HOlá e bem-vindo ao The Long Wave. Como torcedor de longa data do Arsenal, irei para Nesrin uma semana depois de meu time ter conquistado o troféu da Premier League pela primeira vez desde 2004, gerando celebrações em uma escala raramente vista em casa e em todo o mundo.
O Arsenal tem uma longa história com jogadores negros e sua torcida reflete isso. Uma rápida olhada na alegria nos rostos de Bukayo Saka e Eberechi Eze no Selhurst Park e na confusão de apoiadores que se seguiu nas ruas de Londres até Kampala é uma prova cabal disso. Vejo por que um clube do norte de Londres tem o amor e a devoção de tantos na diáspora negra – uma chama que permaneceu acesa através dos bons, dos maus e dos indiferentes.
O lugar perfeito
Em muitos aspectos, Selhurst Park, casa do Crystal Palace, foi o cenário perfeito para o Arsenal erguer o troféu da Premier League. Lá eles contrataram Eberechi Eze e o ex-jogador – hoje tesouro nacional – Ian Wright, que estava lá para assistir (e curtir) as comemorações. A apenas uma parada no Overground de Brockley, onde Wright cresceu ao lado do falecido grande David Rockcastle, detentor da camisa 7 agora usada com distinção por Bukayo Saka.
Quando fotos de Eze ao lado de Saka, Myles Lewis-Skelly, Noni Madueke e Jurrïen Timber – todos descendentes da África Ocidental e do Caribe – apareceram na frente de um suporte misterioso, foi um lembrete da rica tapeçaria do clube. Essa imagem, porém, era apenas parte da história.
Milhares de pessoas se misturaram do lado de fora do Emirates Stadium depois que o campeonato foi confirmado, e a multidão voltou alguns dias depois – sinalizadores e fogos de artifício nas mãos – em números ainda maiores. Entretanto, espera-se que o desfile deste fim de semana em Londres ofusque ambas as celebrações, deixando claro que algo incomum está acontecendo. E isso não aconteceu apenas no norte de Londres.
As cenas que se desenrolam em África contam as suas próprias histórias. Em Nairóbium mar de camisas vermelhas correu pelas ruas com júbilo. algumas pessoas foram vistas pulando em carros em Addis Abeba; surgiram imagens de pessoas vestindo agbandas tradicionais com o tema do Arsenal. alguns ele estava agradecendo nas igrejas nigerianas, erguendo réplicas de troféus em júbilo.
É difícil evitar o Arsenal e não se engane, este boletim informativo tem um elenco forte de Gunners: Dipo e eu, junto com o editor de imagens Joe Plimmer, somos fãs obstinados. Até Nesrin, cujo amor pelo Arsenal cresce à medida que lhe fornecemos informações, me disse que tem família voando para Londres para a tão esperada glória na primeira divisão.
Nada disso, entretanto, é simplesmente uma situação vantajosa para todos. O principal prêmio do futebol inglês escapou ao Arsenal por mais de duas décadas, mas o clube manteve o apoio leal dos torcedores negros, dos regulares aos icônicos, incluindo o diretor Spike Lee (que liderou as comemorações no Brooklyn), os atores Daniel Kaluuya e Idris Elba, o rapper 21 Savage e o crossbench You peer Lady. Sua moeda cultural permanece em alta e o clube tem trabalhado duro para conquistá-la.
Uma influência cultural além do campo
As raízes desta compreensão são profundas. Clive Chijioke Nwonka, autor e co-editor do livro Black Arsenal 2024, argumenta que embora todas as outras equipas possam colocar jogadores negros em campo, nenhuma chega perto do Arsenal em termos do impacto cultural mais amplo e da impressão causada nos seus adeptos.
