A Inglaterra teve um primeiro tempo ruim na estreia na Copa do Mundo de 2026, contra a Croácia, mas fez uma excelente exibição após o intervalo e venceu por 4-2.
Não foi exatamente bonito, mas o resultado final são três pontos para a Inglaterra e um início de campanha vitorioso na Copa do Mundo de 2026.
Com uma vitória por 4-2 sobre a Croácia, em Dallas, os homens de Thomas Tuchel ultrapassaram os adversários mais difíceis do Grupo L, dando um grande passo em direção à fase a eliminar.
Foi um desempenho sólido na segunda parte que os levou ao limite, com a Inglaterra a ultrapassar a Croácia para conquistar o que parecia ser uma vitória bastante convincente.
Mas nem sempre pareceu que foi assim. A exibição positiva após o intervalo surgiu após um primeiro período instável, em que a Inglaterra faltou precisão com a bola e as suas fraquezas sem ela foram destacadas e expostas impiedosamente pelos seus adversários experientes.
O primeiro tempo terminou com o placar de 2 a 2, mas a Inglaterra não jogou bem. A Croácia manteve-os em grande parte à distância e foi a equipa mais ameaçadora durante todo o jogo.
Na verdade, como foi o caso durante a maior parte do reinado de Gareth Southgate, a Inglaterra dependia de lances de bola parada. Eles receberam um pênalti logo no início, quando Luka Modric derrubou Noni Madueke dentro da área, e assumiram a liderança quando Harry Kane converteu na segunda tentativa, tendo recebido ordem de vencer um pênalti que perdeu por uma invasão de Josko Gvardiol.
Mas a Croácia empatou através de Martin Baturina com um remate maravilhoso e mereceu. O plano de jogo da Inglaterra era que Kane se afastasse da posição de atacante e Madueke, Anthony Gordon e Jude Bellingham corressem atrás dele.
Mas Kane lutou para influenciar o jogo e a Inglaterra procurou constantemente jogar nas laterais. A bola foi imediatamente virada repetidamente, com Gordon em particular quase envolvido. Ele tocou na bola apenas nove vezes no primeiro tempo.
Mas a Inglaterra venceu em lances de bola parada e recuperou a liderança quando o escanteio de Declan Rice encontrou Kane desmarcado para cabecear de pênalti. Foi uma visão familiar: 14 dos 29 gols da Inglaterra em Copas do Mundo desde o início do torneio de 2018 vieram de lances de bola parada (incluindo pênaltis). Eles marcaram o dobro de gols em cobranças de escanteio (seis) do que qualquer outro time da época.
A Inglaterra estava de volta à frente e não pensava que outro lance de bola parada os levaria até lá. Porém, a recuperação foi no final do primeiro tempo, quando Petar Musa empatou.
A Inglaterra terminou o primeiro tempo com a grande maioria (0,96) de sua proporção de gols esperados de 1,36 vindo de bolas paradas. Eles sofreram tantos gols (dois) quanto no primeiro tempo dos últimos 21 jogos combinados. Havia muito espaço para melhorias.
Felizmente, eles saíram no segundo tempo de forma diferente. Kane revelou após a partida que Tuchel pediu aos jogadores no intervalo que avançassem e não tivessem medo de perder empurrando os jogadores para frente, e funcionou.
Bellingham correu pelo flanco direito para finalizar uma jogada aberta de 23 passes faltando menos de dois minutos para o final do segundo tempo, colocando a Inglaterra novamente na frente. O gol significa que 57% de seus gols pela Inglaterra ocorreram em grandes torneios (4/7) – a maior porcentagem de qualquer jogador com mais de 5 gols pela Inglaterra.
Não havia como voltar para a Croácia depois disso.
A Inglaterra foi implacável. Seus movimentos e passes eram muito mais eficazes e eficientes, e havia muito menos chutes sem rumo de trás para frente que contornavam todo o meio-campo. Os passes longos no segundo tempo seguiram um padrão completamente diferente dos do primeiro tempo.
O resultado foi um desempenho dominante, com mais chutes a gol (nove) do que qualquer outro time no segundo tempo de uma partida da Copa do Mundo de 2026, apesar de jogar contra uma seleção croata de alta qualidade. O Uruguai marcou oito gols contra a Arábia Saudita e a França marcou o mesmo número contra o Senegal, mas a Inglaterra venceu as duas partidas.
Marcus Rashford saiu do banco para colocar o resultado fora de dúvida, marcando apenas o segundo gol da Inglaterra em uma Copa do Mundo que foi marcado e assistido (por Bukayo Saka) pelos substitutos (após o gol de Jack Grealish contra o Irã em 2022), mostrando o quão profundo é este grupo.
Por outro lado, a Inglaterra ficou aliviada. A Croácia mal chegou perto do gol da Inglaterra até os minutos finais da partida, quando o jogo já estava encerrado.
Não desista da Inglaterra: marcar quatro gols em qualquer partida da Copa do Mundo é uma conquista, e esse resultado dará ao time um grande impulso de confiança, faltando mais sete jogos para o final deste torneio, caso queira ir mais longe.
Mas também será importante para a Inglaterra reconhecer as suas muitas falhas e como elas foram expostas aqui. A equipe de Tuchel enfrentará times melhores que a Croácia.
“Foi um jogo de dois tempos”, disse Keane depois. Para vencer a Copa do Mundo, o objetivo deve ser manter o nível de desempenho no segundo tempo desta partida em jogos completos. Se conseguirem fazer isso, poderão seguir em frente.
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