Contrariando todas as expectativas, a selecção cabo-verdiana, que participou pela primeira vez no Campeonato do Mundo, qualificou-se para os 16 avos-de-final depois de empatar os três jogos da fase de grupos. Foi assim que eles fizeram.
Vamos todos admitir isso. Eles estavam aqui apenas para compensar os números.
Antes do Campeonato do Mundo da FIFA, poucos de nós davam a Cabo Verde uma oportunidade de grande sucesso na América do Norte.
Quando se classificaram para o torneio pela primeira vez, tornaram-se o menor país em área e o segundo menor em população a fazê-lo. O facto de terem sido posteriormente ultrapassados por Curaçau – um país mais pequeno – em ambos os aspectos não diminuiu o feito de Cabo Verde, mas não o tornou menos formidável nestes grandes palcos.
Quando a Copa do Mundo começou, eles tinham pouca esperança. Quando o supercomputador Opta realizou 25 mil simulações do torneio, Cabo Verde emergiu do grupo apenas 32,9% das vezes. Apenas três equipes em todo o torneio tiveram menos chances de se classificar para as oitavas de final.
Expandir o torneio para 48 equipes nesta edição abriu a possibilidade muito real de emergir do grupo como um dos terceiros colocados, mas ainda é difícil. Nenhum novo jogador conseguiu se classificar para a fase eliminatória desde que a Eslováquia o fez em 2010.
Eles foram sorteados no Grupo H ao lado de Espanha e Uruguai, onde enfrentaram duas seleções para as quais se esperava que perdessem, e até mesmo a Arábia Saudita, que derrotou a campeã Argentina na última Copa do Mundo, não teve vida fácil. Mesmo com o novo sistema que permite que oito dos 12 terceiros classificados se classifiquem para os 16 avos-de-final, Cabo Verde enfrentou uma tarefa difícil.
Mas depois de três empates e uma espera tensa após o empate em 0 a 0 com a Arábia Saudita na sexta-feira para ver se a Espanha conseguiria vencer o Uruguai na outra partida da fase de grupos, Cabo Verde terminou em segundo lugar para se classificar.
No final das contas, eles nem precisaram da rede de segurança do terceiro lugar, pois venceram o bicampeão mundial e o quarto colocado em 2010, o Uruguai, para terminar em segundo, atrás da Espanha.
O empate sem gols com a Arábia Saudita veio depois de um resultado histórico na primeira partida da Copa do Mundo contra a Espanha, na primeira rodada, e um empate em 2 a 2 com o Uruguai na última vez. Apesar de todas as probabilidades, Cabo Verde tornou-se na primeira selecção a não perder na fase de grupos do Campeonato do Mundo desde o Senegal em 2002.
As duas primeiras partidas seguiram um padrão previsível: Cabo Verde teve 25,7% de posse de bola contra a Espanha e foi derrotado por 27 a 6, enquanto contra o Uruguai teve 34,8% de posse de bola e enfrentou 17 chutes e tentou apenas 12.
Mas contra a Arábia Saudita, Cabo Verde, que agora participa no Mundial, afirmou-se. Eles tiveram 51% de posse de bola, acertaram 15 arremessos contra 7 dos sauditas e marcaram 1,39 x G contra 0,39 dos adversários.
Eles também perderam chances de vencer. Laros Duarte bloqueou o melhor deles, mas o guarda-redes saudita Mohammed Al Owais bloqueou-o aos 74 minutos, à queima-roupa, e Nuno da Costa rematou ao lado da baliza. (Ele não corou quando o árbitro assistente ergueu as sobrancelhas, mas os replays mostraram a possibilidade de que uma revisão do VAR poderia ter permitido que o gol fosse concedido se a bola tivesse entrado na rede.)
Enquanto isso, Duarte criou três chances ao sair do banco. Os únicos dois jogadores que criaram mais chances de substituição na Copa do Mundo deste ano são Can Uzun, na partida da Turquia contra o Paraguai, e Nicolas de la Cruz, na partida do Uruguai contra a Arábia Saudita, com quatro cada.
Mas embora os cabo-verdianos tenham se destacado ofensivamente naquele jogo e claramente merecessem mais do que conseguiram, foi a sua defesa tenaz e o lendário guarda-redes Fozenha, de 40 anos, que os ajudou a avançar.
Eles sofreram apenas dois gols em três partidas, sofreram menos que Espanha, México e Brasil depois de terminar a fase de grupos, e mantiveram um placar impressionante sem sofrer golos em duas partidas. Apenas Espanha e México mantiveram mais na Copa do Mundo de 2026.
Vosenha se tornou o terceiro goleiro na história da Copa do Mundo a manter mais de um gol sem sofrer golos após completar 40 anos, depois de Peter Shilton (três) e Dino Zoff (dois). Agora, com a qualificação para as eliminatórias confirmada, há uma chance – ainda que pequena – de aumentar esse recorde.
Depois de confirmar a qualificação para os 16 avos-de-final, Cabo Verde defronta a atual campeã Argentina, liderada pelo brilhante craque Lionel Messi, na próxima eliminatória. A lenda argentina lidera a lista de artilheiros com cinco gols em duas partidas até o momento no torneio.
Mas Cabo Verde já desafiou as expectativas ao chegar até aqui, e o empate sem golos com a campeã europeia Espanha foi um dos maiores choques da história dos Campeonatos do Mundo. Eles partirão para a próxima partida acreditando que podem repetir o desempenho e pelo menos fazer disso um jogo, mesmo que o supercomputador Opta lhes dê apenas 13,7% de chance de avançar.
Vencer a Argentina pode ser um tiro no escuro, mas Cabo Verde já conseguiu um feito incrível para chegar a esta fase e, quem sabe, talvez outro milagre esteja a caminho.
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