A descoberta de Paul Davis, um produto da academia na década de 1980 em um momento de divisão política e social, lançou as bases para Rocastle e Michael Thomas, que foram alvo de todas as barbearias negras depois de ajudar o Arsenal a vencer a liga da maneira mais dramática em Anfield em maio de 1989. Depois disso, Kevin Campbell passou pela academia e mostrou sua grandeza, ajudando os Gunners a conquistar um título apenas dois anos depois. Depois, houve a comercialização de Wright, cuja energia comum talvez fosse melhor resumida na celebração de seus objetivos, que eram abundantes, com a dança jamaicana Bogle nas telas de televisão de todo o país no início dos anos 90. O significado disto estendeu-se muito além do futebol. Numa altura em que a relação entre a inglesidade e a negritude era contestada, com alguns grupos ainda infiltrados pela Frente Nacional de extrema-direita, a experiência de assistir ao Arsenal – seja na historicamente diversificada Islington ou noutro local – tornou-se um terceiro espaço sagrado onde a expressão cultural negra estava segura.
Um time (quase) totalmente negro
A chegada de Arsène Wenger ao cargo de técnico em 1996 levou isso ainda mais longe. Durante o seu reinado de 22 anos, a sua propensão para um futebol atraente e vencedor, estrelado por jogadoras negras, estendeu a sua influência para além destas ilhas e ajudou a moldar um clube mais cosmopolita – um dos primeiros a apoiar o futebol feminino. O conhecimento de Wenger do mercado africano e a confiança que depositou nos jogadores do continente conquistaram adeptos internacionais. Em setembro de 2002 o Arsenal nomeou uma escalação contra o Leeds United na qual nove dos 11 originais eram negrosa primeira vez que isso aconteceu em uma partida da primeira divisão inglesa. O nigeriano Nwankwo Kanu é amplamente considerado o motivo da popularidade do clube na África Ocidental. Depois, há o seu parceiro de ataque naquele dia de setembro: Thierry Henry, amplamente considerado o maior jogador da história da Premier League, foi um longo caminho em atrair torcedores negros para o clube nos últimos 25 anos.
O que Wenger construiu, a geração atual herda. Não se pode esquecer que este é o primeiro título do Arsenal na era digital, o que reforça o que é globalmente. Embora a sua visibilidade tenha permanecido elevada, em parte devido à economia de indignação e cliques, o maior triunfo pós-seca é a venda. Em toda a África, onde a exibição pública é comum e o fanatismo extremo do futebol pode beirar a religião, os principais clubes da Europa têm seguidores leais. E mesmo sem Kolo Touré, Kanu, Lauren ou Patrick Vieira no elenco, o amor pelo Arsenal do continente continua a arder.
Conhecimento comercial
Esta é uma empresa experiente que opera no topo de seu jogo. Na sua atualização financeira para 2024-25, o Arsenal tinha receita recorde de cerca de £ 770 milhõesquase o dobro da renda de apenas alguns anos atrás. Este poder de fogo comercial encontra deliberadamente o seu caminho na cultura. Sua colaboração com a Labrum London, ideia do diretor criativo Foday Dumbuya, produziu um pan-africano Camisa away 2024 decorada com búzios e nas cores vermelho, preto e verde. Em 2022, uma camisa com tema Jamaica celebrando “aqueles que chamam de lar o norte de Londres e a Jamaica” lançado e se tornou um sucesso no Carnaval de Notting Hill. A música também eleva a marca. O vídeo anunciando a contratação de Declan Rice por £ 105 milhões foi baseado na viralidade do rapper nigeriano Odumodublvck música para o meioenquanto a banda de jazz Ezra Collective e o baterista Femi Koleoso compuseram a trilha sonora da chegada de Martín Zubimendi no verão passado. O produto de um clube que entende o seu público e já o faz há muito tempo.
Um amor orgânico
No fundo, o estatuto do Arsenal como centro cultural sofisticado é algo especial, mas a sua responsabilidade para com os adeptos negros não é inteiramente corporativa. Muitos desses torcedores frequentam o Arsenal, faça chuva ou faça sol, por causa da memória cultural orgânica incorporada em suas vidas como espectadores de futebol.
Até hoje, Sol Campbell continua sendo o único jogador do Arsenal a marcar na final da Liga dos Campeões. Eze, Saka e o resto têm a chance de mudar isso em Budapeste, de adicionar seu próprio capítulo a uma história que Davis, Rocastle e Wright passaram décadas tornando possível e, junto com isso, apresentar uma dose de novos fãs.
