na área e tomar essas decisões.”
E não apenas Slegers. Companheiros de equipe mais experientes ofereceram conselhos e o levaram a novos níveis em campo.
“Mesmo que a temporada passada tenha terminado, acho que comecei a jogar com Less. [Alessia Russo]Maria [Caldentey]me ajudou muito a melhorar meu jogo e conhecê-los como pessoas e o que eles querem em campo torna muito mais fácil impressionar durante as partidas.”
Smith acrescentou: “Estou aprendendo muito, jogar com eles me ajuda muito mais como jogador. Ajuda-me a crescer, não apenas taticamente, mas também como pessoa – acho que isso também é muito importante e às vezes isso fica ofuscado.”
Desbloqueia seu lado criativo
Nem é preciso dizer que a transição de um time da metade inferior para o atual campeão europeu que disputa o título da WSL significará que Smith sempre será usado de forma diferente no Arsenal em comparação com sua passagem pelo Liverpool.
Demorou para se adaptar às diferentes expectativas que lhe eram colocadas, dentro e fora da bola, no seu novo clube.
“Foi um pouco difícil no início”, lembrou. “Eu estava tão acostumado a jogar a bola para o espaço, correr direto para o gol e fazer mano-a-mano ou simples duplos que, quando eles chegavam, usei minha velocidade. [the opposition] Não estávamos prontos.
“Quando você joga contra um time como o Arsenal agora, temos muita posse de bola e os times costumam estar no bloco baixo e obviamente isso torna tudo um pouco mais difícil porque eles estão muito mais estruturados e prontos para um desafio um a um, onde talvez seus companheiros estejam prontos para entrar e dobrar.
“Definitivamente foi uma grande curva de aprendizado nesta temporada com horários e leitura do jogo.”
Smith foi o ponto focal dos ataques do Liverpool. Se o Liverpool tivesse uma chance em 2024-25, há uma boa chance de o jogador tentar ser Smith.
Mesmo quando carregava a bola, Smith era responsável por fazer as coisas acontecerem para o Liverpool. Ele acertou 20 de seus 22 arremessos pelos Reds (90,1%); Desde sua transferência para o Arsenal, houve uma divisão quase uniforme entre chutes (12) e chances criadas (10) na WSL.
A mudança para o Arsenal não reduziu significativamente sua produção geral de arremessos; Caiu de 2,9 arremessos a cada 90 no Liverpool para 2,7 no Arsenal.
Houve uma mudança maior no posicionamento e na seleção de chutes. Sua melhor posição no Arsenal ajudou seu xG sem pênaltis por 90 a subir de 0,21 no Liverpool para 0,29 nas competições da liga com seu novo time.
Com média de mais de sete toques a cada 90 no Arsenal em comparação com seu antigo clube na WSL (41,9 contra 49,1), Smith conseguiu receber a bola em áreas muito mais amplas do campo. Isso o ajudou a revelar seu lado mais criativo nos Gunners.
No Liverpool, ele geralmente atuava como zagueiro e jogou lá 62% de seus minutos no campeonato. Essa função exigia que ele carregasse a bola no meio da quadra e chutasse. Mas sob a gestão de Slegers, ele tirou a bola, envolveu adversários em duelos e se tornou um jogador muito mais criativo do que antes no Liverpool.
Smith tem gostado da variedade de posições que foi convidado a jogar desde que se mudou para o Arsenal.
“Acho que depende muito do adversário. Renée [Slegers] Ele me usou à esquerda, à direita e ao centro. Se sou de esquerda gosto de cortar, atirar ou combinar; enquanto que se estou pela direita gosto de colocar a bola na linha para um um contra um ou um cruzamento, mas também posso cortar para a esquerda. Como número 9 posso usar minha velocidade para correr atrás dos defensores.
“Honestamente, estou muito grato por estar em campo e estou usando cada minuto que posso para aproveitar ao máximo e causar o impacto que posso.”
É claro que ajuda ter muitos jogadores de ataque de qualidade no Arsenal, mas Smith também dobrou sua média por 90 em chances de jogo aberto criadas com o Arsenal em 2025-26.
Sua média de 1,8 chances de jogo aberto a cada 90 foi o dobro das 0,9 que ele criou para o Liverpool em 2024-25. Suas assistências esperadas aumentaram ainda mais; Em Merseyside, aumentou de 0,05 por 90 para 0,23 por 90 em 2025-26.
Os dois jogadores com quem Smith criou mais chances na WSL na temporada passada foram Russo (11 em 1.108 minutos no total), Maanum (quatro em 718 minutos) e Blackstenius (quatro em 301 minutos).
