FILADÉLFIA — Historicamente, quando os times perdem sua primeira partida na Copa do Mundo da FIFA, é raro vê-los avançar para a fase eliminatória. A Croácia tornou-se a última excepção a adicionar o seu nome a esta pequena lista.
A vitória de sábado por 2 a 1 sobre Gana no Grupo L, no Estádio da Filadélfia, levou Zlatko Dailcs ao segundo lugar e à fase de mata-mata pela terceira Copa do Mundo consecutiva. O segundo golo internacional de Petar Sucic na carreira, combinado com o cabeceamento da vitória de Nikola Vlasic a sete minutos do final, ajudaram a Croácia a avançar para os 16 avos-de-final e a marcar a primeira vez na sua história que passou da fase de grupos, apesar de uma derrota na primeira jornada.
“Contra a Inglaterra jogámos bem na primeira parte, mas não tão bem na segunda”, disse Vlasic após o jogo. “Perdemos o jogo, mas sabíamos que se vencêssemos os dois jogos seguintes passaríamos. Para nós, não perdemos a cabeça depois do jogo com a Inglaterra. Acreditámos em nós próprios e penso que hoje celebrámos um pouco porque mostrámos carácter e é bom para nós qualificarmo-nos”.
A Croácia ditou bastante tempo no primeiro tempo contra Gana e finalmente abriu o placar aos 31 minutos com um chute de longa distância de Sucic. O atacante do Inter, de 22 anos, acertou um chute com o pé esquerdo de mais de 25 jardas, que passou pelas pernas de Derrick Lucassen e atingiu o canto inferior esquerdo.
Foi um momento emocionante para Sucic e um gol que encerrou a sequência de 228 minutos de Gana no torneio.
“Gosto de marcar bons gols”, disse Suchic aos repórteres após a partida. “Praticamos muito remates de longa distância, por isso hoje funcionou na baliza. Mesmo sendo um jovem jogador, temos de estar prontos para fazer o nosso trabalho.”
Apesar dos ganeses terem empatado aos 73 minutos, com um lance de bola parada de Lucassen, a Croácia aguentou e encontrou a vitória através do experiente Vlasic.
Vlasic cabeceou após escanteio de Luka Modric e marcou o gol da vitória, comemorando sua 11ª internacionalização pela Croácia. Embora parecesse que Vlasic tinha que escolher o jogo, ele se beneficiou de estar no lugar certo, na hora certa, para marcar o quinto gol da Croácia na Copa do Mundo.
O jogador de 28 anos pode não ter sido titular contra a Inglaterra ou jogado contra o Panamá, mas foi titular no sábado e recompensou Dalic pela confiança nele.
“Todos estão treinando bem, esperando pela sua chance”, disse Vlasic. “Joguei 12 minutos no primeiro jogo e nenhum no segundo, mas você sempre pensa que pode fazer a diferença quando o técnico chama seu nome. Estou muito feliz por ele ter confiado em mim em um jogo importante e isso é realmente um elogio dele.”
O líder de longa data, Luka Modric, fez a sua última mudança aos 90 minutos na vitória da Croácia, mostrando mais uma vez a sua importância com a assistência para a vitória. Modric não só mostrou a sua qualidade nas oportunidades de ataque, mas também na ponta defensiva, fazendo cinco contribuições, vencendo três duelos e fazendo dois desarmes e dois bloqueios cada.
Modric continua a ser um dos jogadores mais importantes da Croácia dentro e fora de campo e os seus companheiros certamente sabem disso.
“Luka foi incrível hoje, juro que é como voltar 10 anos no tempo”, disse Vlasic. “Foi uma das suas melhores exibições pela Croácia.”
“Eu disse a ele depois do jogo, ele foi incrível hoje”, disse Sucic sobre Modric. “Ele jogava como um jovem de 20 anos. Corria muito, participava de todos os duelos e era muito bom com a bola. Ele é nosso líder, nosso melhor jogador e estamos muito felizes por ele poder nos liderar. Ele pode jogar o quanto quiser e estamos felizes com ele.”
A Croácia enfrentará Portugal em Toronto, no dia 2 de julho, nas oitavas de final, sabendo que terá uma torcida incrível para apoiá-los. A maioria dos 68.324 torcedores na Filadélfia apoiaram os homens de Dailc no sábado, assim como fizeram em Dallas e Toronto no início da fase de grupos.
Quer a corrida da Croácia continue ou termine no Canadá, eles esperam muito apoio.
“Temos torcedores incríveis que amam a Croácia e farão qualquer coisa pelo país”, disse Sucic. “Nós lutamos em campo e eles lutam na arquibancada, então juntos podemos fazer grandes coisas. Agradeço a eles por terem vindo nos apoiar porque são a nossa maior força”.