Falando sobre suas parcerias com dois atacantes de sucesso, Russo e Blackstenius, Smith argumentou que o aumento do número de criadores depende tanto da qualidade da dupla na área quanto de sua própria capacidade criativa.
“Ambos são jogadores muito inteligentes. Ambos têm qualidades diferentes, é por isso que conheço Stina” [Blackstenius] Vai chegar no poste mais próximo, então posso jogar a bola lá, senão sei menos [Russo] Ele pode competir para cabecear bem atrás do zagueiro, então eu posso fazer isso. “Então, novamente, eu sei com quem você está jogando, mas é definitivamente muito fácil jogar com eles porque eu sei onde eles estarão.”
Alcançando o próximo nível em 2027
Quando completou sua transferência para o Arsenal, Smith deixou claro que ingressaria no clube do norte de Londres para ganhar títulos.
Depois de perder por pouco o título da WSL e sofrer uma derrota agonizante para o Lyon na semifinal da UEFA Women’s Champions League, após vencer há uma temporada, serão renovadas as esperanças de que possam fazê-lo em 2026-27.
Mas a artilharia Eu fiz Eles ergueram o troféu inaugural da Copa dos Campeões Femininos da FIFA em fevereiro, e Smith desempenhou um papel fundamental nesse sucesso.
2026-27 poderia ser diferente para o Arsenal? Ele pensa assim.
“Tivemos toda uma pré-temporada juntos e parece muito emocionante e perigoso para as outras equipes. Temos muita ambição nesta temporada e queremos ganhar todas as medalhas de prata que pudermos… queremos tudo isso este ano.”
Smith e Arsenal esperam entrar em campo na nova temporada da WSL com partidas contra Brighton (A) e Crystal Palace (H).
Isto, 3-5. O trio assiste a uma partida que testará sua coragem, pois os dias de jogo são extremamente desafiadores; Depois do jogo em casa contra o Manchester United, vêm as viagens ao Chelsea e ao Manchester City. No geral, o Arsenal teve a abertura de cinco jogos mais difícil da temporada da WSL, de acordo com o Opta Power Rankings.
Além da esperança de sucesso nacional, todos os olhos estarão voltados para a Copa do Mundo Feminina da FIFA no próximo verão.
Mas Smith terá que ajudar o Canadá a chegar lá primeiro.
Espera-se que o Canadá derrote o Panamá nas eliminatórias da Concacaf nas quartas de final, em novembro. O Progresso garantirá sua vaga na Copa do Mundo como um dos quatro semifinalistas no processo de qualificação da região.
Smith está confiante de que o Canadá pode alcançar seu próximo objetivo de uma vaga na Copa do Mundo ainda este ano, mas também acredita que pode surpreender algumas seleções no torneio.
“Parece realmente emocionante e tenho certeza que estaremos lá no próximo verão”, ele insistiu. “Gosto de nos considerar bastante imprevisíveis do ponto de vista canadense. É emocionante assistir e você nunca sabe o que vamos trazer para a mesa.”
As eliminatórias marcarão a nona participação da seleção feminina canadense no torneio, mas elas nunca chegaram à final, apesar de estarem consistentemente entre as 10 melhores seleções internacionais no Ranking da FIFA.
Isso é algo que Smith acredita que o atual técnico do Canadá, Casey Stoney, pode mudar.
Uma verdadeira lenda do futebol feminino inglês, cuja carreira de jogadora durou quase duas décadas e incluiu 130 jogos pela seleção nacional, Stoney está em sexto lugar na lista de jogos de todos os tempos da Inglaterra, tanto masculino quanto feminino.
Ela foi incluída no Hall da Fama da WSL em abril por seu profundo impacto no futebol feminino na Inglaterra.
Depois de passagens por clubes de futebol no Chelsea e no San Diego Wave da NWSL, Stoney assumiu seu primeiro cargo de gestão internacional em janeiro de 2025, após a demissão de Bev Priestman em novembro do ano anterior.
Quando questionado sobre as suas esperanças para o Canadá nos últimos quatro meses do ano e porque acredita que o país está numa boa posição para se qualificar, Smith quis salientar o quanto acha que isso tem a ver com o impacto que Stoney teve na equipa.
“Temos um elenco muito bom [to the qualifiers] Mas, ao mesmo tempo, ter Casey como treinador principal é muito emocionante para nós, especialmente para mim.
“Acho que ele é um grande treinador e tem uma grande filosofia para a seleção nacional.”
O treinador de 44 anos já esteve lá e fez isso como jogador, vencendo vários campeonatos de clubes e participando de torneios internacionais. Ele é outro veterano que estará em uma posição perfeita para orientar Smith em sua jornada no futebol; um que não mostra sinais de desaceleração nos próximos anos.
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